此後的兩天裏，文淵閣出奇地平靜。徐階鬱鬱不樂，李春芳沉靜無言，我更是淵默少語。沉悶的氣氛似乎進入了一個高潮，但我分明已經預感到了，這沉悶的氣氛即將被打破！
果然，到了第三天，皇上對《請納科道諫宮中事疏》的禦批就送到了文淵閣。
“這，這……”第一個看到禦批的李春芳臉色驟變，口中囁嚅。他起身走到徐階的幾案前，雙手把文牘遞到了徐階的手裏，“元翁，這，這……”
徐階接過來看了一眼，拿著文牘的手禁不住顫抖起來，冷冷一笑：“甚好！甚好！”說著，“啪”的一聲，把文牘扔到幾案上。
李春芳小心翼翼地撿起文牘，又把它送到我麵前：“張閣老，請你過目。”
“什麼樣的文牘還勞李閣老親自送來傳去的？”我故作輕鬆地說。接過一看，隻見在《請納科道諫宮中事疏》後麵的空白處，皇上親筆寫著：“朕巡幸要諫阻，居宮中一舉一動也要諫阻，科道官也說，你每也這等說，怎麼主意不遵，你每來說！”
皇上的這道手諭，如此不留情麵，分明是表達了皇上對徐階的極度不滿。按照慣例，這近乎是對執政不信任的表示了。
“元翁，居正未料此疏竟惹皇上如此責輔臣，實在是慮事不周，居正願即上疏，承擔責任。”我大聲說，表明在我看來，事態十分嚴重。
“我當國，責任你張叔大承擔？從何說起？”徐階怒容滿麵。可能覺得自己的話過於強硬了，停了一會，徐階轉用溫和的語調說：“各自辦事吧！”
文淵閣裏複歸沉寂。可是，我知道，每個人的內心，都不平靜。整整一天，徐階都沉默不語，不時伏案寫著什麼。幾次，我和李春芳有事請示，走到他麵前去，徐階都是揮揮手，示意不要打擾他。已經到掌燈時節了，我和李春芳看徐階還坐在幾案前，也隻好坐下來繼續處理文牘。
“散班了，何以還不回去？”徐階終於說話了，“沒有急事要辦，散班！”我和李春芳還在猶豫，徐階揮揮手，“快回吧！”
“走吧，讓元翁一個人安靜會。”李春芳走到我麵前，低聲說。
我隨李春芳走出了文淵閣。下了台階，李春芳上了轎，我遲疑了片刻，又轉身回到了文淵閣。
徐階呆呆地坐在幾案前，幾案上的燈也沒有點，模模糊糊中，我看見徐階老淚縱橫。
“師相！”我叫了一聲，走到徐階對麵，勸慰說，“皇上寬厚，雖則語稍嚴厲，也是一時的氣話，師相不必放在心上。”
“叔大，”徐階忙從袖中掏出手帕，擦拭眼淚，痛苦地說，“許多的事情，老夫都感到無能為力了。”說著，從桌上拿起一張文稿，揚了揚，“你看看吧。”
我喊了一聲，幾個文吏跑過來，點燈的點燈，倒茶的倒茶，一陣忙活。待文吏們退出去了，我才拿起文稿，一看，是一首詩：
衰病詎能忘社稷，迂疏原合老林丘。
正籌國事同家事，敢以身謀誤主謀？
願得此心天鑒取，早容蓑笠返郡州。
“師相——”我露出萬分驚訝的神態，近乎哽咽著，“國事維艱，端賴老成，無論如何，師相不可隱去啊！”
“叔大，實言相告，目下，老夫留不願，去不能，進退維穀矣！”徐階長歎一聲，“所謂宦海險惡，居高位者尤其如此！”
我細細品味著徐階的話，恍然大悟。徐階本意是想告老還鄉，但是，擔心自己走後，高拱起複，報複於他，重蹈嚴嵩父子之覆轍。徐階甫登揆席，沒有勝利的喜悅，而是對用計殺嚴世蕃、逐嚴嵩頗感痛心；此刻，他不能不對自己將要麵臨的結局反複權衡，所以才發出留不願、去不能的感慨。
“師相不必過憂，”我安慰徐階說，“一切由學生轉圜。”這話雖然是安慰徐階的，但更重要的是向徐階表達出這樣一個訊號：有我張居正在，老師盡可放心而去。
徐階歎了口氣，揚了揚手，示意我退出。我把文稿輕輕放在徐階的幾案上，施了一禮，悄然退了出來。
我知道，徐階在猶豫。麵對朝政，他一籌莫展，無以推進，格君乏術，無力回天，他想到了“林丘”，希望早日“返郡州”，這或許是他的真心話。但是，“國事同家事”需要籌劃，這個時候，他猶豫了。皇上是寬厚的君主，徐階不去，他也不會有所表示，徐階完全能夠繼續維持下去；徐階倘若去位，最大的隱憂是高拱回來，那麼風險就會很大，徐階不敢冒這個風險。所以，他越說要早返郡州，就越表明他事實上不想離開朝廷，放棄權力。