羅杜阿對比勒羅說：“你的侄婿作風跟別人一樣！請客！擺闊！騙子流氓把灰沙摔在人家眼睛裏，騙人家信任，倒還罷了；一個公認為最老實的人也玩起老把戲來叫我們上當，誰想得到！”
高勃薩克道：“他們就跟螞蝗一樣。”
羊腿子道：“我們隻能相信房子住得破破爛爛，象克拉巴龍那樣的人。”
胖子紐沁根男爵對杜·蒂埃說：“喂，你介紹皮羅多來想捉弄我！”又轉身對開廠的高朋漢說：“不知他什麼意思，幸虧他沒叫皮羅多向我要五萬法郎，我真會給的呢。”
約瑟·勒巴插嘴道：“噢！男爵，你不能這樣說。你明明知道，法蘭西銀行不收他的票據是你在放款委員會上叫銀行拒絕的。我到現在還很敬重這個可憐的人，他的事真有點兒古怪……”
比勒羅握了握勒巴的手。
蒙日諾說道：“這件事的確弄不明白，除非羊腿子背後躲著什麼銀行家，想把瑪特蘭納那樁買賣拆台。”
克拉巴龍截斷了蒙日諾的話，說道：“一個人越出本行，就會碰到這樣的事。他要不搶著買地，抬高巴黎的地價，要是他自己去經營護首油，就隻損失羅甘那兒的十萬法郎，決不會破產的。現在他隻能頂著包比諾的名義做生意了。”
羊腿子道：“當心包比諾！”
在這一大批商人嘴裏，羅甘被稱為不幸的羅甘，花粉商被稱為沒用的皮羅多。仿佛一個是為了癡情而得到大家的原諒，另外一個是為了想向上爬而過失更大。羊腿子從交易所出來，回葛勒奈太街之前，到貝冷一迦斯蘭街去找那個賣幹果的瑪杜太太。
他拿出一副笑裏藏刀的麵孔說道：“胖老太婆，小買賣做得怎麼樣？”
“馬馬虎虎，”瑪杜太太恭恭敬敬的說著，把獨一無二的靠椅讓高利貸的債主坐了。原來她隻有對她“親愛的先夫”才會這樣低聲下氣的表示親熱。
瑪杜太太平時把最好的主顧也要挖苦；拉車的倘若跟她使性子或是耍花腔，準會給她摔在地下；要她十月十日跟著大眾衝進蒂勒黎王富，她決不害怕，便是叫她代表中央市場的女攤販去向王上請願，她說話也不會發抖；這樣一個女人獨獨對羊腿子十二分恭敬。瑪杜在他麵前馬上會軟下來，他隻要用狠毒的眼睛一掃，她就直打哆嗦。本來麼，老百姓見了劊子手發抖的日子還長著呢，而羊腿子便是小商小販的劊子手。在中央市場，無論什麼勢力也及不上做銀錢生意的。跟這一行比，世界上別的製度都不足掛齒。就算法律吧，在中央市場也是由派出所所長代表的，群眾隻認得他。但是坐在綠色文件夾後麵放印子錢的人，大家擔驚受怕去央求的那個人，會叫你笑話也說不出了，聲音也變了，眼睛也沒有神了，個個老百姓都變得畢恭畢敬。
“有什麼事吩咐我麼？”瑪杜太太問。
“小事情，小事情。你隻要準備一下，把皮羅多的票子收回去，給我現款。老頭兒破產了，他發的票子都馬上要兌現。明兒我把賬單送過來。”
瑪杜太太先是把眼睛睜得圓圓的象貓一樣，接著又爆出火星來。
“啊！那個流氓！壞蛋！他親自到這兒來，說是什麼副區長，吹牛吹了一大堆！該死！生意是這樣做的麼？那些區長，就是相信不得，政府老是欺騙我們。哼，我要討賬去，不給不行！”
“唉！碰到這種事兒隻有各管各，自尋生路，我的乖乖！”羊腿子說著提起腿來走了，動作的幹淨俐落活象貓兒跳過一塊濕地；他的綽號也許就是這樣來的。他又道：“有些大人物也在打主意，想找個脫身之計呢。”
“好！好！我要去把我的榛子收回來。——瑪麗一耶納！我的木靴跟兔子毛披肩趕快拿來，慢一點就揍你。”
羊腿子搓著手，心上想：“這一下街上可熱鬧啦。皮羅多在街坊上出醜，杜·蒂埃一定高興。那個糊塗蛋的花粉店老板不知什麼地方得罪了杜·蒂埃，可憐他象一條斷了腿的狗一樣。他算不得一個男子漢，真沒出息。”
瑪杜太太的神氣好象聖·安東納城關的群眾起來暴動，晚上七點光景在可憐的皮羅多門口出現了。她走路用了勁，火氣更大了，橫衝直撞的推門進去。
“混蛋滾出來，給我錢！給我錢！要不，我拿你的絲袋，緞帶，扇子，拿你的貨色去抵當我的兩千法郎！區長騙老百姓錢，聽見過沒有？你不給我，我叫你去做苦工，我去找檢察官，我要去告狀！今天拿不到錢，我不走！”
