“皇叔對旁人都和和氣氣的，怎麼就對她這麼苛刻呢？”
劉衍若有所思地掃了劉琛一眼。“原先對她偏見最重的，難道不是陛下？”
劉琛臉上一紅，支吾道：“朕……朕那時確實是不了解她……但皇叔你一開始就很欣賞她的才華，為何如今卻這麼針對她？她對你如此敬重，你這麼做她必然十分難過，甚至難堪。”
“臣也是為她好。”劉衍說著一頓，盯著劉琛看，“陛下對她，似乎也過分看重了一些？一個臣子而已，難道做錯了事，便罵不得了？”
劉琛一時啞然。
劉衍摩挲著微燙的茶杯，沉吟片刻，道：“陛下今年已二十有一了，社稷無後，乃是大事，幾日後上元節夜宴，太後開了恩德，會讓全城的官家閨秀都進宮赴宴。陛下若是不中意世家貴女，小門小戶的閨秀，隻要身家清白，也無不可，隻是婚事不可再遲了。”
劉琛心頭一沉，咕噥道：“皇叔你不是也沒有成婚嗎？”
劉衍抿了抿茶，微笑道：“臣不娶無後，對有些人來說，才是件好事。”
上元佳節，不設宵禁，這一日才算是一年之始，也是一年中最熱鬧的節日之一。
劉琛在城樓上率百官點燃煙火陣與民同樂，然後便在禦花園設宴款待百官。今年與往年有些不同的，便是太後宴請了城中所有官眷，但凡家中有十四至二十歲的未婚女，都可以進宮賞花燈。太後此舉用意，昭然若揭，因此但凡七品以上官員，家裏有個長得還過得去的女兒的，無不把閨女打扮得漂漂亮亮送進宮去。一時之間，錦繡坊的布料都賣斷了貨。
宮中有條流波河，這夜宴以花燈為名，每個少女便都會帶上一盞自己親手製作的花燈，在燈上寫下心願，放入流波河中許願。自然人人寫的都是國泰民安，風調雨順這類官話，心裏祈求的，又是另外一回事。
官眷們的宴席與百官的宴席分隔在兩處，聽得到另一方傳來的說笑聲，卻看不見那邊的情形。樹梢廊下，到處掛滿了形狀各異的花燈，把禦花園照得亮如白晝。
慕灼華自然是隨著戶部的官員坐在一起，眾人都穿著青衫常服，相互斟酒談笑，氣氛輕鬆融洽。
慕灼華酒量一般，稍稍喝了兩杯甜酒便停了下來，想到去年今日，她還跟著平民百姓跪在城下仰視天顏，如今卻坐在禦花園裏安享富貴，不禁一陣唏噓。
“上元節的河燈與中元節的河燈有所不同，中元節的河燈是祭亡者，而上元節的河燈是向上蒼祈福。”有人侃侃說道，“因此這上元節的河燈比中元節還要繁盛，尤其是女子，大多借此機會祈求姻緣，若是成了婚的，便會祈求早生貴子。”
另一人接著道：“所以年年此時，便會有男子去河邊守著，專等那未婚求姻緣的妙齡少女，看能不能促成一段良緣。”
說罷眾人都笑了起來。
可惜，今年城裏最好的女子都進了宮來，隻等著陛下挑選。
一同僚轉頭看向慕灼華，笑著道：“慕大人也是適婚女子，何不也去放河燈求姻緣？”
鄒奉聽到此言眉頭一皺，有些心虛地別過頭去，不敢看慕灼華的神色。
慕灼華笑笑道：“河邊都是妙齡少女，我去了恐怕會被人誤會，再者說，我也沒有準備花燈。”
別人都是羅裙粉衫，她一身文士長袍，去了怕不是要被當成男人趕走了。再說了，人家去河邊都是奔著選秀的，她堂堂正正一個朝廷命官，去湊什麼熱鬧。
“慕大人多慮了，你這身形一看就是女子。”那人笑道，“沒帶花燈也不打緊，那邊專門準備了材料，可以現做一盞。”
流波亭外搭了一個亭子，竹篾紙張漿糊，果然一應俱全。
酒席上男人們觥籌交錯，慕灼華自覺不勝酒力，心想著不如去做盞燈籠打法時間，正好眾人也推著她去，她便順勢起身拱了拱手，向流波亭走去。
慕灼華雖然從未做過燈籠，她心思靈巧，看著宮女太監們做了一會兒，便跟著做了起來。先取了細細的竹篾編出一個框架，然後用染了色的薄紙貼在竹篾上，一朵桃花形狀的花燈便做好了。雖然不是十分好看，但也算有模有樣了。
慕灼華在花心放了蠟燭，小心點燃了燭芯，看著花燈緩緩亮起，一種成就感油然而生。
“慕大人真是心靈手巧。”
一個低沉的聲音在身後響起，慕灼華回頭一看，笑著點了點頭道：“沈大人未在酒席上應酬，怎麼有空過來做花燈？”
沈驚鴻俊臉上帶著三分醉意，鳳眼卻是清明，看著慕灼華手中的花燈笑道：“此處光彩奪目，信步而至，便被吸引至此。”
慕灼華淡淡笑道：“沈大人這種話對小秦宮的姑娘說說倒可，在下卻是不好糊弄的。”