天還沒有大亮，羅特利契家發生的怪事就在全城傳得沸沸揚揚。一大早，各大報紙紛紛如實地報道了這些奇聞。不這樣又能怎樣呢？……不出我所料，起初，大家都不相信這會是真的。可論據確鑿，事情的確發生了，不可更改。至於要作出合理解釋，那又是另一回事。
不用說，出了這檔子事，晚會隻能草草收場。看起來，瑪克和米拉很難過。訂婚花束被踐踏，新娘花冠在眼前不翼而飛！……這一切竟然發生在婚禮前夕，多麼不祥的預兆啊！
上午，許多人圍在羅特利契家門前。還有許多人，主要是婦女，潮水般地湧向巴蒂亞尼堤岸緊閉的窗戶下。
人群議論紛紛。一些人發表著荒謬的看法，另一些人呢？他們隻是帶著驚恐不安的神情望著醫生家。
羅特利契夫人和女兒沒有像平常那樣出門作彌撒。米拉留在母親身邊。前夜的情景嚇壞了她，到現在還驚魂未定，需要好好休息。
8點，我的房門被推開了，瑪克領著醫生父子倆走了進來。我們需要好好談談，商量出應急之策，但談話地點最好不要在羅特利契家。瑪克和我回到公寓，瑪克一大清早就上醫生家打聽羅特利契夫人和米拉的情況。醫生和上尉接受了他的建議，三人迫不及待地回到特梅絲瓦爾公寓。
我們馬上切入正題。
“亨利，”瑪克說，“我已吩咐任何人不得來此打擾。這裏不會有人偷聽我們的談話，屋子裏隻有我們！”
我弟弟目前的模樣看了真讓人心痛。他的臉，昨天還洋溢著幸福的光輝，現在卻蒼白得嚇人，精神也萎靡不振。現今的狀況確實令人沮喪，但我覺得瑪克也過於灰心喪氣了。
哈拉朗上尉緊咬嘴唇，目光迷亂，看來他內心正忍受著痛苦的煎熬。醫生則與兒子不同，他極為克製，保持冷靜。
我決定，在這種情況下，自己一定要頭腦清醒。
我首先關心的是羅特利契夫人和米拉小姐的情況。
“她們都被昨夜的事嚇壞了，”醫生回答道，“得需要幾天才能恢複過。但是米拉比她母親堅強，盡管她非常痛苦，但還是勇敢地挺過來，並且想方設法安慰她媽媽。我希望昨夜留下的不愉快回憶，她會很快忘掉。但願那些不幸的事件別再重演……”
“會再重演？”我說，“不必擔心，醫生。產生這些怪現象——對此我還能有別的稱呼嗎？——的場合不會再存在了。”
“誰能預料？”醫生說，“誰能預料？所以，我想趕緊給他們二人完婚，因為我覺得……”
醫生沒說下去，但願意已很明顯了。瑪克對他的話沒在意，因為他對威廉·斯托裏茨最近上門求婚一事根本不知情。
哈拉朗上尉雖有他自己的看法，但他什麼都沒說，也許是等我出對前夜發生的怪事的看法吧。
“維達爾先生，”醫生接著說，“您對這一切有什麼見解？”
我覺得我們最好持懷疑態度，不必把親眼目睹的事當真。不要因為它的不可解釋性（如果可以用該詞的話），就認為此事古怪離奇。醫生的問話也很讓我為難，我怎能搪塞他呢？
“羅特利契先生，”我說，“我向您承認，您所稱之為‘這一切’的，我覺得大可不必去追根究根，或許這隻是個惡毒的玩笑！有個壞家夥混在賓客裏，故弄玄虛，在晚會的娛樂節目中增加了那項腹語表演，結果產生了悲劇性的效果……您知道，現在很流行要弄這種魔術，而且技藝也十分高有……”
哈拉朗上尉轉過身，看著我的眼睛，似要看穿我的本意……他的目光清楚地說：“我們來這裏，不是聽這種無謂的解釋的！”
醫生又說：
“請原諒，維達爾先生，我並不相信這是魔術……”
“醫生，”我為自己辯解，“除此之外，我找不到別的解釋，除非那是一種超自然的手段，可這，連我自己都難以信服……”
“當然不是超自然的，”哈拉朗上尉打斷了我的話，“隻是我們還不清楚其中的奧妙所在……”
“但是，”我堅持己見，“我們聽到的聲音，明明是人的聲音，為何不會是腹語呢？”
羅特利契醫生搖了搖頭，堅決不肯接受這種解釋。
“我再說一遍，”我說道，“完全有可能，一個不速之客潛進客廳……唱著德國國歌《仇恨之歌》，故意傷害馬紮爾人的民族感情，挑戰他們的愛國主義情感！”
如果限於此事乃人為的話，這種解釋還勉強說得過去。但醫生同意我的推測同時，他隻簡單地反問我：