馳名中外的長安街，有“神州第一街”之稱。它初建於明代，是興建北京紫禁城、皇城和內外城時最主要的道路。據相關資料記載，明朝永樂四年至十八年（1406~1420年），它與皇城同時建造，是明代興建北京城總體規劃的重要組成部分之一，距今已有600多年的曆史。長安街，含長治久安之意，其名取自盛唐時代的大都城——“長安”。
明清之時，長安街僅長七、八裏，有十裏長街之稱。當年從長安左門至東單牌樓，名為東長安街；從長安右門至西單牌樓，稱西長安街。1940年，內城城牆的東西兩側的建國門與複興門被拆開後，成為近代長安街的雛形。長安左門與長安右門曾是矗立在天安門前東西“橫街”上的兩座“三座門”。新中國成立後人流大增，對來往車輛和行人不太方便，每年都在此處發生數百起車與車相撞或車與人相撞的交通事故。於是在1952年前後，長安左門與長安右門這兩座“三座門”被拆除。之後，隨著北京成為全國的政治文化中心，長安街作為體現首都政治、文化和外交功能的中華大道煥發出了勃勃生機。
如今的長安街以天安門廣場的中軸線為界，分為東、西長安街兩大段，東至通州，西達石景山區，路麵寬度50至100米，總長約94裏，有“百裏長街”之譽。長安街筆直寬敞，橫貫京城的正東正西，正好與縱貫京城南北的中軸線垂直相交於天安門前。有關專家學者認為，這就決定了北京城的中心坐標及其四周大街小巷的走向，使整個北京市區以科學的經緯線、縱橫交錯的格局，展現出“棋盤街”式的市容市貌，恢弘壯觀。
嚴格意義上的長安街，是指東起建國門，西至複興門，全長13．4裏這一段路。近幾年來，隨著國家對長安街不斷地進行分段改建，長安街的東西兩端逐步向外延伸。即，長安街的延長線，西從公主墳向西又延伸至首鋼東門，東從大北窯向東又延伸至通州運河廣場，總長度達94裏，亦稱百裏長街，也被稱為“神州第一街”。
長安街上有多處在世界上享有盛名的古建築名勝。如天安門，原名“承天門”，始建於1417年（明永樂十五年），取“承天啟運”、“受命於天”之意。據有關史料記載，當時承天門是一座黃瓦飛簷、三層樓的五洞牌坊，朱漆金釘，光彩奪目。在五洞牌坊後延伸著一條筆直的中央禦道，穿過端門，直通皇宮正門的午門。1651年（清順治八年）改建為“天安門”，取“受命於天”、“安邦治民”之意。在明清兩代的500年間，天安門是新帝登基、皇後冊封而頒詔天下的地方，是皇帝金殿傳臚、招賢取士的場所，也是皇帝出征或赴太廟祭祖的必經之路。在我國近現代史上，天安門前曾上演過彪炳中國革命史冊的“五四運動”、“一二·九運動”、開國大典等重大曆史事件。新中國成立以後，長安街上的天安門，這座凝聚著古代勞動人民傑出智慧和血汗的建築，以其特有的巍峨與莊嚴，象征著一個古老文明的新生，並出現在中國的國徽上，成了偉大祖國的象征。
天安門廣場，是明清時代天安門前的一個“T”形宮廷廣場。當初，這個封建皇帝的宮廷廣場封閉而嚴密，沿廣場的邊緣築有紅牆，紅牆內側並建有“連簷通脊”的千步廊，是封建皇帝舉行盛大慶典等重要活動的場所。廣場北至天安門及兩側皇城南牆，天安門前有一條東西走向的寬敞的“橫街”，該街東西各有一門，即長安左門與長安右門。在民間，東西長安街便以此得名。宮廷廣場南至明代的大明門（清代改稱大清門，民國時期改叫中華門，後被拆除），出大明門過一條棋盤街（亦稱天街）便直達正陽門。如今，天安門廣場是一個雄偉、莊嚴的人民廣場，並成了世界上最大最壯觀的廣場。
今天的中山公園，是明清時的社稷壇，也是古都北京曆史上的第一座公園，原稱中央公園。是在我國近現代名人、時任北洋政府內務總長兼北京市政督辦朱啟鈐的創意和主持下，將荒廢的明清社稷壇辟為公園的。社稷壇原為遼、金時的興國寺，元代改名萬壽興國寺。明成祖朱棣興建北京宮殿時，按照“左祖右社”的製度，改建為社稷壇，這裏曾是明清皇帝祭祀土地神和五穀神的地方。民國時期為紀念孫中山先生，於1918年改名為中山公園。