要是普呂當大叔和菲爾·埃文思不那麼全神貫注地忙於他們的爭論，隻要稍稍留心朝周圍看看，他們就會發現這塊空地與平時的不同。難道是前一天晚上剛建起了一個麵粉廠？瞧那一應俱全的風車，那些停著不轉、在昏暗中張牙舞爪的風車翼子，誰會那不是個麵粉廠呢！
然而，無論是韋爾頓學會的主席還是秘書，都沒有費爾蒙公園風景中的這一奇怪變化。弗裏科蘭也什麼都沒看到。他隻是覺得那幾個在他們周圍逛來逛去的人越走越近，越靠越緊，似乎是要幹壞事。他嚇得四肢抽筋，全身癱軟，發直堅——總之是恐懼到了極點。
盡管他兩腿發軟，卻還是鼓足力氣最後一次叫道：“主人大叔！……主人大叔！”
“哎！你到底有什麼事？”普呂當大叔應道。
菲爾·埃文思和普呂當大叔兩人也許都不反對把這個倒黴的仆人拉過來揍一頓，好發泄發泄自己的怒氣。可是他們沒來得及這麼做，那仆人也沒來得及答話。
這時，林子裏響起了一聲口哨，隨即在空地中央亮起一顆似乎是用電的星。
肯定是某種信號！這就是說，采取某種暴力行動的時刻到了。
說時遲，那時快，六條漢子從樹林裏竄了出來，兩個撲向普呂當大叔，兩個撲向菲爾·埃文思，兩個撲向跟班弗裏科蘭。顯然，最後這兩個人是多餘的，因為黑人早已沒有還手之力。
猛然間，遭到這種突如其來的襲擊，韋爾頓學會的主席和秘書本來還想進行抵抗呢。可他們既沒有時間，也沒有力量。隻幾秒鍾，他們就被人堵住嘴巴，蒙住了眼睛，既喊不出聲音，也看不見東西，被人按著捆住了手腳，然後又立即被抬著穿過了林間空地。他們猜想：除了是了那幫專在樹林深處擄掠晚歸行人的無法無天的歹徒，還會是什麼人？然而根本不像。盡管普呂當大叔有隨身帶著幾千美元紙幣的習慣，可那些人連他們的身子也沒搜。
襲擊者互相之間沒一句話。一分鍾後，普呂當大叔、菲爾·埃文思和弗裏科蘭都感到自已被人抬起來，輕輕地放到了一個地方，不像是放到空地的草地上，而像是放到了一個似乎是地板的東西上。他們身子的重量壓得那地板吱吱作響。他們一個挨著一個地躺在那裏。一扇門在他們身後關上了。接著，鎖舌在鐵鎖橫頭裏刺耳的響聲告訴他們：他們已經成了俘虜。
這時，一個聲音持續不斷地響了起來，像是什麼東西在震動，呼嚕呼嚕地毫無休止地響著。在這如此寧靜的夜晚，除了這聲音，別的什麼也聽不見。
第二天，費城裏的人群情激奮！因為，一大早人們就都知道了前一天晚上在韋爾頓學會的會場上發生的事：來了個神秘人物，一個叫做羅比爾——征服者羅比爾！——的工程師；知道他好像是故意來找氣球主義者們的岔子；知道他難以解釋地消失了。
而當全城得知學會的主席和秘書也於6月12日—13日夜間大蹤的時候，整個事情就是另一回事了。
城裏城外都找遍了！仍然一無所獲。費城的地方報紙，整個賓夕法尼亞州的報紙，再後來是全美國的報紙都抓住這個事件，各家有各家不相同的解釋，卻沒有一種說法真實可信。許多廣告、招貼都許下了大筆賞錢，不但找回可敬的失蹤者的人有賞，而且任何能為尋找他們提供線索的人都有賞。沒有任何結果。即使是大地張開大口將他們吞了下去，也不見得能比他們就這麼從地球的表麵消失了來得更徹底。
於是官方的報紙馬上要求大量增加編製，因為這一類謀害行為可能還會危及美國最優秀的公民——這樣說有其道理。
反對派的報紙則要求將警方人員作為廢物予以遣返，居然發生了這樣的謀害行為，而已連個作案者也找不到——也許他們並沒有說錯。
總之，在這個最好的但並不完美、而且也不可能是十全十美的社會裏，警方原來是什麼樣子現在就是什麼樣子，而且將來永遠是這個樣子。