“我做官矜矜業業幹了幾年，當初成婚連婚假沒請，平日頭痛發燒也上值。如今新帝登位，國泰民安，我休息一下怎麼了？”
沈階跟個小孩子般喋喋抱怨，眼中流露一絲委屈，“我一把年紀了，夫人沒有，孩子沒有，我還不能追求自己的幸福了？”
能。
杜窈窈默默回，內心說不出的滋味。
有點心疼，有點原諒，更多的是，不想這麼稀裏糊塗的和好。
她冷下心腸，板起臉，“你要住便住，我這兒隻有個破爛庫房！”轉身凶巴巴地走開。
沈階嘴角勾起一絲笑意，悠悠地踏進杜窈窈的院子。
六兒笑比春花燦爛，狗腿地跑到沈階身旁，向他豎起了大拇指。
然而一開庫房的門，六兒頓時笑不出來了。
房間狹小，蛛網遍布，灰塵積厚，屋頂漏天。
牆角縫隙不時傳來“吱吱唧唧”的聲音。
巴掌大的一隻老鼠“嗖”地從他腳下溜過。
六兒咧嘴，一言難盡，“這這這……”
他跟沈階幾年，哪住過這麼惡劣的環境。
沈階麵不改色，卷起袖子，“我們看看怎麼收拾……”
一番辛苦勞作，總算把房子打掃幹淨。宅中沒有多餘的床，沈階找的茅草墊著，上麵鋪幾塊木板。六兒央求小翠給了幾床破被褥。
“夫人好狠的心……”六兒歎氣。
沈階想得通透，和衣坐在“床上”看書，“今日睡庫房，明日睡夫人的床。”
杜窈窈要的，是他誠心悔過、伏低做小的態度。
思慮幾日，沈階想明白她和其他女子的與眾不同。
杜窈窈要的不止夫君的寵愛體貼，還要尊重平等。
她不是依附男人生存的菟絲花，無論有沒有男人，她都會想辦法讓自己過得很好。
不受感情和婚約的束縛，她愛你，但更會愛自己。
如此另類的思想，她如飄在空中的一朵雲，若哪日想飛得更高，便再找不見。
……
沈階沒有安全感。
一點沒有。
他冥冥之中覺得，她不是商戶之女杜窈窈。
那她是誰呢？
來自哪裏呢？
他有無數個疑問，不敢問，相信總有一天，她會給他個結果。
屋漏偏逢下雨。傍晚天公不作美，雷聲陣陣，下起滂沱大雨。
陰冷的潮氣一個勁兒地往房裏灌，地麵滴滴答答被雨水泅濕一大片。
沈階掩嘴，連連咳嗽。
六兒抱怨，“這地方怎麼住人啊，公子你身體不好。”來吳興之前在青州病了一場。
沈階擺手，“沒事，給我倒杯熱茶。”
六兒倒好茶，一拍大腿，“這不行，我得找小翠去……”
“你做什麼？”沈階皺眉。
六兒訕訕，“我去找小翠借個盆，您看我們這屋頂漏雨呢。”他手指房頂。
沈階看六兒神情，猜測遠不止於此。他沒有阻攔。
也罷。有些他不方便開口說的話，有個人幫他去說，也行。
會賣慘的男人才有糖吃。
–
六兒請小翠通報，求見杜窈窈。
杜窈窈已經睡下，聽著外麵劈裏啪啦的雨聲，思索六兒所求何事。
庫房稀爛，因是租賃宅第，她沒花錢整修。
想必是沈階風調雨順時，頭一回吃苦頭。
這麼快就扛不住了，叫下人來換房間或請辭回府？
杜窈窈起床接見六兒。
六兒客氣一禮，“深夜冒昧驚擾夫人了。”
杜窈窈閑閑坐著，抿一口茶，“你家主子讓你來幹什麼？”
她語氣輕慢，隱含譏諷。六兒聽出，解釋道：“公子沒吩咐小的過來，是六兒擅作主張。”
“哦？”杜窈窈抬眼，頗感意外，“那你有什麼事？”
“想給夫人彙報公子這將近一年的情況。”六兒道。
“我想知道的，我自會問他。”杜窈窈微微一笑，“他想告訴我的，他自然也會全盤托出。”
意思不需要六兒這個多管閑事的中間人。
六兒麵色尷尬，轉瞬恢複平常，辯道：“夫人和公子已久，知道他是個什麼性子，說不好聽點，死鴨子嘴硬。不跟人輕易低頭服軟，什麼流血流淚的事，隻會往自個肚子裏咽。”
杜窈窈讚同前幾句。她的心結，很大一部分原因來自沈階的強橫獨斷。至於流血流淚，誰的人替誰說話，聽聽罷了。
她點頭，示意六兒繼續。
“小的沒跟去南詔，不知道您和公子在金都發生了什麼事。”六兒照實說，緊接話鋒一轉，“但公子從金都回來，受了很重的傷。小腹中一劍，劍淬劇毒，養了幾個月才勉強撿回一條性命。”