其實這樣的彈劾議案，在大明帝國的官場大家都習以為常了。
不過，當時有慣例，受到參劾的人，或者說和誰鬧了矛盾，以及自己認為不再被領導信任（比如提出什麼建議沒有被采納），就會主動請求辭職。而同樣是慣例，基本上都會受到領導的慰留。
這些走程序的事，實在太多了，大家都習慣了，不覺得會有什麼意外的。
當初和高拱鬥的時候，徐階就曾經一連上了4道辭呈！高拱更是先後提交辭職書12次才獲得批準的。
一般說，越是擊中要害的議案，被彈劾的人越是要擺出堅決辭職的姿態。徐階一邊寫就了長篇答辯文，一邊提出了辭職。
一連提出了兩次，都被慰留了，徐階又上了一次辭呈。事不過三嘛，他以為，一獲得慰留，就可以平安渡過這次危機了。
但是，出乎意料的是，當徐階第三次遞交辭呈後，接到的是批準他辭職的文件！
看到這個文件，徐階大驚失色！“常委”李春芳、陳以勤也麵麵相覷。張居正更是憤憤不平地說，中央怎麼能夠這樣對待元勳呢？內閣應該帶頭並發動廣大幹部遞交抗議書，請求中央收回成命，慰留師相！
不過，憤憤不平的張居正，內心更多的是欣喜。這個結果是他預料中的，準確說，是他運作成功的：張居正在做當今皇帝——當時還是裕王——的老師時，王府裏的“中官”（即宦官），張居正結交了幾個，其中有一個叫李芳的，現在在皇帝身邊管事，張居正就暗中找到了他，曉以利害。
宦官對徐階意見很大，因為徐階發動言官批評皇帝時，經常順帶把宦官罵得狗血噴頭，宦官們早就忍無可忍了。有一次甚至和言官打了起來，又受到徐階狠狠的懲處。他們對首相徐階實在是受夠了！況且，這些人在皇帝身邊，也知道老板對CEO實際上很不滿意，所以，張居正的意見李芳很樂於接受，很願意配合。
火候掌握得恰到好處。如果徐階第一次遞交辭呈就批準，會引起疑慮甚至反彈，說不定會弄巧成拙。而到了徐階第三次提出辭職的時候，就顯得很自然。所以，當內閣和各部部長紛紛要求挽留徐階的時候，批示出來了：首相年邁，屢屢提出辭職，不得不滿足他的願望，你們也就別再說三道四了！
可謂滴水不漏！
徐階深受打擊，灰溜溜地卷鋪蓋回蘇州老家了！
據張居正的同學王世貞後來的記載，張居正對運作徐階下台的事，多少感到有些愧疚，可能他也覺得，這樣對待盡力栽培、提攜自己的恩師，確實是不夠意思。
徐階後來很可能是知道這件事的，但是被炒魷魚的時候他可能還想不到，自己精心栽培的弟子，會給他這樣的回報！
那麼，徐階會不會對張居正產生不滿呢？他的弟子運作趕他下台時他未必清楚，但在徐階和高拱的爭鬥中，被他用直升機接來的弟子張居正，並沒有像他期望的那樣站在自己的一邊，明顯是辜負了徐階的期許，徐階應該會對張居正產生怨怒的吧？
沒有！不僅沒有，而且徐階越發把張居正當成了能夠托付身家性命的保護傘！
久經宦海沉浮的徐階，對官場的雲譎波詭是了然於心的，他知道官場中所謂的人情、友誼是靠不住的，隻有利益才是維係彼此關係的唯一法寶。但是，他已經沒有退路，隻能把身家性命寄托在了張居正身上。在臨別前，徐階拉住張居正——這個自己精心培養接班人的手，言辭懇切，老淚縱橫！將國事、家事，都托付給了張居正！
這不是秘密。張居正自己就說，“受知於老師也，天下莫不聞；老師以家國之事托之於不肖，天下莫不聞”。
看看，張居正對徐階和高拱，一個是恩師，一個是好友，他誰的忙也不幫，可是他們誰都不怪張居正不幫忙，兩個灰溜溜下台的人，反而還不約而同，爭相對張居正表示感激！
想想看，一般人遇到這樣複雜的情況，處理起來，誰能達到張居正這樣的效果？！
這是隆慶二年（1568年）的夏季，具體說是7月19日。65歲的徐階，退出了政治舞台，結束了長達45年的官場生涯！
之所以要把日期考證到這麼具體，是因為40天後，剛剛與徐階握別的張居正，將會有一係列大動作。