用幾個字就足以讓我們對那個年代的印度有一個大概的了解，對那場規模宏大的印度兵，則更是如此。但以下，我們仍需先談談一些重要史實。
一六○○年，伊莉莎白女王統治下的大英帝國正值強盛時期。在這片神聖的雅裏阿瓦爾塔土地上，生活著兩億人口，其中有一億一千二百萬人信仰印度教。享有盛名的“東印度公司”就是在這個時期成立的，它的英文綽號叫“老約翰公司”。
起初，它隻是一個簡單的與印方做貿易的商人間的集會，負責人是肯貝朗公爵。
那個時候，在印度曾經強大的葡萄牙勢力已經衰退。因此英國人利用這個時機，在孟加拉灣一帶展開和軍事攻勢。那裏的首府加爾各答將成為新政府的統治中心。首先，皇家軍隊的第三十九團將從英國遠涉重洋來占領這個地區。至今在這個軍團的旗子上還印著它當年的座右銘：印度的普利姆斯爐（一種用來做飯，燒水等的輕便爐子）。
但與此同時也成立了以科貝爾為首的一家法國公司。它和倫敦商人的公司抱著同樣的目的。兩家公司的商業競爭必然帶來利害衝突。在漫長的商界浮沉中，湧現出傑出的迪普萊克斯家族、拉布爾多雷家族和拉利·托朗達爾家族。
最後，法國人以失敗告終，不得不放棄印度半島上的卡爾納迪克以及它的東部邊緣地帶。
克裏夫在打敗所有的競爭對手之後，再也不擔心葡萄牙和法國方麵的壓力了。於是他決定進攻孟加拉灣，由洛爾德·哈斯汀任總指揮。雖然東印度公司進行了一係列有效而強硬的改革措施，但昔日的強大和吸引力仍是曇花一現，不複存在了，幾年之後的一七八四年，彼特再一次修改了最初的計劃。但他的權力實際上掌握在自己的參事手裏。最後的結果是：一八一三年，公司麵臨著喪失對印度商業的壟斷，而在一八三三年又接著失去了中國市場。
但英國再也與半島上的商業競爭無緣，最主要的原因是它不得不承受連綿不斷的苦戰，一會兒是原有的土地占有者們想收回失地，一會兒又是新的征服者們對土地垂涎三尺。
在科爾瓦裏斯統治下的一七八四年，就發生了與蒂博·薩伊布的戰爭，此人死於一七九九年五月四日由哈裏斯將軍在塞漢加巴丹發起的最後一次進攻中。血統高貴，在十八世紀時頗為強盛的瑪阿拉特人和以英勇著稱的班達裏斯人在這一年都曾與英國作戰過。除此之外，英國人還和尼泊爾境內的古爾格卡斯人之間戰火不斷，隻不過後者在一八五七年的嚴峻考驗中成了英國人的忠實同盟。最後還有從一八二三年持續到第二年的與比爾曼人的戰爭。
在一八二八年，英國人成了世界的主人——直接或間接地占領著的土地。威廉·本汀克統治下的英國進入了一個嶄新的時代。
印度的軍隊在經過一番整編之後，被截然分為兩大部分，歐洲軍和印度軍。前者形成了皇家軍隊，包括騎兵團、步兵連和屬於印度軍的歐洲步兵；後者則是本地部隊，包括步兵、騎兵，都是由英官領導下的當地士兵。另外，還有一個屬於印度軍的炮兵部隊，除少數幾個連之外，全是英國兵。
這些兵團的人員情況如何呢？就步兵而言，孟加拉步兵團有一千一百人，而孟買和馬德拉斯的步兵團有百人；至於騎兵，差不多每個兵團都隻有六百人。
總之，一八五七年的印度，正如德·瓦爾布森先生在他的著作《英國人與印度新編》中曾詳細提到的，擁有本地軍二十萬，歐洲軍四十五萬，這就是三個印度地區所有的兵力。