簽押房內，張之洞和馬丕瑤正談論著發展太原經濟的方略。他們提到了晉祠大米，清徐葡萄，太原玉雕和太原仿古鐵器等地方特色產品的官辦運輸與銷售問題。兩人的想法是從藩庫出資收購上述特色產品然後發到南方，或批發或設站零售，賺取差價。
張之洞見薑智勇進了簽押房後不聲不響，緊鎖眉頭，一副沉思的樣子，有些納悶，問道：“澤華，可遇到什麼難處了嗎？”
薑智勇一愣，然後恭敬地道：“老師，馬知府，澤華倒沒遇到煩心事，隻是感覺您二位這樣計劃倒有些南轅北轍的意味了。”
“哦？，澤華有何高見，速速道來！”張之洞一向高看他這個徒弟，薑智勇沒有議論，必切中要害，發人深省。如今晉省各地百廢待興，正需要這個精通三教九流、諳熟西洋科技的徒弟多多進言呢。
“澤華以為煤鐵之所以可以官辦，且效益良好，那是因為這兩種產品銷路固定，銷量巨大所致，正所謂皇帝的女兒不愁嫁。而二位大人所說的其他特產品則沒有這種優勢。若耗資采購，千辛萬苦地運到異地，銷售不動怎麼辦。要知道這大米和葡萄受氣候影響很大的，運輸途中及倉儲過程中腐爛、變質怎麼辦，風險太大了。玉雕和仿古鐵器屬於藝術加工品，批量生產和銷售不但限製了手工藝人的創造性，還降低了產品的收藏價值和實際售價，最重要的是，這種產品很難批量銷售，藩庫資金大量積壓，對洋務發展不利。”
見張之洞和馬丕瑤點頭，薑智勇繼續說道：“實際上，我們把晉省的道路修好了，攛掇李鴻章李中堂將直隸到山西的鐵路建設起來，晉商們自然會削尖了腦袋把咱山西的貨物發運出去的，商人們賺了錢交的稅自然就多，藩庫裏的銀子也就跟著多了。官府不應該與民爭利，隻要將工業基礎打牢，將商業環境搞好，將稅收組織完備，藩庫充盈自然不成問題。”
馬丕瑤撫掌笑道：“大人，咱們白商量了半晌，澤華幾句話就把這事說透了，要說我對澤華的才具真是佩服得緊，大人得徒如此，真羨煞人也。”
張之洞也笑道：“你們別都可著勁誇他，小小年紀的，尾巴該翹上天了。看來咱們還是抓基礎建設吧。澤華說過，要致富，先修路，這山西的路啊，是真難走啊。任你有什麼好東西，弄不出去還是白搭。”
薑智勇跟二人又談了談修路的事情，馬丕瑤府衙裏還有事情先行告辭，薑智勇再次充當知客，把馬丕瑤送出撫院。
薑智勇站在撫院門外，正要轉身回簽押房，冷不丁看到從大街晃晃蕩蕩走過來一老一少兩個衣衫襤褸的乞丐，他們掙紮求活的慘像，讓薑智勇的心中再次湧起對這時代的同胞們無限的憐憫與同情。想起前世，在繁華地段上總有些人跟上班族一樣，定時定點占位行乞。他們把自己弄的慘兮兮的裝可憐，騙取人們的同情。薑智勇痛恨這些不勞而獲的渣滓，他從來都不會給哪怕一分錢給他們。可是今天，他不能再無動於衷了。
薑智勇迎著兩個乞丐行乞的方向走了過去，微微抬手將他們攔了下來。細看之下，薑智勇心中酸楚更甚。那老者怕是有日子沒吃過米糧了，頭發花白，上麵滿是稻草碎末、塵土泥垢。臉上也滿是被人踢打的傷痕，淤青和傷疤密布。身上穿著厚厚的棉衣褲，油脂麻花，破敗不堪。一雙腳上穿著露趾的草鞋，那雙腳上也滿是血汙。他那雙無神的眼睛裏滿是驚恐，顫顫巍巍的佝僂著身子就要給薑智勇跪下來。可能是想起身後的孩子，老乞丐連忙半轉身扔掉左手中的滿是泥汙的木棍，把掉了半邊粗糙大碗安放在地上，將僅有一米左右高的小女孩摟在懷裏，用低啞的聲音衝孩子說：“快，快給大老爺跪下。”