“我可以拿出信來。”
“他們會說是假裝的。”
皮羅多大吃一驚，叫道：“天哪！天哪！我過去就是這樣疑心別人的，其實那些可憐蟲的處境就和我現在一樣。”
母女倆都不放心賽查，便一聲不響的坐在他身邊做針線。清早兩點，包比諾輕輕推開客廳的門，向賽查太太招招手，要她下去。比勒羅看見侄女來了，脫下眼鏡，說道：
“孩子，還有些希望，不是全部完了。讓我和安賽末兩人去試一試；談判要有許多波折，你丈夫是吃不消的。明天你守在店裏，有人來討賬，你就把地址記下來；我們到四點鍾可以完事。我的計劃是這樣：我跟拉貢方麵，你們不用擔心，可以不談。可是就算羅甘那兒的十萬存款已經付給賣主了，你們眼前也不會多出十萬來。簽給克拉巴龍的十四萬法郎，在無論什麼情形之下都得照付；因此你們的虧空並非由於羅甘的倒賬。要對付你們的債務，早晚得拿廠房去抵借四萬，另外叫包比諾簽六萬法郎票據。所以咱們還能掙紮一下；過後再拿瑪特蘭納的地產去做押款。隻要你們主要的債權人肯幫忙，我決不愛惜我的財產，盡可把年金賣掉，沒有飯吃也沒關係。那時包比諾也要弄得半死不活。至於你們，可再也經不起生意上的小風波了。但是頭油的盈利一定很大。我和包比諾商量過，決意幫你們掙紮一下。啊！隻要看得見成功的希望，我吃幹麵包過活也是快活的。關鍵都在羊腿子和克拉巴龍的合夥老板身上。七點到八點，我和包比諾去找羊腿子，就能把他們的主意弄明白了。”
公斯當斯撲在叔叔懷裏，激動得不得了，除了抽抽噎噎的哭聲，一句話都沒有。包比諾和比勒羅不知道克拉巴龍和諢名羊腿子的皮杜全是杜·蒂埃的替身，而杜·蒂埃隻希望在報上小廣告一欄裏看到象下麵那樣驚人的啟事：
商務法庭裁定公告：花粉商賽查·皮羅多，住巴黎聖·奧諾雷街三九七號，業已宣告破產。茲定於一八一九年一月十六日為破產開始之期。
商務法庭裁判：高朋漢
格萊監查人：莫利奈
安賽末和比勒羅把賽查的銀錢事務研究到天亮。早上八點，兩個勇敢的朋友一聲不響，向葛勒奈太街出發。一個是老戰士，一個是新進的班長，他們要不做皮羅多的代表，永遠不會知道走上羊腿子家樓梯的人心裏是什麼一種滋味。兩人都很難過。比勒羅好幾次把手按著腦門。
住在葛勒奈太街上的人不知有多少種行業，街道的樣子叫人看了惡心。屋子的建築都很難看。到處是工場的垃圾，齷齪得無以複加。羊腿子住在一幢屋子的四層樓上。上下翻動的窗子嵌著肮髒的小格子玻璃。樓梯一直通到街上。看門女人住在中層的一間小房子裏，隻靠樓梯取光。除了羊腿子，所有的房客都是做手藝的。工人們不斷的進進出出，踏級上不是泥巴就是泥漿，看天氣而定，還老堆著垃圾。在臭氣撲鼻的樓梯上，每一層都有紅地金字的招牌，刻著老板的姓名和貨物的樣品。大門多半開著，望進去可以看到住家和作坊亂糟糟的混在一起；叫喊聲，咕嚕聲，歌唱聲，呼哨聲，震耳欲聾，活脫是下午四點左右的動物園。二層樓上氣味難聞的小房間裏，做的是巴黎什貨中最漂亮的背帶。三層樓上，在最肮髒的垃圾堆中，做的是過年時候擺在櫥窗裏最花哨的紙匣。羊腿子臨死留下一百八十萬家財，卻始終住在這幢屋子的四層樓上，人家怎麼勸他都不願意搬出去；他的侄女薩伊阿太太在王家廣場的住宅裏替他預備了一套房間，他也沒有接受。
羊腿子家那扇千幹淨淨的灰色門上掛著一根門鈴的繩子，下麵吊著拉手；比勒羅一邊拉鈴一邊說：“拿出勇氣來！”
羊腿子親自來開門。花粉商的兩個保護人在破產的陣地上打衝鋒，先走過一間整齊，冰冷，沒有掛窗簾的屋子。主客三人一齊到第二間房內坐下。貼現商麵對著壁爐；爐子肚裏積著不少灰，木柴正在跟火焰抵抗。房間象地窖一般通風，嚴肅得象修道院，擺著放高利貸的人通用的綠色文件夾，叫包比諾看著心裏發冷。他呆呆的瞧著三色小花幾的淺藍糊壁紙，還是二十五年前裱糊的。他把淒涼的眼睛轉到壁爐架上，看見一隻豎琴式的鍾，一對賽佛窯的細長藍花瓶，鍍金鏤花，十分華麗。這是群眾搗毀了凡爾賽官，從王後寢宮裏散出來，落在羊腿子手中的，花瓶旁邊配著兩個式樣頂難看的熟鐵燭台，不倫不類，說明那名貴的東西是在什麼情形之下得來的。
