發生了些什麼事呢？有大事，也有小事。
有些事，在一般人看來是小事，可是在大人物那裏，卻覺得是大事。
這不，現成就有一個例子。
西苑，也就是現在的中南海，本來是皇家禦花園，但自從嘉靖皇帝搬離皇宮大內，就一直住在這裏。為了便於被嘉靖皇帝隨叫隨到，內閣大臣們在西苑建立了臨時值班處，謂之直廬。這樣，內閣大臣們就存在在內閣和直廬兩處辦公問題了。徐階和另外兩名閣臣李春芳、袁煒，整天在直廬辦公，內閣辦公室倒不再去了。入閣不久的高拱，感到政府中樞運轉上有問題，嚴重影響效率，於是他向首相徐階提出：大家是不是該輪流到內閣值班，處理政務。
聽了高拱的話，首相徐階很可能愣住了，隨即，臉色就陰沉下來了，冷冷地說了一句：“皇上隨時會召見，我不能離開。”
高拱討了個沒趣，也賭氣說：“好好好，你是元老，你不能離開，我到內閣那裏辦公好了。”
要說，這應該是件小事。但是，首相徐階不這麼看。他認為高拱過分了，或者說，越位了。我是首相，這樣的事，要你來指手畫腳嗎？
難怪徐階很生氣，自從取代嚴嵩坐上首相的交椅，他還沒有遇到過這樣的情況。以往內閣裏的同僚，像袁煒、李春芳，基本上都是靠專職寫青詞提拔上來的，而且都是徐階推薦的，他們寫青詞確實是把好手，但處理政務就不擅長了。這兩個人知道自己的分量，對徐階執弟子禮，一味唯唯諾諾，生怕惹領導不高興。高拱倒好，新來乍到就這樣不知天高地厚啊？
當然，高拱賭氣頂撞徐階也不是沒有原因的。
高拱這個人思想深邃、學問淵博，而且才幹超群，絕對是一流的政治家。國家問題很多、弊端不少，高拱憂心忡忡，希望振作，一新局麵。當他被提名內閣大臣的時候，就把一直以來研究時局的思考係統化，寫成了《除八弊疏》，相當於他的施政綱領，中心思想是革除時弊、富國強兵。可是，他入閣後才切身感受到，改革發展的時機很不成熟。嘉靖皇帝衰病交加、危在旦夕，首相徐階則堅定地充當“維持會長”的角色，回避任何觸動現狀的舉措。加上恰在這時，戶部的處長海瑞上了一份意見書，對嘉靖皇帝極盡冷嘲熱諷、攻擊謾罵之能事，搞得中央好一陣手忙腳亂。這種情況下，高拱甚至沒有把《除八弊疏》上報，更無從施展自己的抱負，內心實在憋得慌，一有機會，難免流露出對徐階的不滿。
徐階何等聰明的一個人，他很快得出了結論：高拱這個人，他徐階駕馭不了！進而言之，以高拱的能力、抱負和政治資本——接班人最信賴的首席老師，他不會甘心屈居自己之下……這，成了徐階的一塊心病，危機意識驟增。盡管徐階號稱寬厚，很善於掩飾內心感受，但是對這件事，他不想隱忍。不僅不想隱忍，還要主動出擊，最好抓緊把高拱整掉！
其實，高拱也是徐階提拔的。
提拔高拱，正是徐階作為老練的政治家的一個手腕！
就在嚴世蕃被殺頭、嚴嵩被抄家後不久，徐階已經坐穩了首相寶座，他立即向嘉靖皇帝提出，內閣需要補充幹部了，並且推薦了兩個人選，其中一位就是高拱。
高拱和徐階關係並不算親密，換句話說，高拱並不是徐階圈子裏的人物。但是，高拱是接班人的首席老師。在張居正回家隱居期間，高拱一直擔任裕王——默認的接班人的首席老師。他們師生之間的關係，異乎尋常的親密。現在，嘉靖皇帝已經病重，似乎來日無多，一旦接班人上台，高拱順理成章地要入閣拜相，徐階的地位極有可能動搖。他不能被動等待，而是主動采取了因應措施：由他出麵提拔高拱進入內閣。在他看來，這樣一來，高拱對他，多多少少還應該會有感激之情的。當然，徐階推薦高拱，也有借重他的行政能力的考慮。
固然，徐階沒有指望高拱對他服服帖帖、無限忠誠，但他還是有底線的，就是高拱不能挑戰他的權威。盡管高拱僅僅是提出一個輪流到內閣值班的建議，徐階就認為是在挑戰他的權威，對此他分外敏感。
由於搞垮了嚴嵩，又保護了謾罵領導的海瑞，徐階的聲望總體上說還不錯。他的門生故舊本來就多，現在想貼他的人也不少。他圈子裏的人領會了徐階的意圖後就著手整高拱。
高拱一身正氣、兩袖清風，沒有什麼把柄可抓，把徐階的馬仔難為得夠嗆！有些格外上心的，眼睛就緊緊地盯著高拱的一舉一動。
這天，有一個叫胡應嘉的言官，看見高拱從他的直廬裏拿著什麼東西匆匆走出去了，便急忙跑到徐階的直廬裏報告這個動向。
“肅卿（高拱的字）50歲的人了，”徐階詭秘地說，“他兒子也沒有一個，免不得趁機溜回家去吧！”
胡應嘉心領神會，立即上了一道彈劾高拱的議案，說嘉靖皇帝有病，中央安排高級幹部輪流值班，高拱卻往家裏搬日常用品，不知他居心何在。