包比諾預備去訊問侯爵的那天是星期四，學校放假的日子。早上九點左右，父親還沒醒，弟兄倆在花園裏玩兒。兄弟從來沒到過射擊房，想去練習，非要哥哥在父親麵前幫他說情不可；哥哥不知道怎麼拒絕。加米葉欺他軟弱，常常喜歡跟他爭。那天弟兄倆一邊玩一邊鬥嘴，甚至象小學生一般打架了。他們在園子裏追逐，大聲嚷嚷，把父親鬧醒了，起來靠著窗口看他們！他們卻鬧哄得厲害，沒有發覺。侯爵望著兩個孩子象蛇似的扭做一團，精神充沛，眉飛色舞，臉又紅又白，眼睛閃閃發光，四肢攪在一起象火燒的繩子；他們跌下去，爬起來，互相撲在懷裏，仿佛雜耍場中兩個角力的運動家，使父親看了滿心歡喜，覺得平時在緊張生活中所受的最劇烈的痛苦都有了補償。
那時二樓和三樓上有兩個人向園子裏望著，說老瘋子居然教兩個孩子打架，給自己取樂，好幾個人都從窗口探出頭來，被侯爵看到了，便對孩子們說了一句話；他們立刻爬上窗子，跳進房間；格萊芒替加米葉向父親提出要求，父親答應了。但屋子裏議論紛紛，說侯爵的瘋狂又有了新的表現。
等到晌午時分，包比諾由書記官陪著到門上說要見特·埃斯巴先生的時候，看門女人帶他們上四樓，一路把侯爵當天早上教兩個孩子打架的事告訴包比諾，說那毫無心肝的家夥看見小的把大的咬出血來，居然笑了，大概還希望他們倆把命都拚掉呢。
然後她又補充說：“為什麼要這樣？哼！連他自己也說不上呢。”
這樣斷了一句，她已經把法官帶到四層樓上一扇大門前麵；門上裝著小框子，黏著《插圖本中國史》分期出書的廣告。樓梯台上全是泥巴，欄杆髒得要命，大門上留著印刷所的汙跡，破落的窗上和天花板上被學徒們拿蠟燭的煙熏滿醜態百出的圖形；或是由於故意，或是由於隨便糟蹋的習慣，牆角堆滿著垃圾；總之，這副景象的一切細枝末節，恰好配合侯爵夫人在狀子裏所舉的事實，所以法官雖是大公無私，對侯爵夫人的話也不由得不信了。
看門女人說道：“這就是他的工場了；他在中國人身上花的錢，足夠養活整個街坊呢。”
書記官微笑著望著包比諾，包比諾也不容易保持他一本正經的神氣。兩人走進第一間屋子；裏麵有個老人，大概是辦公室的仆役，兼管鋪麵和銀錢出納的事，可以說是替中國打雜的。四壁的長擱板上堆著印好的圖書。房間盡裏頭，用木條格子另外分出一個小間作為辦公室，掛著綠布簾，有個授受銀錢的窗洞說明那是賬櫃所在。
“特·埃斯巴先生在家嗎？”包比諾問那個穿灰色工衣的人。
仆役聽了，打開小間的門，讓法官與書記官看到一個白頭發的令人起敬的老頭兒，衣服穿得很樸素，掛著聖·路易十字勳章，正坐在書桌前麵校閱一批彩色圖片。他停下工作瞧著兩位來客。辦公室陳設簡單，放滿著圖書和校樣；另外一張黑桌子大概是一個當時不在那兒的人辦公用的。
“閣下可是特·埃斯巴侯爵嗎？”包比諾問。
“不是的，先生，”老人站起身來回答。“你們找他有什麼事？”他這樣補了一句，向他們走過來，舉動態度都顯出是受過貴族教育的人。
“我們有些純粹關於他私人的事和他談。”
那人聽了便走進最後一間屋子，向正在壁爐旁邊看報的侯爵說：“特·埃斯巴，有兩位先生找你。”
這最後一間辦公室鋪著舊地毯，掛著灰布窗簾；家具隻有幾張桃木椅，兩張靠椅，一張蓋子可以上下推動的書桌，一張德龍興式的書桌；壁爐架上放著一個起碼座鍾，兩個舊燭台。老人走在來客前麵，推出兩把椅子讓坐，仿佛他是主人似的，侯爵也老實不客氣讓他這麼作。雙方行禮的時候，包比諾把所謂瘋子打量了一下；侯爵不免問到兩位客人的來意。包比諾向老人與侯爵很有意義的望了一眼，回答說：
“我覺得我的職務和今天的使命需要和你單獨談話，雖然根據法律的本意，在這個情形之下進行的偵查也得有同住的人在場。我是塞納州初級法院推事，奉庭長之命來訊問一些事實，都是特·埃斯巴侯爵夫人在申請禁治產的狀子裏提到的。”
包比諾說完，那老人就退出去了。