羊腿子說：“我知道你們來不是為自己的事，而是為了大名鼎鼎的皮羅多。那末怎麼呢，朋友們？”
比勒羅說：“你什麼都知道，不用我們多說。開著克拉巴龍抬頭的票據在你這兒，是不是？”
“是的。”
“你可願意把到期的五萬法郎票據換包比諾的票據？貼現的利息照扣就是了。”
羊腿子脫下那頂好象和他一塊兒出世的綠色鴨舌帽，露出一個光光的腦袋，顏色象新鮮牛油。他涎皮賴臉的說道：“你拿頭發油付賬，我拿了有什麼用呢？”
比勒羅道：“你一尋開心，我們隻好滾蛋了。”
羊腿子裝著一副有心討好的笑容回答：“你說這句話，真是個明白人。”
比勒羅還想試一試，說道：“要是我替包比諾作個保，行不行呢？”
“比勒羅先生，你的大名和金條一樣靠得住，可是我用不著金子，隻要銀子。”
比勒羅和包比諾告辭出來。包比諾到了樓下，兩條腿還在發抖。
他對比勒羅說：“這能算個人麼？”
老人答道：“據說是吧。安賽末，這次短短的訪問，你得永遠記著。你剛才看到的就是不戴麵具，脫下了漂亮衣衫的銀錢業。意外的事故好比榨酒機上的螺絲釘，咱們是葡萄，銀行家是酒桶。瑪特蘭納的地產準是一筆好買賣，我看不是羊腿子便是他背後的什麼入，想逼倒了賽查，把他的一份搶過去。事情很明白，沒有救了。銀行界就是這麼回事，永遠不要去央求它！”
那個可怕的早晨，皮羅多太太破天荒第一次把上門收賬的客戶記下來，打發銀行裏的老司務空手回去。勇敢的女人因為能代替丈夫受罪，覺得很安慰。她越來越焦急的等著安賽末和比勒羅。十一點，他們回來了：一看臉色就知道大勢已去。破產是沒法避免的了。
可憐的女人說：“他要傷心死了。”
比勒羅正色答道：“要是那樣倒好了。不過他是虔誠的教徒，眼前隻有他的懺悔師陸羅神甫能幫助他。”
比勒羅，包比諾和公斯當斯，等夥計把陸羅神甫請來。賽萊斯丁已經造好清冊，隻等賽查簽字。店裏的夥計向來對老板有感情，這時都很難過。四點鍾，好心的神甫來了，公斯當斯告訴他家裏遭了不幸，他就象小兵衝上敵人的缺口一樣上了樓。
皮羅多嚷道：“我知道你為什麼來的。”
神甫說：“我久已知道你能心悅誠服的聽從上帝的意誌；問題是要實際做到。你應當把眼睛望著十字架，想到救世主受的苦難多麼慘酷，那末上帝給你的磨折，你也就能忍受了……”
“家兄勸過我了，我已經有了準備。”賽查拿出信來遞給懺悔師，他自己也重新念過了。
陸羅神甫道：“你有一個慈愛的哥哥，一個溫柔賢慧的太太，一個孝順的女兒：你的叔嶽比勒羅和叫人心疼的安賽未是兩個真正的朋友，拉貢夫婦是兩個寬容的債主；所有這些好心腸的人會不斷的給你安慰，幫你背起十字架。你得答應我拿出殉道者的決心來應付患難，不能泄氣。”
比勒羅等在客廳裏，神甫咳了一聲通知他進來。
賽查安安靜靜的說道：“我完全聽天由命。遭到了不光彩的事，我隻應該想辦法洗刷。”
可憐的花粉商的聲音，神色，使賽查麗納和教士都很詫異。其實是挺自然的。倒楣事兒揭穿了，肯定了，倒反好受；不比那翻來覆去的變化叫你忽而狂喜，忽而苦不堪言，把人折磨得厲害。
“我做了二十二年的夢，今天醒過來，手裏仍舊拿著一根出門上路的棍子，”他說著，又恢複了都蘭鄉下人的麵目。
比勒羅聽了這話，把侄婿擁抱了。賽查看見他女人，安賽末和賽萊斯丁都在場。賽萊斯丁手裏的文件，意義清楚得很。賽查態度安詳，瞧著這些人，他們的眼神都是淒涼的，可是友好的。
“等一等，”他說著摘下勳章，交給陸羅神甫，“請你保存起來，等我能問心無愧的戴上身的時候再給我。”又對夥計說：“賽萊斯丁，替我寫信辭掉副區長，稿子請神甫念，你照寫，日子填十四，寫好了叫拉蓋送到特·拉·皮耶第埃先生府上。”
賽萊斯丁和陸羅神甫下樓去了。大約有一刻鍾功夫，賽查房裏寂靜無聲。家裏的人都想不到他會這樣剛強。賽萊斯丁和神甫回到樓上，賽查把辭職的信簽了字。比勒羅拿清冊交給他，可憐的家夥仍不免渾身緊張了一下。
