這時，弗裏科蘭長長地了一聲。要不是他接著又了幾聲，大家還真的以為他第一聲之後就咽氣了呢。
“我猜測，這個羅比爾過會兒就會叫我們去的。”
“但願如此，”普呂當大叔嚷道，“那我就要對他說……”
“說什麼？”
“說他原先還隻是個狂妄之徒，而現在卻是個惡棍！”
這時，菲爾·埃文思發現天色已放亮。房門對麵的牆壁上方有個狹窄的窗口，一道朦朧的光線正從那裏射進來。這說明已是早晨四點的光景了。6月份，在這個緯度上，費城的地平線正是在這個時候開始被晨曦照亮。
當普呂當大叔弄響他的打簧表——正是他這位同事的工廠的傑作——的時候，聽鈴聲還隻有3點差15分，可那表並不曾停過。
“怪事！”菲爾·埃文思說道，“3點差15分，天應該還是黑的。”
“要麼就是我的表慢了……”普呂當大叔說。
“沃爾頓鍾表公司的表會有走慢的時候！”菲爾·埃文思叫道。
不管怎樣，天確實開始亮起來了。在房間濃重的黑暗中，小窗漸漸顯出了白色的輪廓。費城處於北緯40度，拂曉不該來得這麼早，但也不該像低緯度地區那樣來得這麼快。
普呂當大叔的這一新發現又成了一個難以解釋的現象。
“我們是不是爬到窗口那兒，看看我們到底在什麼地方。”菲爾·埃文思說。
“好的。”普呂當大叔答道。
接著他又轉向弗裏科蘭，說：“好了，弗裏，站起來吧！”
黑人站了起來。
“背靠牆站著，”普呂當大叔又說，“菲爾·埃文思，你嘛，就請你爬到這孩子的肩上，我扶住他，免得他堅持不住的時候摔著你。”
“遵命。”菲爾·埃文思答道。
一下子，他便跪到弗裏科蘭的肩上，眼睛到了窗口那兒。
窗子沒有像船上的舷窗那樣裝透鏡玻璃，而隻裝了一塊普普通通的玻璃。玻璃雖然不厚，但妨礙著菲爾·埃文思的視線，使他的視野極為有限。
“那就把玻璃打碎，這樣，或許你可以看得清楚些？”普呂當大叔說。
菲爾·埃文思用獵刀的刀把使勁地擊了一下玻璃。玻璃發出銀鈴似的響聲，但沒有破。
他更加用力地敲了一下。結果還是一樣。
“好哇！”菲爾·埃文思叫道，“還用了玻璃鋼！”
這肯定是根據發明家西蒙斯的方法淬製的玻璃鋼。不管你怎麼砸，玻璃鋼完好無損。
不過，現在外麵已經相當亮了，已可以極目遠眺——至少在窗框有限的範圍內可以如此。
“看到什麼沒有？”普呂當大叔問。
“什麼也沒有。”
“怎麼？沒有一叢樹？”
“沒有。”
“連樹梢頂也沒有？”
“沒有。”
“那我們不是在林間空地？”
“既不在林間空地，也不在公園裏。”
“你至少可以看到屋頂或別的什麼建築物的頂端吧？”普呂當大叔說，他越發感到失望、惱怒。
“沒有屋頂，也沒有任何東西的頂端。”
“怎麼！連一根豎在樓閣頂上的旗杆、一座教堂的鍾樓、一根工廠的煙囪也沒有？”
“隻有無盡的空間。”
正在這時，房間的門被打開了。一個人出現在門口。是羅比爾。
“尊敬的氣球主義者們，”他聲音莊重地說，“現在你們可以自由行動了……”
“自由行動！”普呂當大叔叫道。
“是的……在‘信天翁號’上有限的範圍內！”
普呂當大叔和菲爾·埃文思衝出房間。
他們看到了什麼？
腳下一千兩三百米的地方，對他們來說完全是塊陌生地。