次日，譚新遠同沈不離當麵簽了買賣契約，譚家坊能用得上的馬車全都上來了，將茶籽盡數拖走。譚新遠隨最後一輛車走的，裴香茗那時正在師傅身邊看著茶葉殺青，聽見窗外有人喊“裴多菲”，便探出頭去，見譚新遠站在馬車邊上揮動著手臂。裴香茗笑盈盈地看著他，趁人不注意打了個飛吻出去。譚新遠像中箭一樣誇張地捂著胸口，一副死也情願的樣子。裴香茗笑得直不起腰來。嫩芽在鐵鍋中殺青，茶葉的香氣充斥著整間屋子。裴香茗貪婪地呼吸著，覺得這是世上最幸福的味道。
數不清的茶樹如梯田似的一層層地鋪滿了高高低低的山頭，像是一層黃綠相間的條紋地毯，擁有純天然的色彩，在陽光下時而深時而淺。風卷著雲霧從山穀裏騰起來，不一會就將茶場都罩了起來。裴香茗從茶場趕回沈家大院，差點陷在乳白的帳幔中迷了路。幸虧前麵陣陣馬蹄聲為她指引了方向。
沈不離請來的宗族長輩終於來了，沈家很少接待這麼多客人，又是親友相聚，院子裏一時熱鬧了起來，令人忘了他們是來處理家庭紛爭的。裴香茗進了門便去見過幾位叔公，上回辦喜事，她又一直蒙著蓋頭沒有露麵，因此這回算是初次見麵，禮數周全。沈不離細細地與仆人們說著這幾日如何照顧客人，如何安排家族會議。偏偏在這時，沈名嗣領著雲深走進廳堂，登時鴉雀無聲。
沈名嗣隻掃一眼，便能將幾位長輩都認出來，一一向他們問安。他出生的時候，沈家大院裏住了很多沈家人，那是鼎盛時期。後來因各自成家，加上嫡庶有別，老公公便下令分了家。他們隻帶著微薄的財產出去另立門戶。沈老夫人當家的這些年，更是與他們疏離了，幾乎每年隻走往一次。當年沈名嗣出事，他們都隻是聽聞，雖然有疑心卻不敢插手，沒想到多年後還能重逢，不禁感慨萬千。沈名嗣便就此向所有人介紹：“這是我的獨子，沈雲深。”沈不離聞言略有驚怔之感，反問：“雲深還俗了？”沈名嗣說：“還俗隻是一個儀式，遲早的事。”雲深仍舊是道士打扮，低頭不語。裴香茗不由皺起眉頭，當麵反駁：“對於出家人而言，還俗不僅是一個儀式，恐怕要問雲深自己的意願。”沈名嗣的目光冷不丁地朝裴香茗刺過來，說：“作為沈家的後人，他肩負重任！況且當年出家也是被迫的，並不是出於他自願。”裴香茗與沈不離相視一眼，再看其他人的神色，無不對他們父子二人充滿同情。沈不離隻好說：“今日大家先敘舊寒暄，明日一早，我請婆婆出來，再行議事。”
沈名嗣樂於同旁人詳說自己的遭遇和經曆，雲深卻早早地從廳裏出來，獨自站在門廊下望著彌漫滿天的大霧。裴香茗腳步輕巧來到他身後，低聲問：“如果婆婆答應了你們的條件，你們真的會善罷甘休麼？”雲深道：“我無法回答你，因為事情有些失控了。”裴香茗極少看見雲深這般憂愁的樣子，不免也同情他起來。
茶場裏送來了今年的第一批新茶，新鮮的嫩芽經過幾道工序已脫胎換骨，細看去根根分明，遠看又是團團錦簇，好不熱鬧。早些年，這批茶葉用上等的錦盒包裝，直接送入京城的各戶達官貴人家，從不在市上流通。清朝覆滅後，這些茶葉沉寂了好幾年，價高了賣不出手，賣低了可惜，但又不得不做，隻因這是一年中最好的茶。天下都大亂了，哪裏還有舊時顯貴能天天安坐著焚香品茗。就像譚家的武功一品被束之高閣，靜候著下一位皇帝出現。可要一直這麼等下去，等到茶葉都受潮了，發黴了，隻能充當肥料。這一點，沈家更能想得開，與其空等，不如及時行樂。