“上帝，可憐我吧！”他一邊說一邊簽了那可怕的文件，遞給賽萊斯丁。
愁眉不展的安賽末忽然神色開朗的說道：“先生，太太，請你們答應我跟賽查麗納小姐的親事。”
在場的人聽了，除開賽查，都冒出眼淚來。賽查站起身子，握著包比諾的手，聲音嘶嗄的說道：“孩子，你永遠不能娶一個破產人的女兒。”
安賽末眼睛緊釘著皮羅多，說道：“先生，那末倘若小姐也同意，你能不能當著你全家的麵答應，在你複權的那一天允許我們結婚？”
屋子裏聲息全無。花粉商臉上疲倦的表情叫個個人看了感動。
他終於說道：“好吧。”
安賽末用一個沒法形容的姿勢去握賽查麗納的手，賽查麗納也伸出手來讓他親吻。
他問賽查麗納：“你也同意麼？”
她回答說：“同意。”
“這樣我才算自己人，有權利來照顧這裏的事了，”他說話的神氣很古怪。
安賽末急急忙忙走出去，不願意讓自己的快樂和東家的痛苦成為對比。要說安賽末對這次破產覺得高興倒也未必，但愛情是多麼專橫多麼自私的東西！便是賽查麗納也有些情緒跟她的悲痛發生矛盾。
比勒羅湊著賽查麗納的耳朵說：“趁此機會，咱們把所有的痛瘡都揭開了吧。”
皮羅多太太的表情隻是痛苦而不是同意。
比勒羅問賽查：“侄兒，你以後打算幹什麼？”
“還不是做我的買賣？”
比勒羅說：“我的意思不是這樣。你應該把買賣結束，拿資產都分給債主，從此不在市場上露麵。我以前常常想，碰到你這種情形我該怎麼辦？做買賣是樣樣要預料到的。一個生意人不想到破產，好比一個將軍永遠不預備吃敗仗，隻算得半個商人。我麼，我要是破產了，才不幹下去呢。怎麼！老是看到那些被我拖累的人而臉紅麼？讓他們用猜疑的眼光來瞧我，不聲不響的在肚子裏怪怨我麼？上斷頭台的滋味，我還能想象……一眨眼，什麼都完了。可是天天長出個腦袋來叫人天天把它砍掉，我不想受這種刑罰。好多人會若無其事，照舊做他們的買賣。好吧，他們比我格勞特一約瑟·比勒羅強。要繼續做生意，就得現錢交易，可是你做了現錢交易，人家就說你原來藏著私蓄，不拿出來還債；沒有錢吧，又永遠爬不起來。算了吧！還不如放棄資產，讓債主把鋪子出盤，自己幹別的事兒。”
“幹什麼呢？”賽查問。
“謀一個差事呀。”比勒羅說。“你不是還有些後台麼？比如特·勒農古公爵夫婦，特·奠蘇夫太太，王特奈斯先生。寫信給他們，去見他們，他們可能把你安插在宮裏當差，給你幾千法郎；你女人也能掙到這個數目，你女兒說不定也行。事情不是沒有辦法。你們三個人一年可以湊到萬把法郎。十年就好還掉十萬債，因為你們掙來的錢一個都不用花：我拿出一千五百法郎做她們母女倆的開銷，至於你，咱們再瞧著辦。”
昕了這些入情入理的話而細細思索的是公斯當斯，不是賽查。
比勒羅上交易所去了。那時交易所的場子是一個臨時用木板搭的圓形大廳，在番杜街上進出。
花粉商一向是被人注意和妒忌的人物，他破產的消息已經傳出去，在上層商界中引起許多議論。他們在政治上都是立憲派，認為皮羅多慶祝領土解放簡直是膽大妄為，侵犯了他們的感情。反對黨的人要把愛國作為他們的獨家權利。保王黨盡可以愛國王，但愛國是左派的專利：民眾是屬於他們的。在領土解放這件事情上做文章，應當由左派包辦才對，政府不該讓官方人士出麵慶祝。皮羅多是受宮廷保護的，是擁護政府的，是一個頑固的保王黨，共和三年正月十三還為了反對轟轟烈烈的大革命而作過戰，那簡直是侮辱自由。一個這樣的人倒下來，在交易所裏當然會引起許多謠言和一片叫好聲。比勒羅想探聽輿論，研究一番。在最熱鬧的一堆人裏，他看見杜·蒂埃，高朋漢一格萊，紐沁根，老琪奧默和他的女婿約瑟·勒巴，克拉巴龍，羊腿子，蒙日諾，加謬索，高勃薩克，阿道夫·格萊，巴爾瑪，希佛勒維，瑪蒂法，葛蘭杜和羅杜阿。
高朋漢一格萊對杜·蒂埃說：“你看，做人真要謹慎啊！我兩個舅子差點兒放款給皮羅多！”
杜·蒂埃說：“我送掉了一萬法郎，半個月以前他向我開口，我隻憑他一個簽字就給了。不過他從前幫過我忙，我損失這筆款子也並不懊惱。”