;\\�rIK要想治理好天下，就必須有一批能幹的賢人誌士，劉秀非常懂得這個道理。劉秀在他創業的過程中，對於禮賢下士始終予以高度的重視。不過，由於每個人價值取向的不同，所以對才能和德行的具體要求，或是對賢的具體理解還是存在著一定差異的。
光武帝對賢士的政策，也就是處理群士關係的原則，如果簡單一點來說的話，可以用兩句話來概括：“擢賢良於眾愚之中，崇禮義於交爭之世。”光武帝“側席幽人，求之若不及”。若肯為己用，則高官厚祿，待之終身，延及後世。但如執意居隱，光武帝也不過分追究，必逼之死地而後快。從這個方麵來說，光武帝遠勝曆史上若幹殺戮對立的士大夫的開國群主多矣。
劉秀在建武元年(公元25),也就是說才當上皇帝不久，便請來了一個叫卓茂的七十多歲的老頭兒，拜官封侯。卓茂是怎樣的一位賢人，能讓一國的皇帝劉秀如此對待。卓茂，字子康，南陽宛(今河南南陽)人，卓越出身於官宦家庭，曾就學長安，事博士江翁，學習《詩》《禮》及曆算，“究極師法，稱為通儒”。因他生性寬仁恭愛，恬蕩樂道，雅實不為華貌，初任丞相府史，就被丞相孔光稱為長者。
卓茂一次駕車外出，有一個人攔卓茂對他講駕車的馬是他丟失的。卓茂有此奇怪就問：“子亡馬幾何時?”你的馬丟了多長時間?對方答說：“月餘日矣。\"一個多月。卓茂養這匹馬已經數年，因此他知道那個人把馬認錯了，但並沒有因為這樣而作分辯，默默把馬給了那人，自己挽車而去，隻是在走之前回過頭來說：“若非公馬，幸至丞相府歸我。”如果不是您的馬，希望到丞相府把馬還我。時間過了不久，那人找回了所丟失的馬，於是到丞相府還馬認錯，“叩頭謝之”。
後來，卓茂因為儒術造非常高深遷升，官至密縣(今屬河南)縣令。“勞心諄諄，視人如子，舉善而教，口無惡言，吏人親愛。”在任縣令其間曾有人控告部亭長收其米肉，如果事實真的如此，那麼部亭長就犯了受賄罪。然而經他仔細了解情況，耐心開導，終於使上告者澄清了認識，這樣就使亭長洗刷了贓名，還以清白。正所謂“人納其訓，吏懷其恩”。卓茂剛到任時，人們對他的一套做法不理解，笑其無能。不想數年後，“教化大行，道不拾遺”。
平帝朝，河南郡的二十多個縣鬧蝗災，皆受其害，據說蝗蟲“獨不入密縣界”。是時王莽秉政，置大司農六部丞，勸課農桑，卓茂被調任京部丞，“密人老少皆涕泣隨送”,由這裏可以看出當地享有極高的威望。王莽居攝，茂以病免歸郡。及更始立，他出任侍中祭酒，後以年老乞歸。劉秀因為早就聽說此人的名聲，故“初即位，先訪求茂”,請他出來做官。
不但如此，劉秀還在頒布的詔書中說：“前密令卓茂，束身自修，執節淳固，誠能為人所不能為。夫名冠天下，當受天下重賞，故武王伐紂，封比幹之墓，表商容之閭。今以茂為太傅，封褒德侯，食邑二千戶，賜幾杖車馬，衣一襲，絮五百斤。”這裏，劉秀把自己訪求卓茂，與當年周武王的封比幹之墓、表商容之閭相提並論，在劉秀看來，這些行為的性質相同，都是新生政權對賢者的禮敬與表彰。按漢製，太傅位在三公之上，金印紫綬，掌以善導，無常職，這個官位完全是一種榮譽性官位。
很明顯，劉秀對卓茂拜官封侯，主要具有象征與宣傳方麵的意義。盡管劉秀並非不爭之徒(當然，他的“爭”是很講究策略的),但他卻樹立了一個完全不爭的人做百官的榜樣，這裏麵包含的意思倒也意味深長的。
劉秀禮賢敬賢的對象，除了像卓茂這樣的忠厚長者外，另一種就是所謂的隱士逸民。《論語》裏有“舉逸民天下歸心”的說法，君主們大概是受了此說的影響，所以就把征舉隱逸看得特別重要。
史稱“光武側席幽人，求之若不及，旌帛蒲車之所征賁，相望於岩中矣”,大意是說，劉秀非常向往隱逸之人，唯恐尋求他們找不到，因為這個原因劉秀派出迎接受征隱士逸民的專車，在偏僻的村野都可以互相望得見。在受征者之中有兩個人最為有名氣，那就是周黨和嚴光了。周黨，字伯況，太原廣武(今山西代縣西南)人，家產千金。少孤，雖被宗人收養，但卻不以理相待；等周黨長大成人以後，宗人貪其財，並沒有因周黨長大而歸還。周黨遂到鄉縣訟告，這樣才把家產要回來。隨後他把財產散與宗族，並釋放了所有的奴婢，然後，獨身一人到京師長安遊學。
當初，鄉佐曾在大庭廣眾之中侮辱周黨，周黨因此懷恨已久。後來他讀《春秋》,明白了複仇的真義，便輟講而還，回到鄉裏與鄉佐相約，確定了決鬥的日期。雙方交手後，周黨為鄉佐所傷，陷於困頓之中。鄉佐因為佩服周的俠義，把他帶回家中將養，數日才蘇醒過來，但當他搞清事情的原委後，立即就離開了。“自是敕身修誌，州裏稱其高。”新莽時，他托病不仕。新莽末年天下大亂，但各路人馬聞知他的賢名，均過廣武而不入城。劉秀即位後，征拜議郎，旋以病去職，與妻子居黽池(今河南澠池西)。後再次被征，使者三聘，在這種情況下，周黨沒有辦法，才穿著短布單衣，著穀皮綃頭，去待見尚書。當劉秀引見時，他“伏而不謁”,自我表白“願守所誌”,就是說不願為官，隻為民。劉秀當場答應了他的要求。
博士範升因為看不慣周黨那副傲慢的樣子，上奏道“黨等文不能演義，武不能死君，釣采華名，庶幾三公之位。臣願與坐雲台之下，考試圖國之道。不如臣言，伏虛妄之罪。而敢私竊虛名，誇上求高，皆大不敬”。言下之意就是要與周黨在雲台下進行一場考試比賽，看看他是否有真才實學，如果周失敗，便判以虛妄的罪名，受法律製裁。不料劉秀把範的奏書傳示公卿，並下詔說：“自古名王聖主必有不賓之士。伯夷、叔齊不食周粟，太原周覺不受朕祿，亦各有誌焉。其賜帛四十匹”。意謂自古以來著名的帝王、聖明的君主必定都有不歸順的士人；伯夷、叔齊不吃周朝的糧食，太原周黨不接受朕的俸祿，這也是人各有誌；不能強求。賜予周黨帛四十匹。
劉秀的這道詔書，無異給範升當頭一棒。其實，氣盛的範升哪裏知道，劉秀借助範升奏文的機會這麼做正是“千金市骨”,通過這種方式來表示自己敬賢禮賢的誠意，試圖招攬更多的人才。後來，周黨便隱居黽池，著書上下篇而終。邑人敬重這位超脫世俗的隱者，立祠以紀念之。