晁信義一個人先回京城。常風要將宜昌的原料運回，好幾大車的原料，路上花費的時間可不短。花紅藍懷了身孕，不能跟著晁信義騎馬趕路，所以，晁信義把花紅藍托給了常風照顧。
晁信義路過河北滄州的時候，順路去看了一下姑姑晁靈珊。姑侄相見，抱頭痛哭。晁靈珊說，她當晚逃出後，原想先逃到婆家躲一躲，看看寄養在婆家的女兒，要點盤纏，再到宜昌找信義。不想，她的婆家恰好在洋兵進京的路上，遭到洋兵的洗劫，部分人被洋兵殺死，還有些人不知去向。晁靈珊無路可走，才想到常風。
聽說侄兒要趕回京城，晁靈珊也要跟著一起回去。晁信義見姑姑的身體還沒完全複原，又考慮家裏被洋兵一把火燒了，可能連住的地方都沒有，隻好對姑姑說，讓她在常風家再靜養幾天，待他回家安頓好就來接她。
臨行前，晁靈珊拿過自己的包袱，交到晁信義的手上，說：“信義，這是晁家的希望，是晁家人用幾十條命換來的，你要好好保管，這東西比你的命重要。”
晁信義鄭重地說：“我知道。”
晁靈珊說：“還有，回去之後，除了重建京西胭脂鋪，也要留意一下，早點娶個媳婦，替晁家延續香火。”
晁信義想到有孕在身的花紅藍，臉一紅說：“姑姑放心，我會的。”
趕到京城已經是正午時分，晁信義顧不得歇息，也顧不得吃喝，匆忙進城，直接往昌延裏趕去。盡管他早有心理準備，可看到自家老宅時，還是悲從中來。晁家的前院和店鋪，差不多完全毀了，隻剩下一些殘磚斷瓦。就連院子裏的那些數十年的大樹，也隻剩下一截截的黑炭，原本不能燒燃的照壁等，也都變得五顏六色，有的焦黑，有的剩下過火的黃。
看著眼前的情景，晁信義再也無法控製自己，雙膝一彎跪了下去，眼淚止不住嘩嘩地往下流。晁信義匍在地下，磕一個頭，哭一回，再磕一個頭，又哭一回。
“爹、娘、二叔、二嬸、三叔、三嬸、四叔、四嬸，哥哥弟弟們，晁家的列祖列宗，我，晁信義，向你們發誓，我如果不把京西胭脂鋪建起來，我就不配姓晁。”
麵對廢墟，晁信義大聲地哭著起誓。
王記胭脂坊。老掌櫃王興業跨進正堂，黑妞跟在他後麵，正想跨進大門，王興業轉過頭狠狠地瞪了她一眼，說：“站在這裏，別動。”黑妞連忙收腳，站在大青石門墩前麵，雙手垂立。
王興業走到供桌前停下來，仰首看著供桌上祖宗的靈位，站了那麼片刻，又走向旁邊，取過香燭，雙手捧著就了香爐上的火點燃。香燭前端冒出火，王興業輕輕擺了擺手，讓香燭上的明火滅掉，將香燭插在香爐中。王興業走回供桌前的蒲墊後麵，弓下身子，伸出右手撐在蒲墊中間，再伸出左手，按在前方，接著雙膝一曲跪下來，然後將右手前移，擺在和左手並排的地方，掌心向上，頭也隨即磕了下去。
這個頭磕得時間有點長，因為王興業說了一大通話。
王興業說：“祖爺爺、爺爺、爹，有些話我忍了好長時間，今天決定對你們說一說。我們王家，和晁家鬥了一百多年，一百多年沒有分出勝負。我原本以為，我這一輩子是沒法鬥贏晁家，對不起列祖列宗了。沒想到，八國聯軍來了，洋兵血洗了晁家，大小幾十口啊，一個不剩。晁家慘遭滅門之禍，京西胭脂鋪完了。”
王興業又磕了第二個頭，繼續說：“祖爺爺、爺爺、爹，晁家一滅，我們王家沒了競爭對手，往後胭脂行業就是我們王家一家獨大了。按說，我應該高興。可不知為什麼，這些天我心裏一直難受。祖爺爺、爺爺、爹，洋人滅的不是晁家，而是所有的中國人啊。這筆血海深仇不是晁家的，而是所有中國人的啊！”
王家棟出現在王興業身後，靜靜地站了一會兒，見父親口中念念有詞，似乎沒完沒了，不得不彎下身來，在父親身邊說：“爹，信義來了。”王興業不說了，鄭重地磕了第三個頭，站起來，以一種疑惑的目光望著兒子，問：“你剛才說什麼？信義來了？哪個信義？”“子霖伯的老二晁信義。”“太好了，上天總算給晁家留了條根。”王興業說，“快，快請。”
王家棟轉身出門，見黑妞站在門邊，臉色一拉，說：“你站在這裏幹什麼？該幹嗎幹嗎去。”
“我、我、我……”黑妞一連說了多個“我”字，卻不知要說什麼。王家棟喝住：“別杵在這裏，幹你的事去。”黑妞再沒發一言，轉身走了。
王家棟走到大門前，晁信義穿著黑色馬褂，跪在王家門前。王家棟快步走過去，一把將晁信義拉起，說：“信義，你這是幹嗎？快請起。家父在客堂，請你進去。”