“噢！侯爵夫人，你這是開玩笑了。話說得越到家，漏洞越多。”法官把卷宗夾子放在膝上，又道：“你想，天下哪有一個做母親的人會沒有心腸，沒有感情，沒有頭腦，連動物的那點兒本能都沒有，以至於一籌莫展的？母親為了要接近孩子所發揮的機智，決不亞於一個少女安排私情的手段。如果你那個侯爵夫人真要供給孩子們衣食，便是魔鬼也阻攔不了，你說是不是？狐狸的尾巴太長了，瞞不過一個老法官的眼睛的！好，咱們念下去再說。”
“但兒童今已長成，亟需脫離此種教育之惡劣影響，生活享用亦當與其身分相稱，同時彼等更不宜經常見到父親之行為。
“關於上述各點，鈞院不難加以證實；特·埃斯巴侯爵常稱十二區之簡易庭推事為七品官，稱亨利四世中學之教員為翰林。——（哼，他們聽了生氣了！）——事無大小，侯爵均謂在中國即非如此這般；談話之間倘或提及耶勒諾太太或時事，侯爵即愁容滿麵，且常自以為身在中國。渠之鄰居，例如同住一屋之醫學生埃默·倍格，約翰·巴蒂斯德·弗萊彌奧教授，與侯爵往還之下，認為其有關中國之偏執狂，實出於耶勒諾母子之陰謀，意欲藉此使侯爵完全喪失理性，蓋耶勒諾太太對侯爵唯一的幫助，僅限於供給一切有關中國之材料。
“具呈人並可向鈞院證明，自一八一四至一八二八年間，耶勒諾太太及其子耶勒諾先生所得之款項，總數已不下一百萬法郎。
“為證明上開事實，具呈人可提出與特·埃斯巴侯爵經常見麵之人作證，彼等之姓名及身分已見上文，其中不少人士並向具呈人建議向法院狀請予侯爵以禁治產處分，認為唯如此方能使其財產及二子不致因侯爵行動乖張而蒙受危險。
“以上所述既證明特·埃斯巴侯爵已陷於精神錯亂之癡愚狀態，具呈人自當請求鈞院為執行禁治產起見，迅將本案谘送檢察長，並指派推事克日辦理……”
包比諾念完了狀子，說道：“你看，這裏是庭長要我承辦這件案子的批示。特·埃斯巴太太有什麼事要求我呢？全部事實已經寫在這裏了。明兒我要帶著書記官去訊問侯爵，我覺得這件事蹊蹺得很。”
“姑丈，我在公事方麵從來沒求你幫忙；這一回我替特·埃斯巴侯爵夫人討個情，可不可以為了她的特殊情形通融辦理？要是她到這兒來，你願意聽她的陳訴嗎？”
“當然願意。”
“那末你上她家裏去聽罷：特·埃斯巴太太身體很嬌，帶點病態，非常神經質，到你這種耗子窩似的地方來會不舒服的。你晚上去，不必吃飯，既然法律禁止你們在當事人家裏吃喝。”
包比諾以為在內侄的嘴角上看到一點諷刺的意味，便道：“法律不是也禁止你們從死亡的病家那兒接受遺贈嗎？”
“得了罷，姑丈，單是為了推究事情的真相，也請你答應我的要求罷。你不妨以預審推事的身分去，既然你覺得這件案子不明不白。訊問侯爵夫人不是和詢問侯爵一樣重要嗎？”
“你說得不錯，”法官回答。“她自己倒可能是個瘋子。好，我去罷。”
“到時我來陪你去；先在日記簿上記下來：明晚九時，訪特·埃斯巴太太。”皮安訓看見姑丈寫好了，又道：“啊，行了。”
第二天晚上九點，皮安訓爬上姑丈家全是灰土的樓梯，發見他正在為一件棘手的案子起草判決書。拉維安納預定的新衣服，裁縫沒有送來；包比諾隻能穿上滿是汙跡的舊衣服，教不知道他私生活的人看了這副不修邊幅的模樣發笑。皮安訓要他把領帶整了整；替他扣上外套的鈕子，故意把右襟疊在左襟上，使一部分比較新的料子露在外麵。但法官一忽兒就拿衣擺往上翻起，因為他的習慣老是要把手插入背心口袋，外套前後都破得一團糟，背後正中有一處聳得很高，讓人看到腰部的襯衣，不幸皮安訓直到了侯爵夫人家裏才發覺。
在此我們應當把醫生與法官去訪問的人物來一個簡單的速寫，才能使讀者了解包比諾與對方的談話。