長了尾巴和獠牙也未見得就多麼可怕——譬如豺狼虎豹，若是被餓鬼杜虛見著了，也許他還會欣喜地發狂，一個個抓來剝了皮，生起火慢慢地烤。
但要是豺狼虎豹長了一雙人的眼睛，那可就有些嚇人了。
要是它長的不是爪子，而是五指修長的一雙手；
要是再穿上一身人的衣服，直起身來學人一樣走；
你明明知道它不是人；你怎麼看它都是人；你不知道它瘙癢的時候是不是就露出一塊兒斑斕的毛皮，或者一截兒尾巴。
任誰看見了，都不免要倒吸一口涼氣。
“張知府說話，我怎麼有些聽不明白呢？”劉姑娘笑著端起茶杯來，輕輕地抿著。
“劉姑娘，你當然明白；你比我還要明白，明白的多了。”張知府笑了幾聲，“兩個月前你跟我打賭，說智廣和尚活不過六月十五，結果智廣和尚先被高手偷襲，好容易保住性命、多熬了一個月，又被人在胸口上捅了一刀，果真就沒活過六月十五。”他上身略向前傾了些，“劉姑娘還敢說自己聽不明白？”
“張大人莫非懷疑，智廣之死是我們太平商會下得手？”劉姑娘竟然仍帶著笑，“那我豈不是自投羅網了？正好我們三人今日自己送上門來，知府大人拿下細細地審便是。”
“哈哈哈哈！”張知府大笑起來。
“智廣怎麼死的，鎮安府沒心情管，也管不了那麼寬。”張福在一旁冷冷道，“隻是大悲寺的聖旨確實是個要緊物件，太平商會終究不過是個商會，人多手雜，容易橫生枝節，還是交給我們保管妥當些。”
劉姑娘連看都沒看張福一眼。
“張大人，你我有約在先，若是智廣和尚真的沒活過六月十五，鎮安府每年該貼補太平商會白銀一百二十萬兩，不知道如今張大人是想反悔呢，還是願賭服輸呢？”
“我張某人說話向來一言九鼎，當然是願賭服輸！”張治平麵不改色，“隻是這一百二十萬兩銀子恐怕太多了，想來大概是劉姑娘算錯了賬。”
“從大悲寺經過的私鹽販子不可計數，單單東海十二縣的幾戶大頭，每年偷漏的鹽稅少說也有八百萬兩；就算五五分成，鎮安府也能分四百萬兩。按著前時的賭約，鎮安府以後年年多得四百萬兩白銀，我們太平商會就該從中抽三成，正是一百二十萬兩。”
“劉姑娘這賬可就有些糊塗了。”張治平道，“我是占下了大悲寺不假；十二縣的私鹽頭目也確實都來拜過了碼頭，這既無須瞞你，也瞞不過你。隻是我占下大悲寺，大悲寺裏的和尚不得鎮安府養起來？寺周圍住的刺頭，不得鎮安府找人看起來？更不要提私鹽頭目們聽說大悲寺歸了鎮安府，暗地裏又都去開辟別的道路，如此一來，說什麼日後年年坐地分銀四百萬兩，其實根本收不足數，反倒要我鎮安府裏憑空貼進不少去。更何況……”
張知府說到這裏頓了頓，一股肅殺之氣憑空而起。
“更何況，聖旨如今還不知落在誰人手裏。朝廷本來就想盡了法子要削掉大悲寺的封地，若是派了天兵來問罪，大悲寺到時拿不出聖旨，什麼四百兩八百兩，可就全做了鏡花水月！”
劉姑娘噗嗤一聲笑了。張治平也跟著笑了。廳上的肅殺之氣頓時消解於無形。
“張大人是真豪傑，我一向信得過；既是張大人說收不足數，我便信了。聖旨自然是在我們太平商會手上，我也想快些把這塊兒燙手的山芋丟出去，隻是……”她眼睛裏閃著光，“隻是我也怕張大人日後又克扣咱們的銀子，我們太平商會上上下下多少張嘴等著吃飯，餓上個把月便餓死了，我卻也不敢冒這個險。”