一七九二年，替伊蘇屯的布爾喬亞治病的有個姓羅日的醫生，出名的為人陰險。他老婆是當地最漂亮的女人，但據某些大膽的人說，羅日待老婆很壞。說不定那女的也有點兒傻。雖然朋友們多方刺探，閑人們議論紛紛，嫉妒的人飛短流長，這個家庭的內幕，外邊還是知道很少。大凡對羅日那種人，社會上一向有句老話，說“他不是個好惹的人”。因此羅日活著的時節，大家絕口不提他的事，見了他也客客氣氣。
女的姓台戈安，出嫁之前身體就很虛弱，據說醫生倒是看中這一點才娶她的。她開頭生一個兒子，又生一個女兒，事有湊巧，一男一女相隔十年，人家還說羅日雖是醫生，也沒料到會生第二個孩子。那很晚出世的女兒名叫阿迦德。這些小事太簡單太平凡了，似乎不值得史家作為一個故事的開場，但不說明在先，象羅日那種性格的人可能被認為忍心害理，滅絕人性的父親；其實他隻不過逞著壞脾氣行事。許多人把這壞脾氣用一句可怕的老話掩蓋，說什麼“男子漢非有烈性不可！”這句剛強的格言害不少女人受罪。醫生的丈人丈母台戈安夫妻做的是貝利的金羊毛生意，代業主賣出，代商人買進，兩麵拿傭金。他們靠此營生變得又有錢又嗇刻：不少人的處世之道都是這樣。
台戈安的兒子，羅日太太的兄弟，不喜歡住在伊蘇屯，到巴黎去另謀出路，在聖·奧諾雷街盤下一家油酒雜貨鋪。這一下台戈安可倒了楣。可是有什麼辦法呢？油酒雜貨商喜歡油酒雜貨的程度，同藝術家討厭油酒雜貨的程度正好相等。促成各式各樣誌趣的社會因素，還沒有人深入研究。我們不比埃及人，兒子不一定要繼承父親的行業，那末究竟是什麼原因使一個人不開麵包店而開紙店呢？這是一個很有興趣的問題。何況台戈安的誌趣還受愛情推動。老板娘漂亮得很，他為之神魂顛倒，眼睛望著她，心裏千思百想，其中有個念頭是：“好吧，讓我也來開一家雜貨店！”憑著耐性跟父母寄給他的一點兒錢，他和老東家皮克西沃的寡婦結了婚。一七九二年，人家都說台戈安的營業很好。那時兩老還活著，他們把羊毛生意收歇了，拿資金買進政府沒收下來的產業：而這又是一種金羊毛！他們的女婿羅日醫生，差不多算準自己快斷弦了，把女兒送往巴黎的舅子那裏，一方麵讓她見識見識京城，一方麵對她也不懷好意。巴黎的台戈安沒有兒女，台戈安太太大丈夫十二歲，身體壯健，但胖得象葡萄收割過後的畫眉。狡猾的羅日醫生醫道還高明，料定台戈安夫妻正和童話上的說法相反，兩口子盡管日子過得快活，卻決不會生兒育女。他們很可能疼愛阿迦德。羅日醫生存心不給女兒遺產，能送她到外地而達到自己的目的，好不得意。阿迦德是伊蘇屯最美的姑娘，長得既不象父親，也不象母親。為了她的出世，羅日醫生和他的好朋友羅斯多先生鬧得友誼破裂。羅斯多過去做按察使的代辦，不久以前從伊蘇屯搬走。在伊蘇屯那麼山明水秀的地方上出生的人，看見一家人家肯脫離本鄉，當然覺得奇怪透頂，要追問原因了。一般嘴皮刻薄的人說，有仇必報的羅日曾經大聲嚷過，羅斯多將來一定由他送終。這話從一個醫生嘴裏說出來，作用跟炮彈一樣。國民議會一撤消按察使代辦的職位，羅斯多便離開伊蘇屯，從此沒有再來。
羅斯多家搬走以後，羅日太太老是在奧勳太太身邊消磨日子；奧勳太太是前任按察使代辦的同胞姊妹，也是阿迦德的幹娘，羅日太太的苦處隻向她一個人訴說。因此關於美麗的羅日太太的事，伊蘇屯人所知道的一星半點全得之於好心的奧勛太太，而且是在醫生死後說的。
羅日太太一聽到丈夫要送阿迦德去巴黎，就說：“我從此看不見女兒了！”
老成的奧勳太太講到這裏，加上一句按語說：“唉！這話竟被她說中了。”
於是可憐的媽媽臉色黃得象木瓜。據說羅日有心用文火慢慢兒烤她；看她神氣，此話倒也並非噓謠。她的膿包子的態度叫受了冤枉的娘更加傷心。那家夥事事糊塗，父親既不管教，或許還加以鼓勵，所以兒子對娘應有的孝順和規矩完全談不到。約翰·雅各·羅日長相象爺，並且象他壞的方麵；而醫生本人，無論品行相貌都已經不大體麵了。
可愛的阿迦德到了台戈安家，對舅舅並不吉利。一個星期之內，或者應當說一旬之內，因為那時已經宣布共和，夫幾埃·丹維爾憑著羅伯斯比哀一句話，把台戈安抓進監獄。台戈安先是不聰明，認為當時的大饑荒是出於虛構，又糊塗透頂，相信真有什麼言論自由，一邊侍候主顧一邊說出自己的意見。羅伯斯比哀住在一個木匠家裏，木匠的女人杜北萊替偉大的公民收拾屋子。也是台戈安合該倒楣，女公民杜北萊偏偏照顧貝利佬的生意。她認為雜貨店老板的想法侮辱了瑪克西米裏安一世。她看了台戈安夫妻倆的生活本來就不順眼，加上她是雅各賓俱樂部的信徒，常在群眾法庭上一麵打毛線一麵聽審，覺得台戈安女公民的姿色大有貴族意味，便把台戈安的議論搬給她的溫和厚道的東家聽，還添油加醬，把話說得更惡毒。雜貨店老板的被捕是為了囤積，那是當時極普通的罪名。台戈安坐了牢，老婆便四下奔走營救。但她手段非常笨拙，向一般掌權的人說的話，在老於世故的人聽來竟以為她有心要斷送丈夫。