從鄰居的口裏，晁信義得知，當天洋兵殺過來的時候，大家都躲進了家裏，閂上了門。外麵到底發生了什麼，沒有人看見，隻聽到外麵不斷地響起槍聲。大約半夜的時候，聽到晁家這一帶響起激烈的槍聲。一開始誰都不敢向外看，後來槍聲稀了下來，才有膽大的從自家窗戶向外望，看到晁家是一片亮光，不像是燈光，更像是火把的光。不久，看到有很多人向外搬東西，裝進汽車裏，運了好幾趟。有人說，那是洋兵，但有些人說不像是洋兵，他在京城裏見過洋人，洋人是紅發碧眼的，當天晚上搶晁家的人，沒有一個紅發碧眼的，看上去像是中國人。說是洋兵的人卻說，中國人不會穿那樣古怪的衣服，戴著那樣古怪的帽子，那是洋兵的軍服。還有，中國人哪來那麼多洋槍？每個洋兵手裏，就有一杆長槍呢。
晁家是什麼時候起火的，沒有人看到。他們說，可能是因為後半夜，大家都睡了，洋兵才一把火將晁家燒了。後來，有人大喊救火，起先人們還不出門，擔心又碰到洋兵。再一想，如若不救火，說不定就燒到自己家了，才大了膽，一起出門，當時晁家院子已經是一片火海。
於是，整條街都跑出來救火。然而，火勢實在太大了，又是從前院燒起的，前院被燒光了，僅僅後院救下來幾間屋。
等到天一亮，大家又都躲了起來，不敢開門，怕遇到洋兵。那些洋兵成群結隊地在街上竄，見了值錢的東西就搶，見到年輕漂亮的女人就拉。一直鬧了好幾天，能搶的該搶的，都已經搶得差不多了，再搶多了，他們也沒法弄走，才漸漸平靜下來。
直到此時，大家才敢出來收拾。除了晁家滿門遭難之外，街頭還拋著幾具屍體，其中有一具年輕的女屍，全身沒有一絲衣服，赤裸著暴屍街頭，都已經腐爛了。
於是大家在一起商量，得盡快把這些屍體處理了，不然可能引起瘟疫。昌延裏因此公推了幾個人，成立善後會，由王記胭脂坊的王興業領頭，有錢的出錢，有人的出人，把街頭的屍體集中，又將晁家的屍體挖出來，一起埋了。
京西胭脂鋪的技師王玉堂為這個事情忙碌了很多天，還花光了家裏所有的積蓄，之後謀了個工，討生活去了。
晁信義將這些幫過晁家的人，一一問清楚，顧不得去父母叔嬸墳前祭拜，首先就登了王興業的門。
第二天上午，晁信義買了些香燭，來到父母叔嬸的墳前。看到山上幾十口新墳，他整個人都軟了。這些墳十分簡陋，他自己目前也無能力整修，哪怕是立上一塊牌的能力都沒有。他唯一能做的，是燒些紙錢，拜幾拜，向父母叔嬸發誓，一定要重振家業，一定要替他們重新修墳。
從墳地回來，晁信義立即去了溫記醋坊。這是晁家的一個老關係，和晁家已經是兩代人的交情。
溫記醋坊的總坊在山西，北京是最大的分店，坐落在京西昌延裏最南端，一溜四大間寬敞明亮的店鋪，門楣上有四個正楷鍍金大字：溫記醋坊。店鋪左邊兩間房屋裏擺放著幾口大缸，缸裏是否真的裝滿了老陳醋，誰都不知道。櫃台後麵是一排排貨架，貨架上擺放著各式各樣的醋，右邊的一個店鋪是接待客人的地方，中間擺放著幾張茶幾、椅子。
溫掌櫃七十來歲，清瘦、矍鑠，三綹飄逸的胡須。他在櫃台裏看到晁信義出現在大門外，站直了身子，跪下去，重重地磕了一個頭。溫掌櫃悲喜交加，忙手忙腳，繞過櫃台，幾步趕上來，語無倫次地說：“賢侄啊！賢侄啊！”
晁信義跨進店來，立即又跪了下去，磕了一個頭，站起來向前走了一步，又一次跪下，再次磕頭。
溫掌櫃明白了晁信義要幹什麼，幾步搶上前，一把拉住他：“使不得，使不得。”溫掌櫃雙手托住晁信義，激動地道：“賢侄……裏麵請坐……”
“世伯！”晁信義語一出，眼淚便流了出來，又要跪下去磕頭。
溫掌櫃拉住，說：“賢侄啊，別這樣，千萬別這樣。來，這邊坐，我們叔侄說說話。”
溫掌櫃把晁信義拉到一側的會客室，請晁信義坐下。晁信義不坐，一定要給溫掌櫃磕頭。溫掌櫃拗不過，隻好坐上太師椅。晁信義跪下去，說：“家門不幸，慘遭滅門之禍，多虧世伯慷慨解囊，出手相助。信義無以為報，特來謝恩。”說著，連磕三個頭。
溫掌櫃一陣唏噓，將晁信義扶起坐了，又讓夥計沏上茶來。溫掌櫃先端了茶杯，向晁信義讓茶。他的手在顫抖，說話的聲音也有些抖動。他雙手端了茶，向晁信義麵前送了送，說：“賢侄，請用點茶。”
“謝謝世伯。”晁信義說，卻不動。
溫掌櫃將茶杯放下，抬起手用衣服袖子拭擦著眼角的淚水，哽咽著說：“京西胭脂鋪遭受如此大難，老夫悲痛欲絕呀！可憐我的子霖兄弟……”