臘月二十五，顧毗鵲僅剩下的三千多隻剪嘴鴴，各攜帶三枚霹靂彈，在峚山陰眾的護持下，離開三玄島飛襲海州府。剛剛飛一半路程，正在海麵捕魚的漁船上忽然黑壓壓飛起一大片魚腥蟲。魚類特有的腥臭的味道較一般魚腥蟲還要強烈百倍。
剪嘴鴴再怎麼訓練，終究不過一惡禽耳，敵不過自身天性，紛紛捕食。可是這批魚腥蟲上不僅僅攜帶有洞淵派的刳妖罡，其中一部分還攜帶有潘英翔精心煉製的“羊角十雷咒”。單純論雷書道術，潘英翔的確是比空竹高明，此咒十雷混旋，別說素來怕雷的鬼魅妖蠱，便是功力低一點的和尚道士遇見也得成為焦炭。剪嘴鴴身上的霹靂彈全部在空中就被引爆，前後不過兩刻時間，三千多剪嘴鴴和一千峚山陰眾就全軍覆沒，幾無生還。
醞釀多日後，三玄島和海州府第一次大規模正式交鋒，以海州府的大獲全勝結束。三玄島暫時沉寂下來，海州府卻益發忙碌了。
五行月精璧損壞得太嚴重，盡管空竹得到離火珠和坎水珠，還是沒辦法煉成瑤池聚仙璧，隻煉成一個不倫不類的水火三鳳璧。攪動攪動峚山丹樹下的宓澤水還馬馬虎虎，引不來王母瑤池之水，自然也不可能去破壞霹靂彈。再說剪嘴鴴不剩一隻，空有魚腥蟲，也沒辦法讓魚腥蟲聽話的去神霄大殿後麵的三玄極真天山洞，就算能引來王母瑤池之水也是枉然。由此很容易預見，攻打西玄山的時候，必然遭受霹靂彈的狂轟亂炸。
不管布置有多麼隱秘，最開始能順利登陸三玄島的人也不會太多，無力同時對西玄山和峚山發起進攻。空竹可算是找著理由，硬說攻打西玄山必定傷亡慘重，主張先攻擊峚山。莫天悚卻依然咬定西玄山不放，強調“挽弓當挽強，擒賊先擒王”。隻要打下西玄山，峚山也不在話下。先攻峚山，西玄山必定馳援，等於是以少量兵力硬撼整個三玄島。但種種跡象都表明，蕊須夫人和顧毗鵲不合，攻打西玄山，峚山不見得會救援，看似難打，其實好攻。莫桃還是支持莫天悚，張宇源卻是支持空竹。兩派意見爭執不休。
臘月二十八，莫天悚剛去漁行坐下，手下來報，孟道元和梅翩然果然帶著兩百八十套礦衣回到海州府。可是孟恒居然還沒有回來。
莫天悚和莫桃嘀咕，司令者多了就是容易造成混亂。讓莫桃再去找空竹商量，自己回去看望梅翩然、孟道元，安排人盡快把礦衣分發下去。
水青鳳尾的負重能力不如蝙蝠，薛牧野派了二十個蝙蝠才使得礦衣按期運達。莫天悚竟還不滿意：“阿曼自己為何不來？”
孟道元道：“你總得給聽命穀留下一個守穀的不是？”
莫天悚便大笑：“表哥的心情看來很好，是不是知道令郎去了琉球，不日表哥就可和麻子重新團聚？”
孟道元明顯一愣，垂頭道：“剛才聽孟威和孟武說小恒去了琉球，我還以為是你派他去備戰！”
梅翩然也非常不悅：“天悚，你又讓孟恒去找麻子做什麼？”
莫天悚有些惱怒，沉下臉道：“若真是我讓孟恒走的，當初我何必帶走麻子？真實情況究竟如何，你們可好好問問孟威和孟武！”
孟道元和梅翩然都不出聲了。袁叔永的聲音忽然傳進房間：“三爺，你看是誰來看你來了？”
莫天悚起身道：“你們商量商量，我出去看看！”出來一看，怎麼也不會想到陪在袁叔永身邊的會是回家去開鐵礦的周洪，大訝快步迎上去：“什麼風把先生吹來了？先生最近可還好？”看見跟周洪身邊還有一個虎頭虎腦的小男孩，又去牽小男孩的手，“周先生生得文質彬彬的，小公子倒是可愛得很呢！”
周洪笑著道：“不瞞三爺，此童姓項，乃是項將軍的三孫。就是為他，我才千裏迢迢來找三爺。”
莫天悚不免詫異，不等細問，孟道元和梅翩然也跟出來，看見他們顯然有要緊話需要說，告罪一起離開了。莫天悚才將周洪讓進堂屋，分賓主坐下，等丫鬟上過茶後，問起緣由。
周洪雖然回鄉，一直與項重和杭誠都保持著聯係。一日接到項重的牢騷信。八月二十七，項重受皇上委托陪同禮部一起主持祭拜文廟。因他沒有行規定的一揖之禮受到太常寺卿的彈劾。皇上對項重“嚴行申飭”。項重不過就是一個陪祭的，感覺很是委屈。周洪卻從此事中看出一點苗頭，進京去勸說項重辭官。
項重在海邊辛苦那麼多年，好容易該享受戰功了，不肯辭官。周洪便說莫天悚武功出眾，讓項重把第三孫項文英送到莫天悚門下學徒。項重非常佩服莫天悚，稍微考慮後就答應周洪。周洪打聽到莫天悚在海州府，立刻帶著項文英找了來。