有一個櫃子裏放著許多貴重東西，瑪杜太太裝模作樣要拉開櫃上的玻璃。
賽萊斯丁輕輕的對旁邊的夥計說：“火絨燒起來了。”
這句話被賣幹果的女人聽見了。一介入發起脾氣來，感覺不是特別遲鈍，就是特別靈敏，看體質而定。她把賽萊斯丁狠狠的打了一個嘴巴，那猛烈的程度在花粉業中還是破天荒第一次。
她說：“教你對太太們放尊重些，我的兒！看你還敢搶了錢再糟蹋人麼？”
皮羅多恰好在鋪子後間；比勒羅想把他帶走，他為了守法，硬要等法院來逮捕。皮羅多太太跑出來對瑪杜說：
“太太，看上帝份上，別驚動街上的人。”
“哼！我就要他們進來，我要講給他們聽聽，笑話不笑話？我的貨色，我滿頭大汗掙來的錢，給你們拿去開跳舞會！嘿，你穿得象王後娘娘，把我這樣的可憐蟲當綿羊，剪了羊毛來披在你身上！耶穌基督！要我偷人家的錢，我是心驚肉跳，覺得燙手的！我肩膀上隻披著兔子毛，那是我自己掙來的！你們是強盜，是賊，不給我錢，我……”
她向一隻細工鑲嵌的木匣子撲過去，裏頭全是貴重的化裝品。
賽查走出來說道：“太太，你放手。這裏的東西已經不是我的，是我債主的了。現在隻剩下我這個人，你要我去坐牢，我向你擔保一定等在這兒（他掉了一滴眼淚），你叫差人，叫商務警察來抓就是了……”
他的聲調，姿勢，表示他的確能說到做到，把瑪杜太太的火氣平下去了。
賽查又道：“我的本錢給一個公證人拿走了，連累別人不是我的錯。欠你的賬，過些時候一定歸還，哪怕要我賣命，在中央市場當小工，我也要還的。”
瑪杜太太道；“得啦，你是個好人。太太，剛才的話請你原諒；我也是急得要投河了，羊腿子要告我，我手頭隻有十個月的期票，拿什麼去付你們那些該死的票子呢？”
比勒羅走出來說：“明兒早上來看我，我叫一個朋友給你想辦法，利息隻要五厘。”
“咦！是比勒羅老頭。”她又對公斯當斯說：“不錯，他是你的叔叔。好吧，你們都是規矩人，不會叫我吃虧的，是不是？——明兒見，老革命，”她招呼告老的五金商。
賽查定要在殘破的家裏呆下去，認為可以跟所有的債主表明心跡。公斯當斯苦苦哀求，要他走開，比勒羅卻讚成賽查的辦法，把他送上了樓。乖巧的老頭兒趕去找奧特萊醫生，說明皮羅多的情形，弄到一張催眠藥的方子，配了藥，晚上回到侄婿家裏。他串通了賽查麗納，硬要賽查和他們一起喝點酒。麻醉藥把花粉商催眠了。他過了十五小時醒來，已經被關在蒲陶南街比勒羅家裏；老人自己在客廳裏搭一張帆布床睡了。叔叔用馬車把賽查帶走的當兒，公斯當斯聽見車子出發的聲音，馬上覺得支持不住。我們的精神，往往是為了支持一個比我們更軟弱的人而勉強提起來的。現在家中隻剩下娘兒兩個，公斯當斯不禁放聲大哭，好象丈夫死了一樣。
賽查麗納坐在母親膝上把她百般撫慰，那種象貓一樣的溫存隻有女人對女人才會表現出來。她說：“媽媽，你說過隻要我有勇氣挑起我的擔子，你就有力量抵擋患難。別哭了，親愛的媽媽。我預備進一家鋪子去做事，決不想起咱們過去的生活。我可以跟你年輕時候一樣，去當個領班小姐，絕對沒有半句訴苦或是難堪的話。我心中存著一個希望。你沒聽見包比諾先生怎麼說麼？”
“好孩子，他將來不是我的女婿……”
“噢！媽媽……”
“倒是我真正的兒子。”
賽查麗納擁抱著母親，說道：“一個人倒楣至少有這麼一點好處，可以認清楚誰是真正的朋友。”
賽查麗納在母親身邊當著母親的角色，把她的悲傷減淡了些。第二天上午，公斯當斯到王上的侍從，特·勒農古公爵府上留下一封信，要求當天約個時間接見。同時她又去見特·拉·皮耶第埃先生，把公證人拖累賽查的情形告訴他，請他在公爵麵前說句好話，她怕自己說不清楚。她想替皮羅多謀個差事，說他可以當一個最誠實的出納員，假如誠實也有等級可分的話。
特·拉·皮耶第埃說道：“王上才發表馮丹納伯爵當內廷總管，咱們要趕緊才好。”
