莫羅上校及其朋友和夥計們不必再擔心了,無論是“頭人”還是與他共命運的那些印度兵,或是在本代爾肯德地區集結成頗具危害性團夥的達誇人,都沒有什麼好怕的了。
聽到爆炸聲,朱比勒波爾哨所的英國士兵已出來不少。那納·薩伊布剩下的那些嘍羅,發現已沒了頭領,很快逃掉了。
莫羅上校講明自己的身份。半個小時以後,大夥被迎進車站,這兒他們缺少的豐富的補給,尤其是迫切需要的食物。
莫羅太太被安排在一處舒適的府邸住下。愛德華·莫羅閣下希望能在那裏重新給予這個隻過著肉體生活的生命以靈魂的穎悟,否則,沒有恢複理智的莫羅太太對他來講將永遠是已亡人。
說實話,朋友們都不甘心對莫羅太太日後的痊愈失望。大家滿懷信心地期待著這唯一能讓上校的生活徹底改善的奇跡出現。
大家商定第二天就動身去孟買。次日的第一列火車將載上“蒸汽屋”的所有旅客,把他們送回西部印度的首府。這一次,將是普通的火車頭拉著他們全速行駛,不再是那永不懈怠的“鋼鐵巨獸”了,——而今它隻剩下一堆碎屑殘骸。
然而,無論是它狂熱的崇拜者奧德上尉,還是它靈巧的製造者邦克斯,抑或是遠征隊伍中的任一個成員,都永遠不會忘記這隻“忠誠的動物”,是他們賦予了它真正的生命。“鋼鐵巨獸”炸毀的轟鳴將在他們的記憶中久久回蕩。
因此,在離開朱比勒波爾之前,邦克斯、奧德上尉、莫克雷、福克斯、古米等人都想去爆炸現場再看一看的想法也便十分自然。
對那幫達誇人顯然已勿需害怕。但為了謹慎起見,當工程師與夥伴們到達山哨所時,還是有一隊士兵被派來保護他們,一隊人在近11點鍾時到了山隘的入口處。
他們先是看到地麵上橫陳著五六具炸得殘缺不全的屍體。這是那些衝到“鋼鐵巨獸”上想要解救那納·薩伊布的印度兵。
但僅此而已。餘下的人蹤跡全無。那納·薩伊布的餘黨肯定不會返回現已暴露的裏波爾巢穴,而是分散在耐爾布達山穀中了。
至於“鋼鐵巨獸”,它已被鍋爐的爆炸完全摧毀。一隻大腳飛出很遠。一段象鼻撞到山坡上,插了進去,露出的部分像個壯實的膀臂。遍地都是它翹彎的鐵皮、螺母螺栓、爐柵、汽缸碎片、傳動杆的鉸支節。由於關閉的氣門不能再讓氣流通過,爆炸的那一刻蒸汽壓力肯定大得嚇人,也許超過了20個大氣壓強。
現在,昔日“蒸汽屋”的旅客們如此引以為豪的“人工大象”,激起印度人那般狂熱崇拜的“鋼鐵巨獸”,邦克斯工程師的機械傑作,怪誕的不丹王公這業已實現的夢想——隻剩下了一副難以辨認而又毫無價值的骨架!
“可憐的東西!”奧德上尉對著他心愛的“鋼鐵巨獸”的屍體禁不住喊道。
“還可以再造一個……一個更強大的!”邦克斯說道。
“大概可能吧,”上尉長歎了一口氣回答,“但那就不是它了!”
實地檢查的同時,工程師與同伴也想看看能否找到那納·薩伊布的一些殘骸。即使發現不了他極易辨認的臉,那隻少了一根指頭的手也足以確定其身份。大家很想獲得確鑿的證據來證實“頭人”已死,而不會又誤認做是他的哥哥巴勞·洛。