"北喬峰，南慕容"這句話地球上至少有5億人聽過，這個當然要拜金庸大俠的《天龍八部》所賜。但是書中對慕容家族的曆史背景沒有太多介紹，很多讀者看完書都不太懂慕容家族什麼回事，那我們就聊聊慕容家族的由來吧！一個有實力差點改變中原的英雄家族。
東周戰國時，有戰國七雄，其中有一個燕國。這個燕國是七國裏最弱的國家，和慕容家族沒有什麼關係，那就飛過去了。
五百年後後，在中國北方又出現了四個燕國，這些燕國有燕國之名，卻是鮮卑人所建。鮮卑人一部發源於大興安嶺，為拓跋鮮卑，又稱北部鮮卑，另一部分發源於位於今內蒙的鮮卑山，為東部鮮卑，包括慕容鮮卑，段鮮卑和宇文鮮卑。
慕容鮮卑姓氏由來。曹魏時代，慕容鮮卑的酋長莫護跋，在魏國隨司馬懿攻打遼東公孫淵，立下戰功，學漢人戴上步搖冠，邁著方步走路，被稱為“步搖”，後轉音為“慕容”，慕容鮮卑以此得姓。
慕容家族算是鮮卑第一大家族，而鮮卑則是在匈奴之後北方崛起的第二個強大的遊牧民族。這個民族中除了慕容，還有宇文氏－日後隋帝國的前身－北周帝國的祖先，段氏－據考證，這個段就是後來大理段氏的祖先，他們這家跑的倒是很遠，從遼東一直跑到了雲南。所以，段譽和慕容老哥早年就算不是兄弟，至少也應該個姻親。剩下的鮮卑家族中還有高句麗和夫餘。
說起這慕容家族，深受漢文化影響，又保留了北方民族的驍勇，那真是英雄輩出。要知道，在公元四世紀的中國，慕容這個姓可以算的中國最有魅力的姓氏，他們一家老小在一定程度上改變了中國和朝鮮兩個國家的命運。
西晉時，慕容廆被封為鮮卑都督，是西晉國的一個軍官，他率本部人馬居遼東境，與段鮮卑和宇文鮮卑為鄰。慕容廆與段鮮卑結為婚姻，同時大破宇文鮮卑，聲勢日益壯大。
西晉八王之亂（公元291～306），慕容廆稱大單於（地方大王），擁兵自立。他的長子慕容翰，勇力絕倫，是著名的虎將。遼東大亂，遼東晉軍不能控製局麵，是慕容翰率兵擊破叛亂的鮮卑部落，將叛亂部落劫去的晉國民眾奪回，送歸晉國。
中原亂哄哄的，晉國官民紛紛逃難到遼東慕容廆的地盤。遼東大王慕容廆設立郡縣，開辦學校，使世子慕容皝等入學讀書，遼東竟成為亂世中保存漢文化的一塊淨土。
公元317年，西晉皇室被匈奴打跑，南渡建康（南京）變東晉，在遼東地方，慕容部頗為重視發展的，但前西晉國留在遼東的官員卻十分嫉妒慕容部，他們發動段鮮卑，宇文鮮卑和高句麗圍攻慕容部根據地棘城。
宇文部酋長宇文悉獨官派重兵猛攻鎮守徒河城的慕容翰。勇將慕容翰設伏兵，大破宇文部。慕容翰趁勢與慕容皝前後夾擊圍攻棘城的宇文部，大破宇文悉獨官主力。三部嚇破了膽，紛紛向慕容部求和，晉官逃走，遼東全歸慕容。
慕容廆派使到建康報捷，晉元帝大喜，封之為平州刺史，遼東郡公。慕容廆寫信勸東晉將陶侃率晉軍北伐，消滅匈奴人的趙國，他願為接應。可惜的是陶侃和老英雄慕容廆先後去世。
老英雄既去，世子慕容皝接掌大權，是為第二代領導人。慕容皝也是位豪傑，但慕容家族的問題就出在豪傑太多，誰都不服誰。慕容皝的庶長兄慕容翰，前麵已說過，是位勇將。慕容皝對這位虎將大哥最為嫉妒。所以他一上台，慕容翰就知道不好，立即逃往段鮮卑。慕容皝的兩位同胞兄弟慕容仁慕容昭，也是智勇雙全的英雄好漢，都想幹掉慕容皝，自己當老大，結果還是慕容皝棋高一招，將二弟殺死。
慕容皝再攻段鮮卑，段部大敗，慕容翰再逃往宇文部。慕容皝勸他回來，後終於找借口命他自殺，一代豪傑終於死在自己兄弟手裏。
公元337年，慕容皝自稱燕王，建立燕國。後趙石虎見前燕崛起，遂發大兵來攻，被燕軍奮力擊退。