下午兩點，特·拉·皮耶第埃和賽查太太到了聖·陶米尼葛街勒農古府上，走上寬敞的樓梯，去見王上特別喜歡的那個貴族，假如路易十八真有什麼人特別喜歡的話。這位爵爺是上一世紀留下來的少數真正貴族之一，接見賽查太太的態度很客氣，使她看著心裏有了希望。花粉商的女人雖然痛苦，神氣卻是又莊嚴又樸實。因為痛苦也有它的莊嚴，能夠使俗人脫胎換骨。要做到這一步，隻要做人真實就行；而公斯當斯就是一個絕不虛偽的女人。
事情需要立刻麵奏王上。談話之間，下人通報特·王特奈斯先生來了，公爵叫道：
“啊，你的救星到了！”
年輕的王特奈斯曾經到皮羅多店裏去過一二次，買那些往往和大東西同樣重要的小玩藝兒，所以也認識皮羅多太太。特·勒農古公爵把拉·皮耶第埃的意思說了。王特奈斯聽見於克賽侯爵夫人的幹兒子遭了不幸，立刻同皮耶第埃先生去見馮丹納伯爵，叫皮羅多太太等著。
特·馮丹納伯爵和皮耶第埃一樣是個有血性的內地紳士，雖然參加過王台事變，幾乎是個無名英雄。他對皮羅多並不陌生，當年在玫瑰女王見過的。凡是替王家流過血的人，那時王上隻能在暗中關切，免得進步黨人大驚小怪。馮丹納先生是路易十八寵幸的人。大家說他是王上的心腹。他不但答應給皮羅多安排一個職位，還親自去看值班的勒農古公爵，要他求王上當晚接見，還要求王弟接見皮耶第埃，因為王弟對這一位王台戰役中的外交家特別喜歡。
當天晚上，馮丹納伯爵從蒂勒黎富出來，上皮羅多太太家，說等她丈夫簽了破產協議書，宮裏就可以正式發表他做公債準備金庫的職員，年俸二千五百法郎；內廷其他的職位都已經派給候缺的貴族了。
皮羅多太太要做的工作還多，上麵的事不過是一部分。可憐的女人到聖·但尼街貓咪拍球店裏去找勒巴，碰見羅甘太太坐著漂亮的馬車上街買東西。她跟俊俏的公證人太太照了一麵。得意的女人看到破產的女人，不由得滿麵羞慚，給公斯當斯添加了幾分勇氣。
她對自己說：“我才不拿別人的錢坐車擺闊呢！”
勒巴對她很殷勤。她請他替女兒物色一家上等鋪子，謀一個職位。勒巴當場沒有說什麼肯定的話。但是八天以後，賽查麗納就進了巴黎一家最殷實的時裝店；這家鋪子正好在意大利區新開一個分店。賽查麗納每年支三千法郎薪金，由店裏供給膳宿。鋪子的銀錢出入和大小事情都要她管，位置比領班小姐還高一些，實際是做男女東家的代表。
至於賽查太太，她當天就去找包比諾，要求代他照管銀錢，文牘和家務。包比諾懂得，花粉商太太隻有在他店裏才能得到應有的尊重和絕不低微的地位。厚道的孩子給她三千法郎一年，管吃管住，還騰出他的臥房來，自己搬到閣樓上原來夥計住的地方。
這樣，花粉美人在豪華的屋子裏享了一個月福，就住進那個怕人的房間，望出去隻看見一個又暗又潮濕的天井。當初安賽末，高狄沙，斐諾三個人便是在這間屋裏發行護首油的。
商務法庭派莫利奈做監察員來接管皮羅多的資產，公斯當斯叫賽萊斯丁幫著，按清冊點交。然後母女倆走出鋪子，打扮得很樸素。雖則一生三分之一的時間都是在這兒過的，她們可是頭也不回，徑自往叔叔比勒羅家走去。兩人不聲不響的上蒲陶南街，和賽查一起吃晚飯。自從分別以後，這是他們第一次相見。飯桌上很淒涼。每個人心裏都已經盤算過一番，把責任的輕重和自己的勇氣都衡量過了。三個人好似準備跟風暴搏鬥的水手，對於前途的危險都心中有數。皮羅多聽說那些大人物多麼熱心，給他安排了一個前程，精神馬上振作起來；但一知道女兒落到那個田地，他哭了。接著，看見妻子勇氣勃勃的重新開始工作，他又向她伸出手去。
他們都抱做一堆，心也打成了一片。三個人中最懦弱最消沉的皮羅多，竟然舉起手來叫道：“咱們應當存著希望！”比勒羅看著這動人的一幕，生平最後一次掉了眼淚。
他對賽查說。“為了省錢，你和我一起住，就睡在我那間房裏，吃也吃我的。我已經孤零零的冷靜了好多年，你就代替我那個死了的孩子吧。你到小聖堂街的金庫去辦公也隻有幾步路。”
皮羅多叫道：“慈悲的上帝！在狂風暴雨的高潮上，就有一顆明星在指引我。”
存著聽天由命的心，遭難的人受完了他的苦難。這時皮羅多的下坡路已經走完，他認輸了，又變得堅強了。