?��m�^約瑟悲痛之極；也許隻有呆板的工作能使他分心，可是他提不起精神來畫畫。朋友們互相約著經常來陪他，不讓他孤獨。皮克西沃的喜歡約瑟，在一個愛嘲弄的人可以說是到了最大限度，出殯之後半個月也常到畫室來。有一天女傭人忽然進來遞給約瑟一封信，說送信的老婆子在門房裏等回音。
“先生：
我不敢稱你為弟，但是既然我姓了這個姓，就不能不寫信給你……”
約瑟翻過信紙，查看信末的簽名，一見佛洛爾·特·勃朗堡伯爵夫人幾個字，打了一個寒噤，料定哥哥又幹下什麼卑鄙齷齪的勾當了。
他道：“這強盜始終為非作歹！而人家還當他誠實君子！脖子裏掛著一連串勳章！明明應該送上吊架，偏偏出入宮廷，耀武揚威！明明是個下流東西，偏偏稱為伯爵大人！”
皮克西沃道：“這種人可多著呢！”
約瑟接著道：“再說，攪水女人也活該吃苦，不要臉的臭婆娘當初竟會叫人把我砍頭，象殺雞一樣容易，她就不肯開一聲口，說我是冤枉的！”
約瑟把信一扔，皮克西沃急忙撿起來高聲念道：
“身為勃裏杜·特·勃朗堡伯爵夫人，不管過去犯了什麼過失，死到醫院去總不大得體吧？倘若我命該如此，倘若伯爵和你的意思要我如此，那我也沒有話說。但你是皮安訓醫生的朋友，求他說個情送我進醫院。先生，替我送這封信的人，到格裏希街的勃朗堡府上一連去過十一天，沒有能得到我丈夫的幫助。我目前的情形不允許我委托一個訴訟代理人用法律手續取得我應有的權利，使我能太太平平的死。我是無論如何救不活的了，我知道。你要不願照管你不幸的嫂子，至少請你給我必要的錢，讓我從容就死；因為我看出你哥哥要我死，他一向就要我死。他早說過有三個可靠的辦法置一個女人於死地，我卻是笨得很，料不到他會用這一著。”
“倘若承蒙你好意肯幫助我，肯親自來看看我落難的情形，我的地址是烏沙伊街，在香德蘭德街口的六層樓上。明天我要不付清拖欠的房租，就得趕出大門！叫我上哪兒去呢，先生？我是不是能稱為
你的嫂子 佛洛爾·特·勃朗堡伯爵夫人？”
約瑟道：“嘿！卑鄙齷齪到這個地步！內裏究竟是怎麼回事呢？”
皮克西沃道：“叫送信的女人上來，從她嘴裏可以聽到故事的開場白。”
過了一會，出現一個女人，皮克西沃稱之為“一堆會走路的垃圾！”的確，你隻看見一件套著一件的破爛衣衫，因為時令關係四邊都沾滿泥漿，底下是一雙粗腿，一雙臃腫的腳，套著千補百衲的襪子，穿著裂縫裏滲出水來的鞋子。一大堆破布上麵聳起著一張臉，活象夏萊筆下的掃街女人，包著一條經緯磨光的頭巾。
那女的拿著一把一七九三年代的雨傘，當拐杖一般撐著身體。皮克西沃拿起筆來畫速寫，約瑟問她：“你姓什麼？”
“我姓葛呂日。”她看見皮克西沃對她冷笑，不免有點生氣，朝著他說：“我的好少爺，我從前也有過錢呢。要不是我可憐的女兒迷上一個男的，我今天也不會落到這一步。她是投河死的，可憐的伊達！我昏著頭，拚命追四連號的彩票；為了這緣故，親愛的先生，活到七十七歲還在看護病人，一天拿十個銅子，吃病人的……”
“病人可不管你穿衣是不是？”皮克西沃道，“當年我老祖母盡管追三連號，身上倒還穿得整齊。”
“不過我十個銅子裏頭還要付房租……”
“你看護的那個太太得了什麼呀？”
“先生，她什麼都沒得……我是說……錢，你知道。要說她的病麼，叫醫生看了都要嚇一跳……她欠著我兩個月工錢，所以我還在服侍她。丈夫是個伯爵，她還是伯爵夫人呢；她死後，她丈夫一定會付我的賬。為此我有一個錢給她墊一個錢……現在我也完了，所有的東西都進了當鋪！她欠我四十七法郎六十生丁，還有三十法郎工錢；她想用煤氣自殺，我告訴她使不得……我不在家的時候托看門女人防著她，說不定她會跳摟。”
“她到底是什麼病呢？”
“哎！先生，女修士會的醫生來看過了，說到她的病麼……”葛呂日太太好象不好意思說出口，“醫生認為應當送醫院……病是不會好的了。”
皮克西沃道：“咱們瞧瞧去。”
約瑟道：“好吧，這裏還有十法郎。”
畫家伸手到骷髏裏把所有的錢都掏了出來，趕到瑪薩裏納街跳上一輛馬車去找皮安訓，幸而他在家；皮克西沃奔往皮西街找他們的朋友特洛希。一個鍾點之後，四個人在烏沙伊街上會齊了。
皮克西沃一邊上樓一邊對三個朋友說：“腓列普·勃裏杜真是曼菲斯托番轉世，不過多了一匹馬。他擺脫老婆的手段惡毒透了。咱們的朋友羅斯多每月從腓列普手裏拿到一千法郎，當然很高興拉著勃裏杜太太和佛洛麗納，瑪麗埃德，多麗阿，華爾諾勃爾一幫人鬼混。等到腓列普看出攪水女人好吃好穿，過慣了奢華生活，馬上斷絕她的財源，讓她自己去張羅……怎麼張羅，你們都想象得出。一年半之後，腓列普使他女人一季不如一季的墮落下去；臨了又給她一個年輕漂亮的下級軍官，引誘她喝上了酒。腓列普一步一步向上爬，他女人一步一步往下跌，如今伯爵夫人竟陷入了泥淖。這女的生在鄉下，身體經得起磨折，我弄不清腓列普怎麼能把她拖倒的。我很想研究這出戲，因為我要替一個朋友報仇。唉！告訴你們，”皮克西沃的口氣叫三個朋友猜不透是開玩笑還是說的正經，“要斷送一個人，隻消叫他染上一樣嗜好。雨果說過：她太喜歡跳舞了，就為著眺舞送命！我祖母喜歡賭彩票，腓列普就用彩票害死她！羅日老頭喜歡淫樂，性命就送在洛洛德手裏！可憐的勃裏杜太太喜歡腓列普，就為著腓列普氣死！唉！嗜好！嗜好！什麼叫做嗜好，你們知道沒有？嗜好就是催命鬼！”