第四天，三名專差騎快馬又來白水洞，馬背上馱著一份厚禮。給左宗棠的信有兩封，一封是張亮基寫的，另一封是胡林翼的。胡林翼真是神機妙算，估計左宗棠不會輕易出山，因此又寫了一封親筆信，幫張亮基說話。他在信中說：“昨得張中丞親筆，言思君如饑渴。默計楚禍方烈，天下之禍方始，非才不濟。先生究心地輿兵法，林翼曾薦於林文忠，文忠一見傾倒，詫為絕世奇才。林翼複薦於張中丞，非欲陷公於是非之地。惟桑梓之禍，見之甚明，設先生出山以救楚人，所補尤大，所失甚小。公欲隱於山林，做湘上農夫，獨善其身，須知自古聖賢仙佛、英雄豪傑，無不以濟人濟物為本，無不以損已利人為正道。況且張中丞虛心延訪，請公處賓師之位，運帷幄之謀，其誠其懇，公何忍一拒再拒？湖南乃我桑梓，倘若長沙有失，全湘變亂，白水洞豈能獨免乎？”
左宗棠看罷胡林翼的信，猶豫再三，給張亮基寫了一封信，客客氣氣回絕了。看著公差失望而去，郭嵩燾說胡潤之說的極有道理，你為什麼還不肯出山？左宗棠說：“我這個人的才能隻可大用不可小使，如果入撫台幕府隻讓我當個小師爺，出點兒雞零狗碎的小主張，不能左右大局，那還有什麼意思？”郭嵩燾說看張撫台的意思，就是讓你運籌帷幄，哪能隻讓你當個小師爺。左宗棠說：“我自比諸葛，雖然略有些狂妄，但大至也差不了哪裏。當年劉備還三顧茅廬呢，張撫台不過是寫了兩封信嘛。”郭嵩燾見左宗棠又拿諸葛自比，笑笑說：“現在情形不一樣，長沙已經被賊圍了，你難道還要張撫台親自來請？你是個務實的人，何必在乎這些形式？”左宗棠說：“你又錯了吧，諸葛亮要劉備三顧茅廬，並不是在意形式，關鍵是看看劉備的誠心，你想，如果諸葛亮輕易出山，劉、關、張都不拿他當盤鹹菜，有謀不納，有令不行，諸葛還能成之為諸葛嗎？”郭嵩燾隻有搖頭苦笑。
等屋裏隻有夫婦兩人了，周夫人說：“你開口諸葛閉口諸葛，也不怕郭大叔笑你。”
左宗棠說：“我知道他肯定在心裏笑我呢。笑就笑吧，反正我不能輕易出山。你想啊，我才能比諸葛略遜，如果張撫台再不肯言聽計從，那不更難成事了？夫人，我的才能比之諸葛，也差不了多少吧？”
周夫人笑說：“哪裏呀，你的才能比諸葛還高兩鬥呢。”
夫妻兩人相識而笑。
兩位公差回長沙複命，張亮基見左宗棠仍然不肯出山，急得團團轉。派出的哨探接二連三的來報，洪秀全楊秀清正率大軍沿湘贛邊境北上，一路之上百姓紛紛入夥，已經有十萬之眾，長沙危在旦夕。他著人去請胡林翼前來商議，他一直迎到門外，握住胡林翼的手說：“潤之快想想辦法，左先生還是不肯屈就，這該如何是好！”
胡林翼對搓著雙手說：“真是頭倔騾子。”
胡林翼這話是用純湖南說來，張亮基沒聽清，問胡林翼說什麼，胡林翼笑笑說：“我說，左先生這是為什麼。”
“對啊，這是為什麼？”張亮基說，“我是誠心請他出山的，人說精誠所至，金石為開，我自問我的心一片赤誠。”
胡林翼說：“不是中丞的原因。我在想，左先生不肯出山，不會是擔心才能不濟，他所擔心的，依我看有兩條。”