br \/>“明智不明智，反正這樣對我合適。您愛怎麼想就怎麼想；隻要您做得到，您愛找誰抱怨就找誰抱怨好啦。”
“已經這麼做了，羅比爾工程師！”
“真的？”
“當我們從歐洲有人居住的地方飛過時，扔下封信會那麼難嗎？”
“你們這樣幹了？”羅比爾無法抑製自己的憤怒。
“如果我們這樣幹了又怎麼樣？”
“如果你們這麼幹了……你們就該……”
“該怎麼樣？”
“該到飛行器外麵去見你們的信！”
“那就請您把我們扔下去吧，”普呂當大叔吼道，“我們就是這麼幹了！”
羅比爾朝兩個同行逼近。他打了個手勢，湯姆·特納和其他幾個同夥一下子都圍了上來。是的，工程師非常想讓自己的這句話兌現。也可能是擔心控製不住自己而真的這麼做了吧，他急忙朝自己的艙房走去。
“好！”菲爾·埃文思在一旁喝彩。
“他沒有膽量了！”普呂當大叔說，“我可不怕！我自己會這麼做的！”
這時，延巴克圖的廣場上。大街上和建得像圓形劇場似的一棟棟房屋前麵的露台上，都聚滿了人。無論是在聖喀爾、撒拉哈瑪等富區，還是在布滿破爛的錐形茅屋的窮區，阿訇們都登上清真寺的塔尖向這個飛行中的妖魔發出最不堪入耳的詛咒。不過這畢竟比槍彈來得平和得多。
飛行器還沒到位於尼日爾河拐彎處的卡巴拉港呢，那兒船隊上的船員們已經忙了起來。不消說，要是“信天翁號”這個時候著陸，一定會被打得粉碎。
嘰嘰喳喳叫個不停的鸛群、鷓鴣群和白鹮群跟在後麵比速度，一連飛了好幾公裏。不過，沒用多久鳥群就被遠遠地甩到了後麵。
天黑了下來。到處都是象群和水牛群的吼叫聲。這一帶土地異常肥沃，有數不清的象群和水牛群生活其間。
整整24個小時，“信天翁號”飛越了位於0度經線和西經2度。尼日爾河河彎中的整個地區。
真的，要是某位地理學家有一台這樣的機器，就可以毫不費力地繪出這個地區的地形圖，測出海拔高度，確定河道及其支流的方法，標明城市和村鎮的位置。這樣，中部非洲地圖上的空白就不會再有了，也再也不會有虛線框，有那些含糊不清、讓繪製地圖的工人大失所望的標記了。
11日上午，“信天翁號”越過蘇丹和幾內亞灣之間的幾內亞北部群山；達荷美王國“孔山”群峰的輪廓在地平線上已依稀可見，
離開廷巴克圖以後，普呂當大叔和菲爾·埃文思發觀飛行的方向始終是由北向南。所以，他們推測：如果航向不變，再飛六個緯度，就該到達赤道了。莫非“信天翁號”又要離開陸地飛到大海上空去？這次可不是白令海或裏海，也不是北海或地中海，而是大西洋啊！
想到這兒，兩位同行不禁擔起心來，這樣，他們逃跑的希望就要徹底地完蛋了。
這時，“信天翁號”的飛行速度慢了下來，仿佛是離開非洲大陸之前又有了幾分猶豫。工程師真的想原路返回？不是。是飛行器下麵的情景引起了他的注意。
大家知道——他本人也並非不知，這裏是非洲西部沿海強國之一的達荷美王國。能與它的鄰國阿桑蒂斯王國相抗衡，這已說明它相當有實力。盡管它疆城很有限，南北隻有120法裏，東西不過60法裏，但自從它吞並了獨立之邦阿德拉和維達以後，其人口已達七八十萬之眾。
這個達荷美王國，麵積雖不大，名氣卻不小。尤其是每年節日期間用人祭祖、為老國王送葬和慶祝新國王登基時駭人聽聞的大，更是聞名海外。達荷美還有一種隆重的禮節：國王在接見外國貴賓或使節時，有一項令被接待的人大吃一驚的做法，這就是國王要下令砍下12顆人頭來表示熱烈歡迎。執行砍頭的正是司法部長本人——對劊子手行當極為娟熟的明翰。