①普呂當，“prudent”，謹慎的意思。
普呂當大叔有錢，當然也就有朋友，這是自然而然的事；但是他也有對頭，原因就是他是學會主席，這其中包括所有想得到主席寶座的人。在反對他最起勁的人中間，有一人倒值得一提，這就是韋爾頓學會的秘書。
這個人叫菲爾·埃文思。他也非常富有，是沃爾頓鍾表公司的老板。這是家大型鍾表廠，采用機械化生產，日產500隻機芯，其質量足可與瑞士最好的產品媲美。要是沒有普呂當大叔這個人，菲爾·埃文思本可算是全美國、甚至是全世界最幸福的人。他們倆同齡，都是45歲，也同樣地身強力壯，經得起任何摔打；他們有同樣的膽量，同樣是不願意以獨身生活的確實而牢靠的好處去換取婚後生活那難以預卜的幸福。他們本該是一對天生的知己，可他們卻互相不理解，而且，兩個人又都極有個性：普呂當大叔脾氣火爆，而菲爾·埃文思則藏而不露。
為什麼菲爾·埃文思沒有當上學會主席呢？他和普呂當大叔的得票總是旗鼓相當，投了20次票，就有20次得票相等，誰也沒有贏得多數。這種令人為難的局麵，弄不好要等到兩位候選人都死了還不一定見分曉。
於是有一位學會的會員想出了一個裁決的辦法，這個人就是韋爾頓學會的司庫傑姆·西普。傑姆·西普是個堅定的素食主義者，不食葷腥，滴酒不沾，一個半婆羅門半穆斯林式的人物，足可以與這個不與人為害的半神經病宗派中的著名人物皮特曼、瓦爾德、戴維之輩相匹敵。
在這件事上，傑姆·西普還得到了另一位會員威廉·特·福布斯的支持。他是一家用硫酸處理破布製取葡萄糖的大工廠的廠主，他那裏製糖用的是舊衣服。這個威廉·特·福布斯是個非常穩重的人，他有兩個迷人的女兒，一個叫多蘿絲，人稱多爾小姐；另一個叫瑪爾莎，人稱瑪特小姐。這兩個老小姐在費城的上流社會頗有影響。
根據傑姆·西普的這個已經獲得威廉·特·福布斯及其他幾個人支持的建議，學會的主席人選應采用“中點”法來決勝負。
實際上，這種選舉方式適用於任何需要選舉最稱職的人的場合，許多有遠見的美國人已經在考慮用這種方式來選舉美國總統了。
在兩張潔白無瑕的白色板子上各畫一條黑線，兩條黑線的長度要嚴格相等，要像在三角測量時確定第一個三角形的底邊的位置那麼精確。然後，把板子架起來，放在禮堂中央光線明亮度相同的地方，兩位競爭者各拿一根細針同時向各自的白色板子走去。兩個人誰能把針插得更接近黑線的中點，誰就當選為韋爾頓學會的主席。
不用說，這個動作必須是一下子完成，不能做標記，不能回摸索，全靠自己的眼力，就像俗話說的，要眼中有尺，勝敗在此一舉。
普呂當大叔和菲爾·埃文思同時將針插了進去。接著，人們便進行測量，以確定兩個競爭者誰離中點最近。
簡直是奇跡！兩人的動作都是那麼準，簡直量不出差別。兩根針雖然都沒有準確地插在正中，但兩根針的偏差單憑感覺是感覺不出來的，仿佛偏差也是一模一樣。
這下子可把與會的會員們難住了。
幸好有個叫特魯克·米爾納的會員堅持要用另一種尺重新測量，這就是佩羅先生的機械微米尺。這種尺能將1毫米分成1，500等份，尺子上畫出的一千五百分之一毫米的刻度閃耀著鑽石的亮光。借助顯微鏡讀出刻度以後，得到的結果如下：