道光三十年十二月初十日，西曆1851年1月11日。廣西桂平縣金田村到處旗幟飄揚，牛角號響起，礦工、炭工、農民們手持刀矛農具等簡陋武器向圩場集中。他們布襤褸，但人人臉上都喜氣洋洋。鞭炮聲響起，楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、石達開、韋昌輝等首領穿著紅色戰袍走到搭起的高台上，高台上的桌案上供著水果和豬、牛、羊三牲。楊秀清高呼：“請天王大道君王全、上帝的次子與大家見麵！”
洪秀全穿紅色戰袍，頭裹黃色頭巾，在四名年輕會眾的陪同下走出前台，台上台下歡聲雷動。洪秀全緩緩舉起雙手，向人群致意，眾人停止了呼喊。洪秀全聲音洪亮，高聲宣布：“上帝派我下凡誅妖，共建人間天堂。誰是妖？滿清皇帝是妖，大小貪官汙吏是妖，為富不仁的地主老財是妖，隻有誅盡妖類，才能共建太平天國！從今天起，我們不再是清妖的子民！從今天起，我們要蓄發易服！從今天起，我們要同食同穿！天下多男子，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群！從今天起，朕要帶領爾等，共建有田同耕、有飯同吃、人人平等、共遵上帝的太平天國！”
楊秀清帶頭高呼：“誅滅清妖，天下太平！”
眾人跟著高呼：“誅滅清妖，天下太平！”
楊秀清又第一個跪倒在洪秀全麵前，高呼：“天王萬歲，萬萬歲！”
天王萬歲萬萬歲的呼聲聲震雲霄，傳之數裏。
洪秀全又高聲宣布：“楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開聽封！天父天兄派朕下凡，帶領眾小誅滅清妖，共建太平，現遵天父天兄旨意，特封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將，各將均受中軍主將節製。並特準中軍主將在朕陛下站立奏事。”
五人同聲高呼：“謝天王！”
廣西巡撫以六百裏加緊上報朝廷，新登基不到一年的鹹豐帝奕詝大為震怒，但他沒有立即召軍機大臣前來，而是先請他的師傅吏部尚書兼協辦大學士杜受田進宮議事。
杜受田一到，鹹豐立即讓他看廣西巡撫鄭祖深的奏折。廣西金田拜上帝教會眾，聚眾滋事，竟然殺死前去剿辦的副將伊克坦布。
杜受田說：“皇上注意到了沒有，金田的會匪勸人行善，去正留邪，在金田並未騷擾百姓，劫掠的隻是數家富戶，而窮家小戶群起而追隨，而且能秋毫無犯，紀律嚴明，可見不是烏合之眾，以史為鑒，這樣的匪類往往包藏野心，才是最大的禍患。”
鹹豐帝十分讚同師傅的意見，問：“那依師傅之間，應該如何處置？”
杜受田說：“行軍打仗，無外人、餉兩端。廣西群盜如毛，非有德高望重實心任事的大員前往督辦不可。臣以為，前雲貴總督林則徐可當此任。他在雲貴任上，剿撫兼用，治理匪患，成效卓然，就是土匪，對他也是心服口服。另外，他在兩廣總督任上，虎門銷煙，振我國威，深得敬重，由他去廣西，頒給欽差關防，相機剿撫，廣西文武，悉聽調遣。同時，要從湖南、貴州、廣東調兵入桂助剿。至於軍餉，著戶部籌撥，並令廣東藩庫先撥銀十萬兩應急。”
回到原籍福州養病的林則徐，身體一直不好，但接到上諭，不顧病體虛弱，立即起程，從福州星馳就道，趕往廣西。從他起程的時候，廣西的軍報就不斷遞來，真是遍地烽火。他一再催促加緊趕路，風塵仆仆，病情加重，除了疝氣外，又加了上吐下泄的毛病。這天進了潮州境內普寧縣時，他實在支持不住，敲敲轎身，扶轎的戈什哈喊一聲停。
綠呢大轎停了下來，戈什哈打開轎簾，問：大人，有何吩咐？
林則徐說：我下去透透氣。
這時林汝舟也趕了過來，和戈什哈扶林則徐下轎。林則徐一隻腳剛邁出轎來，就一口憋不住，吐了起來。稍事休息，便繼續上路。林汝舟叮囑前麵的頂馬，壓住馬步，慢一點走。
晚上，到了普寧驛館。林則徐病勢加重，晚飯一口也沒吃，自覺難以複起，吩咐兒子，準備紙筆，他要口述遺折。兒子準備好後，林則徐斷斷徐徐的口述：“微臣林則徐病重，自知萬難就痊，伏枕叩謝天恩，仰祈聖鑒事：
“竊臣奉命馳赴粵西，即於十月初二日由本籍福建侯官縣起程，原以軍務緊急，星馳前往。詎知行過潮州府城，臣吐瀉大作，力疲不能兼程，氣弱不能轉動，再經輿中顛簸，三日內尚不能行至兩站，雖經趕緊延醫調治，仍困憊愈深，昏暈難起，元氣大損，痰喘不休。據醫者雲，積久虛勞，心脈已散，百藥罔效。自料萬無生機，伏枕望闕碰頭，悲號欲絕。
“伏念臣筮任四十年，曆官十四省，仰荷三朝知遇，受恩深重，報稱毫無。此次蒙皇上特遣視師，謬膺重任。臣自當盡心竭力，雖一息尚存，不敢稍懈。雖料半途而廢，難延犬馬之餘生。未效一矢之勞，上負聖恩委任，實切九泉之憾。自知痼疾膏肓，愈覺哀鳴於垂盡。