卻見他去銅盆裏洗幹淨手，合衣躺在她的外側。
他的手如一支筆，她仿佛是潔白的紙，潑墨一揮，畫一副春花綻放，滴露成珠。
……
杜窈窈黑發披散，香腮酡紅，雪白肌膚凝著淚和汗，嫣紅的唇瓣一張一合，媚態撩人。
沈階心癢難耐，恨不能與她馳騁一番。
顧及她在病中，他隻好吻她的唇解解饞。
“嗚嗚……”杜窈窈掙紮，不許他親，模糊地叫，“會、會傳染……”
“窈窈，乖，讓我親親。”沈階不在意，柔聲哄道。
一番纏綿，她累極，被這溫柔的撫慰，弄得睡著。
沈階給她清理幹淨狼藉，看著聳得老高的小沈階，扶額歎氣，吩咐門外六兒。
“在淨室幫我備一桶冷水。”
–
杜窈窈在養傷期間，著手管理名下的陪嫁鋪子。
解決了生死危機，接下來便要計劃攢錢大計。
靠山山會倒，靠人人會跑，沈階和杜家再有，不如自己有點經濟收入靠譜。
四個鋪子的掌櫃都是青州過來的，多聽杜青差使。上次因原主爬表哥床，和永寧侯府鬧得不愉快，杜青威脅，她不上門道歉，就要斷她鋪子來源。
杜窈窈先是命人花錢尋找幾位有才之士，安插鋪中學習，待到時機成熟，直接頂替掌櫃位置，把舊人放還青州，以脫離杜青的桎梏。
兩個鋪子賣筆墨紙硯，其他兩個賣雨傘團扇，收益一般。杜窈窈近幾日翻賬本翻得嘩啦響，思索改行做些什麼生意掙錢。
果然，她的一舉一動，避不開沈階的耳目。這晚沈階過來，開門見山地笑道：“聽聞窈窈的鋪子在招人？”
杜窈窈休養幾日，腰傷大好，倒一盞茶遞給沈階，“你知道嘛，我鋪裏的幾個掌櫃是我爹那邊的人，我想培養幾個我能用的。”她沒瞞他，實言坦誠。
沈階思忖，“外邊找的人可靠嗎？我手底下也有一些鋪子，有些管事頗有頭腦，你要的話，撥給你幾個？”
用你的人，和用我爹的人有區別嗎？
哪天惹毛了你，搞不好和杜青如出一轍，威逼利誘，切斷我經濟來源。
杜窈窈內心腹誹，麵上不顯，嬌笑道：“我想自個做些事，不靠你和我爹，怎麼，你看我不行呀？”
“怎麼會，窈窈一看就很能幹。”沈階輕佻瞥她，呷一口茶。
他話似一本正經，杜窈窈總覺得他在借機調情。
夜色還早，不想深入。她岔開話題，“表妹落水的事，後續查出來了嗎？”
主謀是宸王無疑，杜窈窈問的是，宸王如何把手伸進林府，逼迫張嫗和秋月為他辦事。
沈階道：“那仆婦的兒子，被宸王底下的人誆騙進賭坊，輸了上萬兩銀子。拿不出錢，肯定要用命來抵。所以那仆婦和丫鬟不得不聽命。”
杜窈窈深思，“那賭坊應是宸王開的？”
“嗯，”沈階補充，“仆婦床下的那條手臂，是宸王對兩人一開始不聽命令的震懾。”
杜窈窈猜到。想起烏黑壇子裏腐爛惡臭的白骨，她不由打個寒顫。楚洵此人，實在用心險毒。
“窈窈，不要想。”沈階察覺杜窈窈的恐懼，傾身抱她，“我不會再讓你置身危險之中。”
對比楚洵，沈階狠辣但分是非曲直，不會為達目的，濫殺無辜。太子亦是書中儒雅賢明的一代君主。
杜窈窈對沈階雖有諸多不滿，心裏還是認可他這方的站隊立場。
衣衫相貼，她聞到他身上一絲淡淡的血腥味兒。眼睛好奇逡巡，瞅見他袖口一塊汙漬，類似血痕。
“這是什麼？”杜窈窈指著那裏問。深青竹紋的布料上，這塊瑕疵實在顯眼。
“嗯？”沈階低頭，恍然，神色帶幾分冷厲，“今日在獵場春狩，宸王公然在人前挑釁太子！”