����{&沈階不知怎麼過去的北山，聽到這個消息後，他胸腔氣血猛烈翻湧，如一柄利劍在血肉裏麵攪動。
我不信，我不信，我不信——
他內心一直排斥這個消息。
他的窈窈這麼聰明，怎麼可能輕易就死？
直到下了馬車，在河邊看到那具蒙著白布的紫衣女屍。
他步子一個趔趄，險些跌倒。
鎮北王親自過來相扶，剛毅的臉上沉重而肅穆，“沈大人……”
沈階眼眶泛紅，鎮定地掀開白布。
女子麵目腫脹，不辨人形，身上穿著翠娘給杜窈窈做的煙紫裙子。
他的心揪起，問，“仵作呢？”
鎮北王一揮手，一個年輕文士上前，恭謹回稟：“此女死去三四天，因在河中久泡，認不出原來模樣，隻能從生前之物辨別身份。”
他從一旁的侍衛手中接過托盤，“大人，您看看。”
托盤上放著三物，一是露出半截鳳飾白玉的錦袋，二是錦黃緞布製成的香包，三是一段繡著竹紋的青布料子。
沈階對這三物無比的熟悉。
一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，三是她後背發汗，他割片衣衫給她墊背用的布料。
除玉佩嶄新如初，其他的泡水太久，破損不堪。
沈階緩緩拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一顰一笑，猶在耳邊。
“這個玉佩好好看呀，買來是不是很貴？”
“我怕戴著磕壞了，專門串根繩子掛在脖子上。”
“這可太貴重了，我大大咧咧的，萬一摔了碰了怎麼辦。”
“那我謝謝母親了。”
……
沈階顫抖地攥緊玉佩，喉頭幾滾，“驗屍了嗎？”
仵作遲疑一會兒，覷向鎮北王的臉色，經他點頭，才小心地道：“姑娘肉身損毀，無法從脈搏、口鼻辨明死因。小人查看軀體，發現姑娘周身有大片淩辱痕跡……”
沈階麵色慘白，似地上的屍體一般毫無血色。
他抓住字眼，“淩辱？”
仵作低頭，艱澀地道：“金都偏僻，不少山匪藏身於此，往年也有女子被先……後殺……”他省略了那個字。
但所有人都聽得懂。
先奸……後殺……
沈階的呼吸窒住，心髒停止跳動。
他的窈窈那麼嬌弱，平常多用一點力她就柔柔地哭，山匪猛悍，豈會憐她？
他不敢想象，他不敢相信。
手心越攥越緊，喉間湧上一抹腥甜，他強忍住，“我不信我不信我不信——”
玉佩化作齏粉，他如同被當場挖心的野獸，搖頭轉身，“嘩”地噴出一片血霧。
“沈大人——”
“大人——”
身邊傳來驚叫。
沈階什麼看不到，什麼也聽不到，他的眼前浮現杜窈窈被侮辱、拋屍的場麵。
她在哭，她在掙紮，她的身下流出血，她在河水中一點一點溺死。
兩行清淚落下，融在猩紅的血裏。
他踉蹌栽倒，嘴裏囈聲，“我不信……”
–
“我不信她不是禦史夫人！”一個濃眉大眼的青年睨著房內的人影揣測道。
“小聲點。”衣著質樸的中年婦人在院中規勸，“姑娘既讓我們找女屍頂替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉強？”