奧克塔夫大叫一聲，馬塞爾立即抬起頭來。
“什麼事？”他見奧克塔夫麵色蒼白，有點不安地問道。
“你自己看！”奧克塔夫說，他已被自己剛剛得知的消息驚呆
馬塞爾拿過信來，從頭至尾看了一遍，然後又複看了一遍，朝隨信附寄的鉛印林料看了一眼說：“真是怪事！”
然後，他裝滿煙鬥，一絲不苟地點燃。奧克塔夫在等著聽他的看法。
“你認為這是真的嗎？”他聲音哽塞地衝馬塞爾嚷道。
“是不是真的？……顯然是真的。你父親是個非常有理智、又具有科學頭腦的人，不是真的，他是不會輕易就相信的。再說，證據都在這兒，實際上是再清楚不過的了。”
煙鬥已經完全點著了，馬塞爾便又開始工作。奧克塔夫呆在那兒晃動著手臂，連咖啡都無心煮完，更不用集中思想去想問題了。可是，他又需要說說話，以便確信自己不是在作夢。
“可是……如果這是真事，那可真的是驚天動地了！……你知道嗎，五個億，那可是一筆巨大的財富呀？”
馬塞爾抬起頭來，讚同地說：
“的確是巨大的。在法國也許沒有第二個了，在美國也隻有幾個人這麼富有，在美國也不過五、六個，全世界加在一起也就是十五、二十個。”
“除此而外，還有一個貴族頭銜！”奧克塔夫又說，“一個男爵頭銜！我可從來沒有癡心妄想弄一個貴族頭銜，但是，既然自己送上門來，那還是挺風光的，比光叫薩拉讚要強得多。”
馬塞爾噴了一口煙，一句話也沒說。這吐煙的聲音卻是說得很清楚：“呸！……呸！”
“當然，”奧克塔夫又，“我可從來就不願意像許多人那樣，在姓名中加個表示貴族的‘德’字，或者吹噓成一個虛有其表的什麼侯爵！但是，擁有一個貨真價實的、地地道道的貴族頭銜，正式記在美國和愛爾蘭的貴族名鑒上，沒有絲毫可疑或含混，那也是美事一樁，正像經常可以看見的那樣……
馬塞爾的煙鬥總在發出“呸！……呸！”的聲音。
“親愛的，你這麼幹毫無用處，”奧克塔夫自信地接著說道，“正像美國人說的：‘血統還是管點事的！’”
他見馬塞爾那嘲諷的目光便打住了話頭，把話題又扯到那筆巨大的財富上來。
“你記得不？”他接著又說，“我們的數學老師比諾姆每年的第一堂課，都要喋喋不休地談數字，五個億可是一個非常非常大的數字，如果不借助圖表，人的智力是無法對它有個正確的概念的……你好好想想，一個人每分鍾花一個法郎，那就得一千多年才能花完這筆錢！啊！這真的是……怪事一樁，竟然成了一筆五億法郎巨款的繼承人！”
“五億法郎！”馬塞爾叫道，他被這個數字而非事情本身所震驚。“你知道怎麼使用它才更好嗎？把它捐贈給法國去償付賠款！賠款金額比這個高出十倍！……”
“你可千萬別去我父親出這個餿主意！……”奧克塔夫嚇得連忙嚷道。“他可是真的會那麼幹的！我已經看出來了，他正在按他自己的方式在謀劃點什麼了！……就算存入國家，但咱們至少得留下利息！”