到了傍晚四、五點鍾，東方升起大團大團雲霧。天氣驟變，烏雲險惡，一片片由逆風吹送，迅速升起來。雲腳下的藍天，沒有一處表明天黑之前能風吹雲散。
“防備暴風雨！”這一警告似乎就寫在那裏，寫在大海的變幻上。約翰·克萊爾明白，他仔細觀望了天色，不禁皺起眉頭。
“怎麼樣，船長？……”小把戲問道，他見約翰·克萊爾和水手的神情都不對，就不免吃驚。
“情況不大妙！”船長回答，同時回身眺望西邊。
一直刮的西北風已經大大減弱了。本來鼓起的風帆，現在開始拍打桅杆了。前桅帆和後桅帆角索也都鬆懈了。三角帆不兜風了，上桅帆和二層帆接受了最後一點西風。多裏斯號失去了風力，就受到外海域長浪的猛烈衝蕩。帆船不行進，舵也就起不了作用，操縱起來就難了。
小把戲不顧約翰·克萊爾的催促，不肯下到艙室，船顛簸倒沒大妨礙，他主要擔心海風太平靜。
這期間，陣陣東風吹來，越來越急，在運河裏掀起波浪。層雲拉長，占了天邊三分之二的區域，被落日輝光照得更加黝暗。真是波譎雲詭。
克萊爾船長采取了謹慎措施，吩咐放下上帆和二層帆，隻留大三角帆和小三角帆，船後拉極少的帆，即抗擊風暴而必不可少的三角帆。幸好當初離海岸兩三海裏航行，就是怕借不上風力，被暴風拋到岸上。
水手無人不知，春分時節，天氣容易驟變，尤其在北運河航道。天還沒有完全黑下來，狂風就襲擊多裏斯號船了，其猛烈程度難以想象，也是從未見過這種惡劣氣候的人所能接受的。太陽一落，天空頓時黑沉沉的。風聲呼嘯，海鷗拚命逃向陸地。一時間，從龍骨到桅尖，整條船震撼了。常言道：“海從三麵來”，也就是說，驚濤駭浪從前麵和兩側衝擊多裏斯號船，浪濤的飛沫將船覆沒。從絞盤到舵輪，全被打亂，掌舵的人隻好緊緊抓住；水手們則貼著舷牆躲避。
“下去吧，先生！”約翰·克萊爾對小把戲說道。
“船長，請允許我……”
“不行，跟您說，到下麵去，否則，一個浪頭就會把您打下海！”
小把戲接受了，他回到艙室，心裏極度不安，倒不是擔心自己的性命，而是擔心這船貨物的安危。他的全部財富裝在一條遇險的船上……這些財富萬一喪失，就再也掙不出來了……
情況越來越糟，非常嚴重。船長力圖讓多裏斯號迎著風浪低速航行，以便避開海岸或保持一定距離。不幸的是，半夜一點鍾的時候，大小三角帆都被狂風刮走。一小時之後，桅杆全部摧折，忽然，多裏斯號向右舷傾斜，由於艙底貨物移位，船身正不過來，海水就有漫過舷牆灌進來的危險。
小把戲被拋到艙室壁板上，摸索著爬起來。
這時，在瞬間平靜中，呼叫聲傳到他的耳畔。甲板上一陣大亂。難道一股大浪將船劈開了嗎？……
不是！船身無法複位，約翰·克萊爾怕船沉沒，就準備拋棄這條船。盡管船身傾斜得厲害，放小艇下水十分危險，他們還是做到了。要趕緊上小艇，一分鍾也不能耽誤。小把戲聽見召呼他的聲音從半開的艙口傳來，就明白了這一點。
拋棄這條船及其裝載的全部貨物？……不行……不能這麼辦！哪怕有一線保住的希望，小把戲也要決心抓住，不惜冒生命危險……他了解海洋法：一條海上被遺棄的船如果沒有沉沒，就屬於頭一個登上船的人……英國法律有明文規定：海上無主的船隻歸救撈者所有……
呼喊聲更厲害了。約翰·克萊爾一直呼叫。
“他在哪兒呢？……”船長反複說道。
“船要沉啦！”水手喊道。
“可是……那小夥子呢？……”