所有的人都跟著一齊唱了起來，那種腔調簡直可以使這個法國作曲家的在天之靈聽了發抖。
最後那幾個音節完全被淹沒在一陣可怕的喧囂和嘲罵聲中。接著普呂當大叔抓住片刻的安靜，對羅比爾：
“陌生的公民，直到現在我們可一直沒有打斷您的發言……”
對韋爾頓學會的主席來說，好像那些頂撞、叫嚷，那些驢唇不對馬嘴的插話都算不上打斷，僅僅是交換意見而已。
他接著說道：“不過我要提醒您，飛行理論已宣告破產，它遭到美國和外國大多數工程師的唾棄。雖然伊卡洛斯①之死是神話中的傳說，但這種神話的理論所造的孽，數得出的，已經有薩拉冉·沃朗在康士坦丁堡的遇難，沃阿道爾在裏斯本的死亡，勒蒂爾在1852年和格魯夫在18年的喪生，還沒有算那些我不記得名字的犧牲者……”
①伊卡洛斯（Icare），希臘神話中的人物，建築師代達羅斯之子。他身上插著用羽和蠟製的雙翼逃出克裏持，由於忘記父親的囑咐飛近太陽，蠟翼遇熱融化，墜海而死。
“這種理論並不見得應比另一種理論更應該受到指責，”羅比爾反駁道，“因另一種理論而殉難的人的名單也不見得短，有加萊的皮拉特爾·德·羅濟埃、巴黎的布朗莎爾太太、掉到密執安湖裏的唐納森和格裏姆伍德，還有西韋勒、克羅塞—斯皮內利、埃盧凡，以及許多大家難以忘懷的其他人！”
這可真是“以牙還牙”！
“況且，”羅比爾又說，“你們的氣球即便是再完善，也難以達到實際應用的速度。你們環遊地球得花10年的時間，而飛行機器隻要八天就夠了！”
這句話招來的和喊叫聲讓菲爾·埃文思足足等了三分鍾，然後才得以發言。
“飛行家先生，”他說，“您剛才一直在誇耀飛行的好處，那您自己飛過嗎？”
“飛過！”
“您征服了空氣？”
“也許是吧，先生！”
“征服者羅比爾萬歲！”一個嘲弄的聲音叫道。
“行！征服者羅比爾，我接受這個名字，我以後就用這個名字，我有這個權利！”
“我們也有懷疑的權利！”傑姆·西普嚷道。
“先生們，”羅比爾的眉頭皺了起來，“當我嚴肅認真地前來討論一件嚴肅的事情時，我不能接受別人給我的答複就是斷然否定我的觀點，我很請教方才打斷我的話的那位的尊姓大名……”
“我叫傑姆·西普……素食主義者……”
“傑姆·西普公民，”羅比爾答道，“我知道，素食主義者一般說來腸子比別人的長一些，起碼要長互尺。回民已經夠多的了……請不要逼我拉您的耳朵，結果是把您的腸子拉得更長……”
“滾出去！”
“滾到街上去！”
“把他大卸八塊！”
“處死他！”
“把他扭成螺旋槳！”
氣球主義者們憤怒極了，他們站起來，把講台團團圍住。羅比爾在舉起的手臂叢中消失了，仿佛有狂風在吹動似的，手臂叢在一齊搖動著。即便是汽笛齊鳴對整個會場也無濟於事！那天晚上，費城的居民們說不定真的會以為城裏有整整一個街區都起了火，傾舒依基爾河之水都難以撲滅呢。
突然，吵嚷的人群在往後退，羅比爾從口袋裏抽出手來，朝最前麵幾排發狂的人群打了過去。
他的雙手戴著美國式的鐵手扣，同時還可以當手槍用，手指一動就能打響——袖珍連發手槍。
於是，進攻者不僅在往後退，而且也隨之安靜下來。他趁機又說：
“倒也是的，發現新大陸的人不是亞美利克·維斯皮斯①，而是塞巴斯蒂安·卡博②，所以，氣球主義者公民們，你們不應該被稱作亞美利克③，而應被稱作卡搏④……”
①亞美利克·維斯皮斯（Americ Vespuce，1454—1512，意大利航海家、曾四次遠征哥倫布發現的新大陸。德國地理學家瓦爾德西姆裏耶（1470—1518）在他的《宇宙誌》一書中，誤把發現新大陸歸功於亞美利克·維斯皮斯，從此美洲有了亞美利克（Americ）這個命名。
②塞巴斯蒂安·卜博（Sebastien Cabot，1476—1557），意大利航海家。除了和其父一起發現發紐芬蘭島，還對南美洲的幾條大河進行過勘測。
③即美國人。
④卡博（Cabe）是法語“Cabotin”（拙劣的戲子）一詞去詞尾後的讀音，在這裏是雙關語。
這時候，響起了四五聲槍響。槍是朝空中放的，沒傷著任何人。工程師消失在硝煙中，等到硝煙消散之後，連他的影蹤也找不到了。征服者羅比爾飛走了，很像是被某種飛行機器帶上了天空。