大須朝滅亡之時曾有諸侯上百，湯朝立國後，朝政輪流由四國諸侯秉持，朝廷對諸侯的控製開始逐漸削弱，諸侯之間的兼並戰爭愈演愈烈。各國間除了表麵服從天子外，都暗自裏想方設法增強實力，既防被大國吞並，又對身邊的小國垂涎三尺。
風宣元年，大湯三百二十一年，天子許曾王接位後居然帶頭發動吞平戰爭，先後滅了許國周圍的滑、鐵、賈三國，許國國土擴充三百餘裏。於是諸侯人人自危，更加緊了自己聚集實力的步伐。就這樣，經過數百年的戰爭後，諸侯國已從原來的上百減為五十七了。
居國領地四百裏，在各國間算是中等的。至於大國，如許、廖、光、謙、倪、楚、吳以及犬戎等，均占地千裏，各擁重兵十數萬；至於中等之國，如居、苑、蔡、衛、韓、易、鄭、宋等，均占地數百裏，帶甲數萬；其餘小國各方圓百許裏，有的甚至不到百裏，隻能依附於大國身旁，或相互間結成盟約，以抗強國，如昌、安、媵、潼、穭等等。
居國共分六郡，包括居商、堰平、婁古、太庸、太水、太呈，另外還有樊城君的封邑樊城。居商乃居國國都，城高池深，易守難攻。居向任居商令時，重視商工，政績斐然，此後幾位接任的城令都延續居向的政策，因此居商城二十年來被治理得井井有條，店鋪茶館比比皆是，歌樓酒肆也都有聲有色。
來到城門，我看見懸賞居向的布告仍然貼在醒目處，便走了上去，一把揭下來。此榜懸於城門之外已經一個月了，一直無人來揭，忽見有人出手，老百姓一下子就擁了上來，圍著我指指點點，同時有人高叫：“揭榜了！揭榜了！”
護榜士卒見我雖腰懸長劍，但其貌不揚，臉上更多塵土之氣，便將信將疑道：“壯士何人？你可知榜中所言何物？”
我點了點頭，道：“不是說誰殺了居向便能得賞金千兩麼？”
他打量了我一番，道：“你殺了居向？”
我拍了拍背囊：“不錯。”
這時圍觀的百姓更是一片喧嘩。
那軍卒聞言後不敢怠慢，連忙把我引上城樓，去見城守。原來的城守居裏和因為與居向交往甚密，早被下獄，隻因未拿到憑據，才遲遲沒有問斬。新任城守是個叫居奇豹的，三十來歲，看上去一幅精悍之色，他驗過居向首級後，便命士卒備馬，領我直驅王宮。
居異伯聽說有刺客已拿到居向人頭，便命敲響朝鍾，半個時辰後，文武百官已齊聚恒陽殿。這恒陽殿高三丈、寬深均是八丈，足可容納數百人議事，居異伯高坐六步之階的寶座中，文武官員數十人分兩廂站立。
朝廷製度，廟堂之上，天子寶座高九階，諸侯六階，子爵和男爵在自己府中不超過三階（大湯爵位按公、侯、伯、子、男排序，伯爵以上稱諸侯，可以開土建國，子爵以下雖也為貴族，地位崇高，但無裂土而治的榮耀）居異世襲伯爵封號，得坐六階，而倪國諸侯封為“第王”，高於一般諸侯，能坐八階。當然，這些都是我以後慢慢學習朝廷典章製度才知道的。
我隨居奇豹快步來到殿上，居奇豹一拉我的衣角，我馬上會意，朝殿上高坐的居異伯伏地拜下。
居奇豹大聲道：“啟稟主公，末將已將壯士帶到！”
隻聽一個柔和的聲音響了起來：“壯士請起。”
我立起身來，眼角餘光掃視了一下四周，文官武將數十人立於兩側，肅手垂立，都注視著我，大殿兩旁順立柱各排列著一行持戟護衛，虎背熊腰，錚然而立。居異伯頭戴金冠，約摸二十上下的樣子，端坐寶塌之中，紋絲不動。整個恒陽殿上一派莊嚴的氣象，令人不由心生敬畏之意。
因我曾聽居向說起，居異伯乃是小蘭之子，居向不到四十，以此推論，居異伯也不會太大。是以見居異伯如此年輕，心中並不奇怪。
忽聽居異伯問道：“聽說你帶了居向的人頭來？”
“正是。”我說著，解開背囊，把居向首級取出。早有宮人上前接過，以托盤捧至居異案上。居異查驗完畢，一揮手，宮人將托盤撤下，端到文武官員的麵前向眾人捧示。一時之間，恒陽殿中議論紛紛。