趁著人齊，沈不離將這些好茶分包送上，又差了兩個丫鬟來衝茶招待客人。沈不離與裴香茗並坐在主人位，與眾人一道品茗。不時有人歎道好茶好茶，不愧是武功一品的種。一提及武功一品，便有人看向雲深。他是張道長的得意弟子，從十歲起跟隨張道長護著山頂那兩棵茶樹，近年張道長更是將製茶的手藝傳給了他，於是這幾年的武功一品都出自雲深之手。傳聞中的武功一品究竟比沈仙茶好在哪裏，大家都盼著雲深能給個說法，於是在他飲茶的那一刻，視線都聚了過來。沈名嗣便開了話頭：“雲深，你在浮雲道觀長大，對武功一品極熟，你說說看，這沈仙茶出自武功一品的種，兩者之間有何差別？”雲深飲完一杯茶，放下茶杯緩緩說：“雖是一脈，但因生長地不同，口感也有些差別。沈仙茶生在穀中，長期被雲霧滋潤，口感香甜潤滑。而武功一品長在山巔，飽經風霜雨雪，更多了一分厚重苦澀之感。”沈名嗣笑道：“連茶都要經曆苦難，何況是人呢。”裴香茗聽出言外之意，回道：“有人偏愛香甜，有人偏愛苦澀，雲深也沒說哪個好哪個差。要我說，我就愛喝沈家的仙茶。”裴香茗脫口而出才察出言多必失。沈名嗣立即反問她：“噢？難道沈夫人喝過武功一品？”裴香茗被問住，瞪著一雙眼睛滴溜溜地轉。沈名嗣冷笑：“沒喝過如何能分高下？”怕多說多措，裴香茗隻好噤聲，讓沈名嗣唱了主角。一番品茗下來，各個都跟要成仙了似的陶醉不已。
晚飯後，裴香茗跟著沈不離極盡地主之誼將各位長輩送進客房休息，終於能喘口氣。兩人沿著長長的走廊回去，沈不離忽然問她：“你是不是在譚新遠那裏嚐過武功一品？”裴香茗忽然心虛得微紅了臉，算是默認。沈不離似乎想起很多微妙的片段，了然地笑了笑，說：“心裏有個喜歡的人就好。”裴香茗見沈不離與她同路，並沒有朝池塘那邊去，有些訝然。聽說沈不離連日都住在書房裏，院裏人多口雜，傳來傳去就不好聽了。裴香茗本來不以為意，不過看沈不離這樣子她也起了疑。秋琳待產，按從前沈不離對她的寵愛應當會寸步不離才是，前後反差如此巨大，也難怪仆人們暗中議論。裴香茗幹咳兩聲，回頭喊他：“沈不離，秋琳快生了吧？我不方便去看她，你見到她幫我傳一句話，安心把孩子生下來就好，沈家的夫人遲早是她的，我不會跟她爭。”沈不離含笑應下，可仍然朝書房走了進去。
晨起，沈老夫人正在梳洗，已經聽見外麵有些許動靜。因為此番來的都是長者，有耳背的，說話的聲音格外大。沈名嗣與他交談起來，也提高了幾分音量。沈老夫人按捺不住急著要出去，一手拄著拐杖，一邊由沈不離攙扶著就去了。
廳堂裏，大家都正襟危坐，沈老夫人一邁過門檻，便都起身向她問安。沈老夫人不如原先那般神氣，和藹而虛弱地笑著回應。本是為調解糾紛而來，大家也就沒有過多寒暄，加之沈名嗣在場，氣氛便沒有家常那樣的輕鬆，不過片刻便凝重了。
沈老夫人雖然虛弱，但目光淩厲直盯著沈名嗣，好似在警告他，卻沒有半點愧疚和示弱的態度。沈名嗣起身朝周圍所有人作揖，然後款款向前走，走到沈老夫人麵前挑釁地笑了笑，轉身說：“我昨日已將詳情陳述於各位長輩，還望各位幫我做個見證，我所要求的並不過分，僅僅是要老夫人去我亡妻墳前磕頭認錯而已。”沈老夫人一驚，脫口便罵他：“你這畜生！怎麼敢開口說這樣的混帳話？我什麼身份，她什麼身份，竟敢叫我去給她磕頭？豈有此理……”因突然被激怒，她被一口痰卡住，話也說不出了，憋紅了臉使勁地喘著。
