“沒有什麼。隔壁那個賣傘的破產了，我收了他五千法郎票據。要是票子靠不住，我就上了當，做了傻瓜。”
拉貢叫道：“我早就告訴你的：一個人掉在水裏就隻想逃命，連老子的腿也會拖住不放，結果兩個人都淹死。破產的事我見得多了：剛倒楣的時候不一定想騙人，後來也是逼不得已。”
比勒羅說：“這話不錯。”
皮羅多踮起腳尖，把身子往上挺了一下，說道：“啊！將來我要是能夠進國會，或者在政府裏多少有點勢力的話……”
羅杜阿說：“那你預備幹些什麼呢？你是個聰明人哪。”
莫利奈對有關法律的議論都感到興趣，便留著不走口比勒羅和拉貢向來知道賽查的意見，隻因為大家都聚精會神，也就跟著別人一本正經的聽下去。
花粉商說道：“我要建議設一個法院，法官全是終身職的，再派一位受理刑事案件的檢察官。在偵查期間，凡是現在由查賬人，破產管理人和執行裁判，所擔任的職務，統統交給一個法官去馬上執行。偵查完畢，法院應當宣布當事人屬於哪一類，是可以複權的破產人呢，還是一個倒閉戶。可以複權的破產人必須把債務全部清償；他和他妻子的財產可以由他保管，但他的權益，遺產，全部歸債權人所有；他應當在債權人監督之下負責管理。我們可以允許他繼續營業，但簽名的時候必須寫明破產人某某，直到債務全部還清為止。至於倒閉戶，就得象從前一樣給他戴上一頂綠帽子，送到交易所去枷示兩小時。他和他妻子的財產，他本人的權益，一律沒收，交給債權人，還得把他逐出國境。”
羅杜阿道：“這樣，生意場中可以少點兒風險。一一個人不管做什麼買賣，總得多想想了。”
賽查氣憤憤的說道：“現在的法律並沒有執行。一百個做生意的，倒有五十個以上營業額超過資本四分之三，或者貨色的賣價比資產負債表上開的低四分之一，他們就是這樣搗亂市麵。”
莫利奈遭：“先生說的不錯，現在的法律伸縮性太大了。破產人要不把家私全部拿出來，就得叫他名譽掃地。”
賽查道：“該死！象眼前這樣，做生意的快要變做合法的強盜了：簽一個字就好在眾人銀箱裏拿錢。”
羅杜阿道：“你倒是硬心腸，皮羅多先生。”
拉貢老頭道：“他這個態度是對的。”
賽查受了那筆小損失，氣壞了，說道：“破產的人都不是好東西。”他聽到鄰居破產的消息，好似一頭鹿聽見了獵人的號角。
這時，希凡酒家的茶房頭兒送了發票來。接著，斐列克司的夥計，福阿咖啡館的小廝，高利南手下吹單簧管的樂師，都帶著賬單來了。
拉貢微笑著說：“這是年關到啦。”
羅杜阿說：“真的，你的跳舞會精彩極了。”
賽查對那些夥計說了聲：“這會我沒有功夫，”他們便留下發票走了。
羅杜阿看見建築師正在把皮羅多簽的票子折起來，便說：“葛蘭杜先生，我的賬單請你就審查吧，隻消核對一遍就行，價目都是你代表皮羅多先生講定的。”
比勒羅聽著，對羅杜阿和葛蘭杜兩人望了一眼。
他咬著侄婿的耳朵說：“讓建築師跟包工的講價錢，你上當了。”
葛蘭杜走出鋪子，莫利奈鬼鬼祟祟的跟上去，說道：“先生，我說的話，你沒有聽進去，但願你有把傘才好。”
葛蘭杜聽了大吃一驚。人心總是這樣：越是非分之財，越是不肯放鬆。建築師設計花粉商的屋子，的確一心一意拿出全身本領，花了不少時間，所費的心血值到一萬法郎酬勞。他為了顯本事，吃了虧。所以那些包工頭兒很容易的把他拉攏了。勸他通同作弊的理由固然很動聽，而且暗中還帶著威脅的意思：要不依他們，他們會說他壞話，和他為難的；但對建築師最起作用的還是羅杜阿對瑪特蘭納地產的看法。據他說，皮羅多隻是在地價上投機，並不打算蓋房子，包工的和建築師原象劇作家和演員一樣相依為命。葛蘭杜代皮羅多講價錢的時候，也就幫著同行欺騙主顧。怪不得羅杜阿，夏法羅，木工多萊昂三個大包工，都誇說葛蘭杜脾氣隨和，跟他共事是最愉快不過了。葛蘭杜在工賬裏頭既然有一份好處，又料到皮羅多將來少不得要用票據付賬，象付他的酬勞一樣，所以聽到小老頭兒的話，就覺得票據能不能兌現成了問題。藝術家向來對布爾喬亞心腸最硬，現在葛蘭杜也要不客氣了。到十二月底，賽查一共收到六萬法郎的賬單。斐列克司鋪子，福阿咖啡館，唐拉特冷飲店，還有一些非付現款不可的小戶，已經上門來討過三次。這一類的小事情，在生意場中比真正的災難更可怕，等於是災難的預告。肯定的損失總有一個限度，精神上的恐慌卻漫無止境。皮羅多銀箱空了，心裏怕起來了。他做了一輩子買賣也沒遇到這種情形，其實對大多數的巴黎小商人一點不算稀奇。但賽查天生懦弱，又不曾跟貧窮作過長時期的掙紮，一遇難關就心慌意亂，沒了主意。