孫老太爺也附和道：“兩位周大人都是忠心報國之士，我們自然不會懷疑。但是被打入了虎牢獄，便是無辜，也會屈打成招，我兒孫汝，也不知道還能熬得幾日……”
周次山沉聲道：“到了這個時刻，諸位若不團結起來，共同進退，隻怕會被各個擊破。我們世家之所以能屹立千年不倒，靠的便是這一股凝聚力。諸位若是信我，便聽我一言……”
慕灼華發現，早朝上的人一下子少了許多，本該整整齊齊的隊列，驟然空了一半，稀稀拉拉的不成隊列。
總管太監將缺席之人的名字一一念了出來，慕灼華越聽越是心驚，這些人，無一例外都是世家子弟，就連周次山都告病不出，這意味著什麼？
慕灼華不敢抬頭去看劉琛的臉色了，這擺明了，就是威脅！
劉琛臉色鐵青，卻還是照常上朝，但因少了一半人，早朝潦草便結束了。官員回到各自衙署後，才真正發現各部門空缺了這麼多人，很多事都做不了了。
慕灼華被變相停職了幾日，今日也一樣無所事事，但本該最是忙碌的崗位上，卻少了關鍵之人。恰逢駐城守軍申領俸祿，負責之人告病不在，那軍爺便鬧了起來，險些拆了戶部的大門。慕灼華見狀隻得挺身而出，把俸祿算妥了，打發了來人。
同樣的事也在其他部門發生，到處亂糟糟的，各種各樣的彈劾便送到了禦史台，送到了風華殿，也送到了劉琛麵前。
劉琛氣得拍桌：“他們這是在威脅朕！”
沈驚鴻站在劉琛麵前，撿起他扔在地上的奏章，掃了一眼，又放在了桌上。
“陛下，臣聽聞，昨夜眾大臣齊聚周家，此事，便是周家牽頭，想以此方式，脅迫陛下妥協。”
劉琛冷笑一聲：“他們總以為，朕離了他們，便治理不好這個國家了。”
沈驚鴻道：“他們以為，陛下總要顧惜名聲，法不責眾，陛下若是懲治了他們，便會在史書上落下一個昏君暴君的罵名。”
劉琛心裏堵得慌，他知道那些人出的是什麼損招，但他偏偏不能發泄胸中這股火氣。
“周奎在獄中審問得如何了？”劉琛問道。
沈驚鴻道：“周奎口風很緊，但是另外抓捕的幾個人，是周奎的心腹，已經快熬不住了。”
“好，你把證據審出來，鐵證如山，朕倒要看看，他們到時候還怎麼威脅朕！”
大理寺的夜晚總是瘮人，深埋在地下的虎牢獄本該透不出半點聲音，但路過的宮女太監卻說，他們分明聽到了一聲聲淒厲的哀嚎。
有劉琛的吩咐，太醫的殷勤照料，沈驚鴻臂上的傷已經好了許多了，拆去了繃帶，日常生活中小心一些，慢慢便能愈合。
這本也不是什麼致命的傷勢，更何況對於男人來說，傷疤才是最好的勳章。
沈驚鴻自大理寺走出的時候，白皙修長的雙手還帶著一絲淡淡的水光。那雙手真是漂亮極了，骨節分明，修長有力，定京多少女子都暗自羨慕他手中的筆，能被他緊緊握著，捏著，那樣一雙手無論是握筆撫琴，還是拉弓執劍，都是一副極美的畫麵，若能被他輕揉慢拈，更是難以想象的滋味了。
可是，這雙手方才洗了許久，才將血汙徹底洗幹淨了，指間還有皂角淡淡的香氣，掩蓋了那絲若有若無的血腥氣。
沈驚鴻自黑暗中走出，月光溫柔地落在他的肩上，他不疾不徐地走過長長的巷道，影子在身後被拉得很長。
一個婢女打扮的女子手上提著一盞燈籠，站在巷子中間看著他，正正擋住了他的去路。
見沈驚鴻走到了跟前，她才屈膝行禮：“見過沈大人。”
沈驚鴻稍顯冷漠的目光掃過她的臉：“你是何人？”
婢女柔聲道：“公主命奴婢在此等候沈大人，請沈大人隨奴婢一行。”
沈驚鴻目光一凜：“我從未見過你。”
婢女抬起頭來，看著沈驚鴻俊美如仙，卻又冷漠無情的臉，心中輕輕一顫，聲音低了三分：“公主說，您看到這燈，便明白了。”
沈驚鴻目光掃過她手中的燈籠，瞳孔驟然一縮。
那是盞蓮花燈，上元夜，柔嘉公主的蓮花燈。
他從婢女手中接過了花燈，淡淡道：“走吧”
木門打開，月光照亮了房間一角。
沈驚鴻手中捧著花燈，目光看向背對著自己的身影。
女子穿著一身緊窄的黑裙，勾勒出了曼妙妖嬈的身形，那樣柔媚妖嬈的線條就如壁畫上飛天的神女一樣，讓人不敢直視，又難以抑製衝動。她隻露出一截細長白嫩的，比月光更清冷，更引人遐思。