說到科舉考試，人們往往與死記硬背聯係起來，似乎隻要死記硬背的功夫到家，問題就不大了。
其實不是這樣的。
比如張居正的老子，後來給張居正惹了不少麻煩的張文明張老爺子，就一連考了20多年，連個舉人也沒有考上，直到自己的兒子在北京做了官，還考了幾次，才不得不放棄了。他被自己的兒子比著，能不下功夫死記硬背嗎？估計張老爺子看書看累了揉眼睛的工夫會禁不住尋思：親爹和兒子，血緣如此近，差別咋就那麼大呢？！
再比如，和張居正同時代，後來被稱為明代三大散文家之一的歸有光，6歲那年讀《大學》，好幾百字的文章，隻要跟著老師讀過一遍，他不用再看原文，立馬就能夠背下來。記憶力夠牛的吧？可是，這老兄在科場奮鬥了50多年，到了60歲，才好不容易考中了進士！
據德國一位很有名氣的大學問家研究，說科舉考試主要考一個人的思維能力，隻會死記硬背，哪行啊！
這麼說吧，想出人頭地、改變命運、成就一番事業，得有基礎，不是簡單的有毅力肯吃苦就一定行。
張居正是比較有基礎的。
首先，這個人腦子夠用，從小就很聰明，14歲的時候就考中了秀才。有一次荊州府的“一把手”搞了一個征文活動——當時不這麼叫，但就這個意思，作品還彙集出版了，其中就有張居正提交的一首小詩，通過寫竹子，表達他的遠大誌向：“鳳毛叢勁節，隻上盡頭竿。”從此，他有了點兒小名氣，人稱“荊州張秀才”。
但是，光聰明就行了嗎？聰明的人多了去了！
徐渭徐文長這個人，或許大家聽說過。他和張居正是同時代的人，是大詩人、大畫家，還是軍事家、文學家、曆史學家，被稱為“明代三大才子”之一。他出生在幹部家庭，自幼以才名著稱鄉裏，而且有著強烈的功名事業心，好不容易到了20歲考上了童生，也就是秀才，此後曆經24年連考8次，始終沒有考中舉人，就更別說進士了。掂量來掂量去，估計再考下去也還是沒戲，才無可奈何地放棄了。
還有前麵提到的歸有光。
就聰明、文才甚至學問來說，張居正肯定比不過徐渭、歸有光，這兩個人是和張居正一起擠著過獨木橋的，可是，結果怎麼樣？
徐渭、歸有光是後來自己鬧出了點兒名堂，我們還知道，那些後來沒有鬧出名堂的，不知道還有多少！
所以我說，光憑聰明是不行的，得對路子！
這是張居正的第二個好基礎。
對路子，就是要幹的事適合你幹。
科舉考試很程式化。比如，小小年紀就要以聖人的口氣、觀點寫文章，即所謂代聖人立言；又比如文章的段落、轉折甚至字數，都有嚴格的規定。
用今天的眼光看待科舉製度，人們總會詬病它的考試內容和代聖人立言的寫作要求。其實這樣的指責未必公允，要知道，科舉考試是選拔領導幹部的，不是選拔作家、科學家、編輯記者的，更不是選拔思想家的，堂堂大國治國安民的事，就是靠考試成績好的這批人了；而且一旦考中，就直接安排到領導崗位上行使職權了。一個20歲的年輕人中了進士，直接就被分配到某個州當知州——相當於現在的市委書記兼市長兼法院院長，嘻嘻哈哈孩子氣，行嗎？鎮不住啊！得穩重、老成不是嗎？
灑脫不羈、思想奔放的人，和科舉的路子對不上啊！張居正他老爹、徐渭、歸有光都是如此。
思維比較嚴謹、行為比較規矩、不喜歡獨立思考？沒有獨立思想的人，是比較對路子的，因為這樣的人當官比較合適。
和張居正一起擠“獨木橋”的何心隱，就太有自己的思想了，他年紀輕輕就感覺到科舉不對自己的路子，聖人？他算老幾啊？我為什麼要代他立言？我批駁他還差不多！他就是這樣的想法。這樣的人，當然就不屑於科場了，他後來成為著名思想家，是體製外的持不同政見者。
也有喜歡獨立思考、思想比較奔放的人，碰運氣科舉考試成功了，進入官場，但是都會比較坎坷。和張居正年齡相仿的福建人李贄，也覺得科舉不對自己的路子，可是他又沒有辦法，家庭負擔太重，必須找個飯碗，自己腦子很夠用，咬牙考中了舉人，趕緊參加工作掙工資了。他就公開對同學、同事說，我可不像你們那樣“高尚”，參加科舉是為了治國平天下，我純粹是混口飯吃的。這樣的人適應得了官場嗎？當然不可能，所以他一直處於比較痛苦的狀態，終於熬不住，老子不奉陪了！李贄後來成為了一位響當當的“異端”思想家。