張居正的“朋友”裏，王世貞、高拱也屬於有思想或者獨立思考的人，他們在官場，也是比較坎坷的。
相比之下，張居正就很對路子。他老人家小小年紀就沉穩老成，不張揚、不輕狂、很嚴謹；外表深沉，但實際上又沒有自己的思想，對孔孟主義、程朱思想，特別是朱元璋的諄諄教導銘記在心、深信不疑。
科舉考試選拔出來的如果不是張居正這樣的幹部，那坐江山者也就不再需要這個製度了。所以說，張居正這樣的人和科舉考試很對路子，用現在的說法是，“皇和國家”需要的正是張居正這樣的幹部。
的確，少年時代的張居正就因為具有這樣的素質，為地方各級領導所看重。
在荊州府考秀才的那一年，荊州的知府李先生，一看這小家夥年紀不大就如此沉穩，喜歡得不得了。一問，知道他的名字叫張白圭，說是他出生那天院子裏忽然出現一隻白烏龜，所以家長給起了這個名字。李知府聽了，不禁搖頭，就很婉轉地說，這個名字嘛……好像和你的才幹、前途不相稱吧？又征求意見說，我給你改個名字怎麼樣？就叫張居正吧！
於是才有了張居正這個名字。
市裏的領導喜歡，雖然不可能開後門錄取張居正當秀才，但別的方麵還是可以關照的，比如搞征文的時候，就把他的那首小詩選上了。
這些征文彙集出來後，李知府作為一項抓教育、抓人才工作的成果，報給了湖廣省的省委書記兼省長兼高級法院院長——巡撫顧璘。顧巡撫是當時有名的文壇領袖，曾經在中央做過大官，後來因為批評大老板觸到了大老板的禁忌和隱衷，被貶到地方。這個人尤其愛才，對張居正的小詩裏透出的遠大誌向很欣賞，專程到江陵縣張居正家裏去看望，一看，小家夥真不錯，既聰明又沉穩，這樣的少年有培養前途啊！於是贈送禮物，還給他資助了銀子。後來張居正到省城參加鄉試，顧巡撫又專門設宴招待他，還把自己的小兒子也介紹給他，讓他們交朋友，又說了很多鼓勵的話。
想想看，一位飽經滄桑、閱曆豐富的老人，封疆大吏、堂堂湖廣省的“一把手”，不是為了做宣傳，也不是領導有指示有安排，就是因為賞識，就主動私下裏專門請一個家世貧賤的少年吃飯，這樣的事很可能超出當下國人想象的範圍了！
可見，張居正確實是和科舉考試對路子的，也確實適合到公務員隊伍裏來，各級領導都看出來了。
不能不說，領導還是有眼光的！
正因為張居正和科舉考試比較對路，他15歲的時候，和父親一起參加湖廣省選拔舉人的統考——鄉試，考了個第一名：解元。
順利的話，15歲中舉，16歲中進士是有可能的。因為全省統考後，第二年春天就是全國統考——會試，也叫春闈。張居正秋闈奪魁，當然有資格去參加春闈，說不定一鼓作氣，乘勝而上，不說中狀元，中進士是沒啥問題的。
可恨啊，都是遼王那小子，要祝賀張居正秋闈奪魁，請他爺爺張“保安”喝酒，結果把老頭兒給喝死了。這下麻煩了：按照國家的製度規定，子孫要替老人服喪，在此期間，已經做官的還要辭職回家，更別說去參加做官的考試了。
鉚足了勁兒要去首都參加統考的張居正，也就去不成了。
這一耽誤，就是6年啊！少年郎一天天長大，轉眼間就成大小夥子了，想法就多了起來……提親說媒、訂婚結婚，總之張居正有段時間就有些分心了，結果，等到下一次春闈，19歲的張居正去參加了，居然落第了。
當張居正落第回家的時候，可能他心裏對遼王的仇恨，又會增加一層。當然，他一定也進行了自我檢討，並痛改前非，等到下一次參加春闈的時候，22歲的張居正高中二甲第九名，和王世貞這些幹部子弟站在了同一起跑線上了。
實際上，張居正是應該感謝第一次春闈的落第的。
為什麼呢？應了那句古話了，福兮禍所伏禍兮福所倚啊！這次落第，是福是禍，很快就可以知道了。