李同新滿嘴吐沫星子的介紹著剿匪的成績，當然薑智勇的功勞他沒好意思抹殺。對薑智勇提供的三個手下能說服如此多的響馬棄暗投明，張之洞也深表欣慰。不管怎麼說，當初自己的決定是正確的，薑智勇確實將五個響馬收服了，如今不但幫著薑智勇做事，還給朝廷幫了大忙。
由於每天都有馬雄用信鴿傳遞消息，薑智勇對於李同新所說的剿匪情況是必經清楚的。從剿匪的事情上，他深切地感受到山西百姓的困苦已經達到了無以複加的程度，貪官汙吏對百姓們的盤剝簡直是罄竹難書。
如今亂世已顯，若是自己的官路商途難以為繼，薑智勇會考慮逃回山西，以一省之地抗禦天下，威臨中央。憑借山西特殊的地理位置，豐富的礦產資源，窮苦的黎民百姓，隻要薑智勇借張之洞之手將山西的工業基礎做紮實，並秘密控製在自己手裏，暗中藏續兵甲，一旦有事，或可登高一呼，爭雄天下也說不定。老百姓太苦了，國家太殘破了，不破不立，打爛了重建也比被列強一步步瓜分來的爽快。要知道小日本來了的話，中國有多少銀子夠他們搶的！話說日本侵華時可是從東北偷運了很多金銀回本土的啊。
由此他繼續引申想開去，自己完全可以在湖北、雲南、兩廣、東北等四個地區逐步建立基業，廣布人手，做好強力推翻清政府，武力奪取政權的準備。雖然風險很大，但是既然自己回來一趟，不拿出膽魄來拚死一搏，會叫人掘了祖墳地。
他越想越是激動，竟不自覺地將右手所握的一截扶手哢嚓一聲捏碎了。張之洞和李同新愕然望過來，把薑智勇鬧了個大紅臉。他忙解釋道：“香師，李藩台，澤華聽得入神，一時忘情，恕罪，恕罪。”
張之洞哈哈大笑，笑言他年輕氣盛，等以後有了機會，定讓薑智勇引一支精兵，絕了山西匪患。
薑智勇忙順杆往上爬，笑說：“澤華打小就喜讀兵書，常夢想著有一天能揮兵十萬，保家衛國。香師，您能幫澤華完成這個心願嗎？”
張之洞撫須作答：“憑你的才具，若有太後賞識，為師敢斷言，拜將封侯也不是什麼難事啊!”
李同新也湊趣的說：“澤華誌向高遠，又有撫台大人提攜，日後前程必不可限量。”
薑智勇連忙遜謝，連聲說自己年幼孟浪，讓老師和李大人見笑了之類的話，可是心裏卻盤算著：“等著吧，總有一天，我要你們看一看我的手段。”
李同新做完彙報之後就起身告辭，張之洞忙讓薑智勇將其送出撫院。臨別時，李同新還讓薑智勇記得晚上到他藩司府去做客，薑智勇欣然應允。
回簽押房的路上，薑智勇回想半個月來馬雄用信鴿發回來的情報，心中感慨萬千。
5月27日，雨。
都司王毓傑率傑字營八百歩卒合圍沁州沁縣伏牛山，雄曾與酋首田大奎有舊，見麵時大驚。大奎本是身高九尺，膀大腰圓的巨漢，如今卻瘦弱不堪，衣衫襤褸若乞丐。細問緣由，方知，沁縣自己年前遭災後，一直沒緩過來，百姓以種罌粟換錢，而後買米果腹，此地原是晉省糧倉，如今荒廢，再無商賈往來，無處行搶。大奎手下人馬本多達三四百號，如今隻剩下精壯著百五十人，俱都瘦弱不堪。經勸說，願降。雄贈銀百兩，命其到沁源武家安排之所在暫住。
觀沁縣風土，百姓困苦，了無生計，仍有不少鄉民私下栽種罌粟之事。曾聞酒家小二言及此地鄉民衣食無著，易子而食者不在少數，可悲可歎。沁縣自古即為百戰之地，山西糧秣之源。雄常想，以家主蓋世之姿，雄才偉略，何不於此地行仁義，種善根，拯黎民於水火，施恩於危殆，則人心所向，諸事可期也……
薑智勇憶及此處，心下喟然：“沁縣西靠太嶽山餘脈伏牛山，東南依太行山餘脈檀山、老爺山，兩山相夾，由北向南呈條帶狀，四周隆起，中間平緩，是屯兵據險的好地方，自古有“冀州門戶，潞澤咽喉”之稱。沁縣又係山西糧倉，故曆代為屯兵重地，兵家必爭之城。抗戰時期，這裏還是八路軍總部所在地呢，如今將如此淒慘。自己何不以沁源產軍火，沁縣藏兵，在這兩處處布下一著暗棋呢！”
到得簽押房門外，薑智勇站下身形，繼續想到：“沁縣河網密布，水土豐潤，曆來就是山西的糧倉，若是能全力將這裏的農事經營好，多產些黃小米，嚴加儲備。到得戰時，何愁糧秣不足啊！看來布局山西，需要先期控製下來的兩塊地方當屬沁源和沁縣。兩處地方皆民生凋敝，若自己能以工礦產業富裕沁源，以農業發展富足沁縣，則兩縣百姓都會感激自己。給自己賣命也就理所當然了。”
進了簽押房，薑智勇見張之洞正與馬丕瑤商談太原發展之事，沒有打攪，坐到一旁，一邊佯裝聽政，一邊繼續思量自己的事情。
薑智勇倒沒想到馬雄竟是個粗中有細的人，自己並沒有跟他提過反清的意向，而吳秋衣更是個說一不二的人，不會在答應了自己之後還將自己的秘密告訴給別人。看來這個粗壯漢子已經猜測到自己的意圖了吧。也好，找時間跟他談談，把他正是納入到核心計劃當中去。