在中原地界偏南的方向，有一處名叫藏麓穀的地方，穀中植被茂盛，風景靈秀。此時正值春季，更是蟲鳴鳥叫，生機盎然。一條清間溪穿穀而過，溪水叮咚響，引得兩岸的汀蘭小花輕輕作舞。
清間溪潺潺而流，彙入穀中的飛淩鏡湖，飛淩鏡湖畔，有一條曲折的長廊掛在半山腰處，長廊在綠樹間隱隱沒沒，頗有幽境之意。
藏麓穀穀主藍桐在長廊上快步地走。藍桐今年三十七歲，有著偉岸的身材、冷峻的像貌，常是一副嚴肅的表情，不怒自威。
藍桐是藍家家主，藍家是武林世家，世代居於藏麓穀中，一直以來有穀中謝家、程家效忠。雖說是效忠，但三家子弟互稱兄弟，沒有上下屬之分。
長廊盡頭，一身著青色長衫的中年人正在等著藍桐，中年人年紀與藍桐相仿，頗有些文儒之氣，便是穀中謝家的謝塵衣。
謝塵衣見藍桐走了長廊，喚了聲穀主，然後與藍桐並肩走到一起。
“如何？”藍桐問。
“渝城石家、關中蕭家、淮南祁顧兩家的人，已經進穀了。”謝塵衣道。
“關中原家呢？不是說也來了嗎？”
“原定是一起來的，但不知為何路上耽擱了，至今未到。”
藍桐點點頭，道：“辛苦了。五大世家的人突然造訪藏麓穀，也不知所謂何事。”
“我派人去打聽過，但他們口風都很緊。”
“罷了，來便來了。我們藏麓穀向來行正道，沒有什麼怕的。”
藍桐說這話時，自然而然地帶上了一身傲氣與正氣，他年少成名，二十七歲繼任家主，憑著上乘的武功、人品，和嫉惡如仇的性子，在武林中贏得了極高的威望。如他這樣的正直的人，自是身正不怕影子歪。
“對了。”藍桐忽然腳下一慢，臉上微微露出愁色，他向謝塵衣詢問：“你三弟此次從北方回來，有沒有……有沒有探聽到一點雪兒的消息。”
聽到“雪兒”二字，謝塵衣的臉上也露出鬱鬱之色，他搖了搖頭，輕道：“沒有。”
藍桐閉上眼，低不可聞地歎了聲氣。他雖然猜到十有八九是這樣的結果，但在問這句話之前總歸是存了一點希望的，聽到“沒有”兩個字，他的心沉沉地墜了下去。“五年了，依然一點消息都沒有啊。”在這一瞬間，那個又精神又傲然的藍桐，仿佛老了許多。
“雪兒”稱的是藍桐的獨女藍雪，藍雪五年前失蹤，至今沒有消息。
“穀主放心，總能找到的。”謝塵衣說。謝塵衣說這話時並沒有底氣，失蹤五年沒有消息，有很大的可能已經遭遇了不測，但誰忍心這麼說呢。
“雪兒如今，十五歲了吧。”藍桐輕輕地說。
“是啊，十五了，等到今年臘月，就十六了……”
明淵台是藏麓穀地勢最高的一處平地，藍桐的祖父在台上建了一閣十二亭，十二亭簇擁圍繞著中間高立的明淵閣，很是恢弘大氣。明淵閣寬敞華貴，常被用來招待賓客。
藍桐與謝塵衣來到明淵閣，在那兒布置的人見了二人紛紛喚道“穀主”、“謝先生”，藍桐則向眾人問了聲“辛苦”。
“穀主！謝叔叔！”這時一個黃衫少女跑到藍謝二人跑跟前，少女氣質文靜，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙漂亮的眼睛眼尾微微上翹，配上小巧的鼻子，端的是一位小美人。少女名叫程芷容，年方十七，是穀中程家的女孩兒。
藍桐見到程芷容，臉上露出慈愛之色，和聲道：“芷容也在啊。”
程芷容笑道：“今天在明淵閣接待五大世家，芷容怕人手不夠，也來幫忙。芷容長大了，是能幫上忙的了。
藍桐點頭道：“好。對了，你爹爹呢？”
“本來說是五大世家同時入穀的，但關中原家的人不知因為何事在路上耽擱住了，未能與其他四家準時碰麵。我爹爹說最近武林不怎太平，擔心出事，便帶了一些人出穀找他們去了。”
“好。”藍桐點了點頭。
“謝叔叔。”程芷容向謝塵衣道，“謝三叔叔是不是回穀了，怎麼沒見到他呢？”
謝塵衣笑道：“他回來就忙上了。”
“噢。那……謝三叔叔這次出遠門，在路上時，有沒有打聽到一些關於雪兒的消息？”
謝塵衣搖搖頭。
程芷容失望地“噢”了一聲，她自幼與藍雪交好，時時刻刻盼著藍雪回來。
藏麓穀上下，沒有誰不盼著藍雪回家。
另一邊，石、蕭、祁、顧四大家族的一行人已經在藏麓穀弟子的帶領下步行入穀。
“好幾年沒來了，藏麓穀的風景還是這麼好，特別是春日，這也算得上江湖一絕了吧。哎，這個地方我記得是一處機關道，打通山穀內部，機關連接山腳與山頂。不過如今似乎變了樣。”一位精神矍鑠的老者捋著胡子說道。這位老者名叫祁望州，祁家望字輩前輩，與藍桐是往年交。
藏麓穀帶路的一名女弟子笑道：“祁老爺子記性真好。穀主說原來那機關走山穀裏邊，四周是都是石壁，未免壓抑，也辜負了對麵那一片映山紅。”她順手指向遠處的山崖，山上一片搖曳燦爛的映山紅如瀑布一般傾流而下，清風徐來，帶起花海湧動，令人心曠神怡。女弟子又道：“所以此處的機關道已經改掉了，不再走山穀內。”