裴香茗趕緊遞一杯茶去，卻被怒火朝天的眼神給擋了回來。裴香茗也識趣，沈老夫人怎能不恨她。如今沈老夫人最後悔的事莫過於當初沒同意把裴香茗給放走，結果惹下這麼大的亂子。
沈名嗣料到沈老夫人有如此反應，正中下懷，說道：“這本是合情合理的要求，沈老夫人卻不肯答應。各位長輩，今日之事，非今日之禍，但若今日不除，恐怕沈家將毀於一旦……”沈不離及時起身打岔：“婆婆年歲已高，哪裏還經得起折騰，不如由我代勞，前去嬸嬸墳前磕頭上香。”沈名嗣卻說：“一人做事一人當，此事與沈老板無關。”沈不離隨即向眾人說道：“請各位長輩評理，我乃一家之主，為何不能代勞？”沈名嗣反擊道：“若惡人沒有悔過之心，那我們此舉便沒有任何意義。”年紀最大的一位叔公顫顫巍巍說：“你們各有各的道理，大嫂應當為當年犯下的錯負責，但她也的確是年歲大了，叫她一個老太婆給兒媳婦磕頭，那太說不過去了。”其他人也都紛紛附和，一麵表示對沈名嗣的同情，一麵又不敢得罪老夫人。沈名嗣冷冷睨著沈老夫人說：“事到如今，你們都還幫著她說話？你們不記得當初她是怎麼獨霸沈家大權的？這麼多年，眼看著沈家在她手裏沒落下去，你們甘心嗎？”大叔公又咳嗽兩聲說：“我們隻是幫理不幫親，你受的苦當然不能白受，就讓當家的分點家業出來給你們父子，你們就另立門戶，好好生活罷。”沈老夫人嘶吼一聲：“不行！休想！”裴香茗驚訝於她還有這麼大的力氣，勸她：“婆婆，別動氣，這總比要你去磕頭更好吧？”沈不離也打算勸她，一聲婆婆剛出口又生生被老夫人打斷。“當年你和你娘就是處心積慮想要分去一半的家產！”沈老夫人邊說邊強撐著站了起來，指著沈名嗣怒斥，“你表麵上裝得恭敬孝順，其實包藏禍心！要不是你們母子日日夜夜給老爺灌迷魂湯，他怎麼會冷落我和名龍？老爺剛剛過世，屍骨未寒，你們就拿出他的遺書來跟我討價還價，要把沈家大院拆成兩份……”沈老夫人一番話令裴香茗震驚不已，沈名嗣的是一麵之詞，老夫人的同樣是一麵之詞，隻不過是相對的立場，便能將一件事說成截然相反的兩件事。沈名嗣雖被詬病，但巍然不動，語氣猖狂道：“我身上有沈家的血脈，怎麼就不能繼承家業？是誰規定隻有嫡子才有繼承的資格？我們這些庶出的子孫，難道永遠沒有翻身的機會？”沈老夫人發出一陣蒼老的笑聲：“你們聽聽，司馬昭之心路人皆知。”沈名嗣毫不在意，堂而皇之地承認自己的野心：“即便如此，比起你犯下的人命，我做的又算得了什麼？”沈老夫人倒是舒了口氣：“自古以來，長幼有別，嫡庶有別，沈不離是沈家的當家人，就由他來定奪。”所有的眼睛齊刷刷盯向沈不離。沈不離垂著雙眸，嘴唇蠕動了幾下：“都別說了，隻要你們別傷害婆婆，分家產就分家產，我答應。”沈老夫人衝沈不離大發雷霆：“你糊塗了！我都是半個死人了，有什麼好怕的？別讓他們拿住你的軟肋！”沈名嗣頓時仰天大笑起來，幾乎要笑岔了氣，瘋了一樣不停地念：“他的軟肋……他的軟肋……他的軟肋何止這麼簡單……沈老夫人啊，既然你不願意懺悔，也不願意分家產，那就休怪我真的拿住你好孫兒的軟肋了！”這一句狠話撂出來，沈老夫人突然有種背脊發涼之感。她隻愣了片刻，沈名嗣便大聲說出那個她以為能藏一輩子的秘密：“沈不離根本就沒有資格接管沈家大院，因為他沒有嗅覺、沒有味覺！連一個酸甜苦辣都分不出來的人，怎麼曉得茶的好壞？怎麼分別藥的等級？沈老夫人因為一己之私將沈家大院交給他，便是要斷送我們整個沈氏家族！”
