再說，侯爵和他兩個兒子的態度，也不免引起鄰居的反感，使他們的惡意不知不覺的到一個程度，隻要有機會傷害敵人，什麼卑鄙手段都會拿出來。特·埃斯巴是一個世代簪纓的貴族，正如他的太太是一個名門望族的女子：這兩種了不起的典型在法國非常少見，完滿的例子已經屈指可數了。這等人物是以原始的觀念，先天的信仰，和童年時代養成而現在社會上早已不存在的習慣，做他們的根基的。一個人要對於純血統，對於得天獨厚的種族抱有信心，要在思想上自以為高人一等，豈非從小就得把貴族與平民的距離估量出來嗎？倘使覺得周圍的人與你平等，你怎麼還能發號施令？大人物未出母胎，造物先在他額上加了一個冠冕，感應他一些觀念；教育不是應當把這些觀念深深的灌輸給他嗎？如今這些觀念，這種教育，在法國已經不可能有了；四十年來，社會上的貴族都是由時勢造成的：它把一些人送到戰場上去浴血，給他們榮譽，罩上天才的光輪；代管財產權，長子長孫的特權，都被取銷了，遺產被分割得越來越小了；世襲的貴族不得不丟開國家大事而經營自己的產業；個人的偉大隻能用長時間耐性的工作去爭取：這完全是一個新時代了。特·埃斯巴在所謂封建那個大集團中已經是碩果僅存的分子；在這一點上，他是值得我們欽佩敬服的。固然他自信血統高人一等，但也相信貴族有貴族的責任；而貴族所應有的德性與魄力，他也無不具備。他用他的道德觀念教育兩個孩子，從搖籃時代起就把他階級的信仰灌輸給他們。對於自己的尊嚴所抱的深刻的觀念，對於姓氏的驕傲，對於身為優秀種族的信心，在他們身上養成了一種天潢貴胄的傲氣，尚俠的精神，和古代的諸侯們樂善好施的仁愛。跟他們的觀念完全一致的風度，在王侯之間可能被認為極有格局，在聖·日內維崗街上卻使每個人側目而視；因為那區域仿佛真是一個平等的地方似的，何況大家還以為特·埃斯巴先生的家產完了，而在聽讓暴發戶僭占特權的風氣之下，從上到下沒有誰再肯承認一個窮貴族還有什麼資格享受特權。因此，這個家庭與外人之間不但物質上毫無接觸，便是精神上也是完全隔膜的。
父親與兩個兒子一樣，外表與心靈非常調和。五十歲左右的侯爵，大可作為十九世紀世襲貴族的模型。身材瘦削，頭發淡黃，臉部的輪廓與一般的表情都氣概非凡，一望而知是個心胸高尚的人物，但有心裝出冷若冰霜的神氣，未免太莊嚴了些。他的鷹爪鼻下端有點向左彎曲，這小小的缺點倒也不無風韻；眼睛是藍的，高爽的腦門在眉毛部分向外突出，把眼睛藏在陰影裏；這些都表示他頭腦清楚，極有恒心，為人光明正大，但同時也使他眉宇之間有股特別的氣息。額角的彎曲的確帶些瘋狂的征象；濃密而距離很近的眉毛，把這個顯而易見的怪相格外加強了。一雙手完全是世家子弟的手，又白淨，又保養得好；腳很小。說話吞吞吐吐，不但咬音象有口吃病，便是思想也表現得不清不楚，使聽的人覺得他翻來覆去，想東想西，老在小地方斤斤較量，手勢作了一半會忽然中斷，始終沒有一個結果。這個純粹表麵的缺點，和他神態堅決的嘴巴，剛毅果敢的相貌，恰好成為對比。走路不大平穩的姿勢，和他說話的方式很相配。所有這些古怪的特點，對於說他瘋狂的流言都成為旁證。他雖是個漂亮人物，衣著卻很儉樸；一件由當差刷得很到家的黑外套，直要穿到三四年之久。
兩個孩子都出落得很美，嫵媚之中帶有貴族的傲氣。旺盛的血色，雪亮的眼睛，透明的皮膚，無一不證明生活嚴肅，飲食有度，工作與遊戲的有規律。兩人全是黑頭發，藍眼睛，鼻子彎曲，象父親；但也許母親把勃拉蒙·旭佛雷家傳的談吐，目光，和莊嚴的姿態傳給了他們。聲音象水晶般清脆，有動人心坎的力量，也有那種迷人的柔媚的味兒；總之那種聲音是女人們看到他們火剌剌的目光以後極希望聽到的。他們尤其有種狷介的純樸，高潔的矜持，對人避之唯恐不及的態度，將來可能被認為有心做作的，因為他們越是落落寡合，人家越想認識他們。大的一個，格萊芒·特·奈葛勒北裏斯伯爵，剛好過十五歲。兩年以來，他已經不象兄弟加米葉·特·埃斯巴子爵那樣穿美麗的英國短褂了。小伯爵最近半年脫離了亨利四世中學，打扮得象年輕人，正因為初穿漂亮衣衫而非常得意。父親不願意他再進一年不必要的哲學班，而要他研究高等數學，把各種學問融會貫通。侯爵同時教他學東方語言，爵徽學，歐洲外交史；並且根據憲章，重要文獻，真實材料，和詔書法令等等去研究曆史。至於加米葉，最近才進中學的文科班。