羅特利契醫生講話時，哈拉朗上尉在屋子裏走來走去，時而站在窗前，望著戴凱裏大街。
“羅特利契先生，”我說，“這件事，我有所耳聞，這發生在我弟弟求婚前……”
“大約三個月前，維達爾先生。”
“所以，”我接著說，“您拒絕威廉·斯托裏茨的求婚並非因為我弟弟出現的緣故，僅僅是這門親事不合您的心意。”
“不錯。我們斷不會答應與他聯姻，這太不合適了，況且米拉根本不會答應。”
“是威廉·斯托裏茨本人還是他的家境使您拒絕了他？”
“他的家境應該不錯，”羅特利契醫生說，“大家都知道他父親大名鼎鼎，有多項發明，給他留下了可觀的財富，至於他本人嘛……”
“我認識他，羅特利契先生。”
“您認識他？”
我講述了我是怎樣在船上遇到威廉·斯托裏茨的，當時我還不知道就是他。從佩斯到武科瓦爾，我們一直同船。我想他在武科瓦爾下船了，因為從那裏到拉茲，我都沒在船上看到他。
“就在昨天，”我又說，“我和哈拉朗上尉路過他家門口時，他正好出來，我認出了他。”
“不是有人說他幾星期前就離開拉茲了。”羅特利契醫生說道。
“大家不過以為他有可能離開過拉茲，”哈拉朗上尉回答道，“但可以肯定的是他回來了，昨天他就在拉茲城。”
哈拉朗上尉的聲音顯得異常憤怒。
醫生接著說：
“維達爾先生，我已告訴了您威廉·斯托裏茨的家境。至於他的生活，誰有幸知道嗎？簡直就是謎！……那人好像生活在人類社會之外……”
“是不是有點誇張？”我對醫生。
“大概有點吧。”他說，“但他的身世相當可疑，他父親奧多·斯托裏茨就有許多謠言。”
“我在佩斯看到一份報紙，看得出，在他死後，那些謠言仍然滿天飛。報上講到每年一度在斯普倫貝格市區公墓裏舉行的誕辰紀念會。據專欄作家的看法，那些傳聞並沒有隨時間煙消雲散！……學者雖死猶生！……他是巫師……他掌握著另一世界的秘密……他擁有超凡的本領，似乎每年人們都在等待他的墳墓會出現奇跡！”
“所以，維達爾先生，”羅特利契總結道，“照斯普倫貝格發生的事來看，這個威廉·斯托裏茨在拉茲被視為怪物，您就不必感到意外了！……這樣的人竟敢向我女兒求婚。昨天，他膽大包天，又提出這個要求……”
“昨天？”我吃驚不已。
“就在昨天他來訪時！”
“不管他是什麼人，”哈拉朗上尉嚷著，“他總歸是普魯士人，憑這，我們就不願與他結親！您能理解吧，親愛的維達爾……”
“我理解，上尉！”
上尉的這番言語，暴露了馬紮爾人對日耳曼人抱有根深蒂固的惡感，這種敵對情緒由來已久！
“事情經過是這樣的，”羅特利契醫生說了下去，“您應該了解此事。我接到那人的名片後，猶豫不決……應該見他還是不見他？”
“不見他比較好，父親，”哈拉朗上尉說，“那家夥第一次遭到拒絕後，就該明白他再沒有任何借口跳進我家大門……”
“可能你說得對，”醫生說，“我就擔心如果弄得他下不了台，會引起軒然大波……”
“我會立馬解決，父親！”
“我太了解你了，”醫生握住哈拉朗上尉的手，說，“所以，我得謹慎行事！……不管發生什麼，我就指望你看在你母親，還有你妹妹的麵子上，不要衝動，一旦那個威廉·斯托裏茨狗急跳牆，一旦他的姓名被張揚出去，你妹妹的處境肯定相當尷尬……”
盡管我認識威廉·斯托裏茨的時間不長，但我看得出，他性子很急躁，十分看重家族的名譽體麵。瑪克的情敵回到拉茲，而且再次登門求婚，我不禁為那人擔心。
醫生向我們詳細講述了那次見麵的經過。就在這間工作室裏，威廉·斯托裏茨先開口話，語氣很固執。威廉·斯托裏茨才回來兩天，竟又找上門，令醫生不勝驚異。“如果我堅持要見到您，”他說，“因為我要再次向米拉小姐求婚，這也不會是最後一次。”“先生，”醫生回答道，“對您第一次求婚，我還可以理解，但您又一次提出這樣的要求，我實在不明白了。”“先生，”威廉·斯托裏茨冷淡地說，“我並沒有放棄成為米拉·羅特利契小姐丈夫的希望，所以，我想再見您。”“先生，”醫生宣稱，“您在浪費時間……我們決不會同意，您這樣固執下去，簡直沒有任何道理……”“正好相反，”威廉·斯托裏茨說，“有個理由使我決心堅持到底，因為另二個求婚者比我幸運，得到了你們的同意……一個法國人……一個法國人！……”“是的，”醫生說，“一個法國人，瑪克·維達爾先生向小女求婚……”“你們答應了他！”威廉·斯托裏茨叫嚷著。“是的，先生，”醫生說，“就憑這，您該明白您沒有任何希望了，如果以前您還心存一絲幻想的話。”“我現在仍不死心，”威廉·斯托裏茨說，“不！我決不會放棄娶米拉·羅特利契小姐為妻！……我愛她，如果我得不到她，那誰也甭想得到她！”