隨著社會發展，會有不同的階層出現，從部落到奴隸製再到封建製，製度確實是在不斷進步的。但有一點卻是恒古不變的，一個國家的財富和話語權往往掌握在少數幾人手中。
在奧特維亞北部，雖然暴雪比往年來得更為猛烈，但實際的受災人數卻是近年來最少的一次。得益於整個貴族階級的慷慨，窘迫的平民們在抵押了自己所有的微薄憑質後，可以稍稍以略高於往日的利率借貸到維持溫飽的口糧。而那些既沒有房產又有沒有土地的人們，如果肯早早起床冒著寒冷等侯在十字廣場前，也會被施舍些堪以充饑的稀粥。
正是在這種微妙的平衡下，新年的腳步悄然到來。
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在聖德魯安大教堂內，伊恩·哈布斯正襟危坐，在他的麵前，一場騎士授勳儀式正在舉行。微微地側過身子，他抬頭望向房屋穹頂。不同於那些刻畫著聖母聖父的，這座由哈布斯家族資助的聖堂描繪著傳說中的北境王—亞泰·哈布斯的全身像，這位著名的哈布斯家族的先祖正是亞泰城的奠基者。
一如所有被冠名哈布斯的人們一樣，這位‘築城者’有著魁梧的身材和褐色的眼睛。在帶領先民們與暴風雪的戰鬥中，他修築了整個北境的第一座城池，並冠以自己的名字。事隔數百年後，他的後裔們依然生活在這片土地上，卻早已被剝奪了王的稱號。似是有所感觸，望著那幅栩栩如生的雕像，伊恩仿佛望到了一絲堅忍不拔的氣概。
“請奧特維亞的攝政哈布斯家族的伊恩上前，為騎士授勳。”
無人理睬，在短暫的寂靜過後，有竊竊私語響起。神父尷尬地又進行了一次複述。
坐在旁邊的肖邦納侯爵率先醒悟了過來，他拍拍伊恩的肩膀，壓低聲音地向他發出提醒。隨後，伊恩便也從出神的狀態下清醒了過來。
“抱歉—，我—稍微走神了。”
私底下的討論更密集了，無論如何，這對於貴族而言都是一件極其失禮的事。在某些角落，甚至於能聽見諸如‘畢竟是賤婢所生的’‘沒教養的野孩子’這類的詞語。
伊恩的臉色陡然變得極其難看了，一股怒意從他的心中蓬勃而出，他幾欲抓狂，一抹潮紅染上了那張俊美的臉龐。肖邦納侯爵重重地咳嗽了一聲，宛如一柄石錘般的，低語被壓了下去，伊恩也有些冷靜了，他大踏步走上禱告台，依舊繃著臉，餘怒未消。
台上的青年已等候多時了，望著伊恩那緩慢舉起的細劍，他單膝跪下，雙手自然下垂，閉上了自己那雙蔚藍的眸子。伊恩舉劍，先是用受到賜福的聖水浸潤片刻，而後揮起劍背輕擊對方的後頸和兩肩。
“謹以聖父之名為汝冠禮，願你能恪守此時的誓言。保有謙恭，正直，憐憫，英勇。無愧於騎士之名。”
全場肅穆下，以一種生硬的語調，伊恩結束了這場儀式。然後頭也不回的離開了。
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馬車晃晃悠悠的行進著，在寬敞又溫暖的廂壁間，有兩人相視而坐。忽然的，馬車停了下來。不久後，帷帳被拉開了，一位大腹便便的中年人挺著肚子挪了進來。幾縷霜雪飄過，很快便化作了水漬。
“一個鄉巴佬，不過是一個鄉巴佬，竟然在神聖的儀式前那麼無禮。你們看，看他的臉色，簡直就像死了親人一樣難看。大快人心，大快人心啊！”唾液飛濺間，剛來的胖子有些喋喋不休。
“皮爾斯，你應該注意下你的言辭，現在的你和那個低賤種一樣令人不愉”三人中最為年輕的那人出聲提醒道，“令人作嘔的！”
“好了，”及時的，搶在這場快要發生的衝突前，一個響指被打響，“收起你們兩個之間的過節吧，我們這次集會可不是來聽你們打口水仗的。”說話的是一個有著鷹勾鼻的，聲音頗顯低沉的老者。“來談談我們的生意吧，關於那些不知好歹的賤民。”
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在另一邊，肖邦納侯爵府前。
已經下了馬車邁進大門的侯爵依舊在絮絮叨叨地說著“不要對你的君主抱有憤懣，作為一名私生子，他可能會有些不知禮儀。但也正是因為如此，你這樣的家族次子才能在他身邊有所作為啊。我已經老了，以後你要加油進取，和你大哥一起……”
“知道了—！我的父親。”言語被打斷了，剛剛成為騎士的侯爵次子路克·肖邦納如是答道。