沈老夫人隻覺得耳中一陣嗡鳴之聲，其餘的什麼也聽不見了。周遭所有人都睜大了眼睛竊竊私語，用質疑的目光在沈不離身上打量來打量去。裴香茗也怔住了，微張著嘴不知該說什麼。沈老夫人猛地轉向裴香茗用拐杖朝她狠狠砸過去，裴香茗平白挨了一悶棍，嚇得沒有動彈。沈老夫人罵道：“你這個陰險女人！我當初怎麼信了你！”“我……不是我！我什麼也沒說！”裴香茗反應過來之後立即辯白，但沈老夫人怎麼會信，便將一切過錯都推到了她的頭上。在旁按捺許久的雲深見狀終於發聲了：“的確不是她，是我發現的。”沈不離看向雲深，帶著一絲哀慟和遲疑。雲深上前兩步，解釋道：“是我。第一回在道觀相見，你我投緣，我為你送去的茶葉便是武功一品，但你卻沒有察覺。身為沈家的主人，卻不懂茶，實在令人生疑。後來我故意在茶水裏加了醋，你仍然沒有發覺，我心中便肯定了。”沈不離微微一笑，淡漠而悠長地歎了口氣：“好個‘你我投緣’。”雲深自知無顏，低頭不語。底下一片議論之聲，連下人都交頭接耳起來。裴香茗這才覺得胳膊剛剛挨的那一下很疼，又麻又脹的。窗外的天色陰了下去，仿佛一股山雨欲來之勢。沈老夫人用拐杖在地上重重敲了兩下，廳堂裏頓時安靜下來，可見威嚴仍在。她緩了口氣，說道：“我不是沒有打算，離兒的夫人就是我精挑細選的，她可以當好一個賢內助，幫襯夫君打理沈家的一切事務，而離兒要做的就是掌控大局，維係整個家族的平和。”沈名嗣嘲諷道：“方才還說她是陰險女人，轉眼間又成賢內助了，老夫人是不是老眼昏花，看人都看不清了？”雲深似乎預料到什麼，突然伸手拉住沈名嗣。所有人都看著他這一舉動，氣氛冰涼，但是他沒能阻止。沈名嗣得意地笑道：“沈老夫人眼裏的賢內助，把奸夫帶回沈家大院公然偷情，別到時候懷了個孩子都弄不清楚到底是誰的……嗬嗬，到時候讓一個外人接了沈家的莊，沈老夫人好意思麵對沈家的列祖列宗麼！”聽者嘩然，紛紛朝裴香茗投去訝異、懷疑的眼光，裴香茗頓時覺得腦袋滾燙，一時懵了。沈名嗣見沈不離神色並沒有太大的波瀾，加倍譏諷道：“看來沈老板這綠帽子也戴得心甘情願啊……”“你住口！”裴香茗猛地反應過來，硬生生打斷他的話，“什麼奸夫、什麼偷情？什麼令人作嘔？你的自私狹隘導致你看見的一切都是扭曲的！我和沈不離徒有夫妻之名，沒有夫妻之實，我們根本就是假夫妻！現在是二十世紀了，整個社會都在進步，為什麼我們連婚姻都無法作主？譚新遠不是我的奸夫，他是我的心上人。從今往後，我不再是裴香茗，我要做裴多菲，我要和我的心上人站在太陽底下喝茶，讓所有人都看得到！”一番豪言壯語震驚四座，連沈名嗣都無言以對。沈不離看著她的側顏一個勁地笑，仿佛了結了一件棘手的事，身子輕鬆得可以飄起來。沈名嗣回過神來，接話道：“既然如此，那你沒借口留在沈家了吧？”