所以，往向南飛了一百來公裏之後，“信天翁號”開始折頭向西，飛向太平洋群島中某個不為人知的島嶼。
飛行器下麵是那夾在亞洲和美洲兩大陸之間的一望元際的液態平原。此刻海水的顏色非常獨特，也正是這種顏色使它贏得了“牛奶之海”的美名。籠罩在太陽無力的光線無法驅散的昏暗下，整個太平洋表麵都是乳白色。從高空看下去，仿佛是一片沒有起伏的廣闊雪原。即使整個大洋都結成了冰，估計其外表的顏色也不會有什麼改變。
如今人們已經搞清楚，這種現象是大群發光粒子和磷光微生物所造成的。可能有人會感到驚奇，怎麼在印度洋海麵以外的地方也能夠看到這種聚在一起的乳白色發光物。
天亮以後，一連好幾個小時，氣壓表一直保持在較高的水平，而現在卻突然下降了。顯然是出現了某種會使輪船驚慌失措、而飛行器卻可以不以為然的征兆。不過，可以肯定，一場暴風雨剛剛襲擊了太平洋海麵。
午後1點，湯姆·特納走近工程師，說：
“羅比爾船長，快看地平線上的那個黑點……那兒……我們的正北方……該不會是一塊礁石吧？”
“不會的，湯姆，這一帶沒有陸地。”
“要麼是一條船，至少是一艘小艇。”
普呂當大叔和菲爾·埃文思也都來到了平台前部看湯姆·特納指的那個黑點。
羅比爾叫人拿了航海望遠鏡，對著被發現物仔細地觀察起。
“是一艘小艇，”他說，“艇上肯定還有人！”
“是遇了難的？”湯姆喊了起來。
“對，是遇難的，估計他們萬不得已時放棄了他們的大船，”羅比爾接著說道，“這些可憐人，他們並不知道陸地在哪兒，這樣他們會餓死、渴死的！來吧！可別讓人說‘信天翁號’見死不救！”
一道命令立即傳到了機械師和他的兩名助手那裏。飛行器開始徐徐下降。到了100米高度的時候，它停止了下降，在推進螺旋槳的驅動下迅速向北飛去。
果然是一艘小艇。船帆吊在桅杆上，由於沒有風，它已寸步難行。可以斷定，艇上已經沒有誰還有力氣劃槳了。
艇上有五個人，即使沒有死去，也肯定因疲憊不堪而昏睡過去，或是動彈不得了。
“信天翁號”來到他們的上方，開始徐徐下降。
從小救生艇尾部的名字看，可以知道船員們拋棄的原先的那條大船應該是南特①的“讓內特號”，一艘法國輪船。
①法國城市。
“喂！”湯姆喊了一聲。
艇上應該聽得到，飛行器距小艇還不到80尺。
沒有回答。
“鳴槍！”羅比爾說。
槍響了，槍聲在水麵上久久回蕩。
這時，遇難的人中有一個艱難地坐起身來，目光驚疑，臉瘦得活像骷髏。
一看到“信天翁號”，它首先是一個被嚇壞了的反應。
“不用害怕！”羅比爾用法語喊道，“我們是來救你們的……你們是誰？”
“三桅船‘讓內特號’的船員。我是大副。”那人回答。
“15天前，船要下沉的時候……我們就離開了船……我們現在既沒有水，也沒有吃的！”
其他四個遇難者也都慢慢坐了起來，一個個臉色蒼白，筋疲力盡，瘦得嚇人。他們朝飛行器伸出了手。