“話是如此，可如今這個朝廷，你也不是不知道。唉--”錢萬裏長長地歎了一口氣，“你還年輕，大概不太清楚。從鴉片戰爭到甲午戰爭，又到洋兵入京，哪一次不是千萬人家破人亡，哪一次又不是我們這些錢商虧了大錢？甲午戰爭到現在才幾年？又來了這麼一次，往後還不定幾年來這麼一次呢。賢侄啊，我呢，比你多吃了幾年米，就在這裏倚老賣老，鬥膽勸你一句。這個世道，做不得生意啊，能有口飯吃就是萬幸了。既然你們晁家遭了大難，倒不如先把規模縮小，穩住再說。貪多不化，是商場大忌啊。不瞞你說，這次我回山西，我們興隆錢莊的幾個財東在一起開了幾天會，最後做出一個決定，鑒於現在這個世道，錢莊今後的發展，以求穩為主。北京和天津兩地，一年之內不向外貸一分錢。”
晁信義向錢萬裏所說有真有假。錢萬裏是個老江湖，自然不會完全相信晁信義的話。同樣，他向晁信義所說，同樣有真有假。關於世道的看法，對朝廷的失望，那是真的。對於經濟前景不可捉摸判斷，也是真的。至於說一年之間，北京和天津兩地，不向外貸一分錢，卻是假的。
晁信義和錢萬裏談了兩個時辰，費盡口舌，一無所獲。這個他早已經有心理準備，也不氣餒，微笑著起身告辭，趕赴第二家。
這一天，晁信義跑了永泰裕、大德恒、大德通、合盛元、寶豐隆等近十家錢莊，無一例外，錢莊的老板先對晁家的遭遇表示同情，然後對晁信義的勇氣表示讚賞，但沒有一家願意借錢給他。
這個世道就這麼現實，商人看到的永遠隻有利益，沒有交情。
鬆下長生寓所，鬆下次郎急匆匆地進來。鬆下長生坐在客廳的茶座旁，看了鬆下次郎一眼，並沒有特別的反應。
鬆下次郎忙道：“父親，晁信義一天都在各大錢莊、票號進出！”鬆下長生慢條斯理地道：“他想借貸？”
鬆下次郎道：“是。”
鬆下長生不緊不慢地道：“恐怕借不到錢吧。”
鬆下次郎：“是，他跑了十來家，一分錢都沒有借到。”鬆下長生看了兒子一眼，說：“你知道他為什麼借不到錢嗎？”
鬆下次郎說：“商人都是重利的。京西胭脂鋪遭此重創，一切都毀了，要錢沒錢，要人沒人，誰能相信一個二十多歲的年輕人？”
鬆下長生擺了擺手說：“不，晁信義雖然身無分文，但是，京西胭脂鋪並非真的山窮水盡了。京西胭脂鋪這塊匾，至少可以抵押四十萬。還有京西胭脂鋪的配方，甚至可以抵押一百萬。隻是晁信義覺得還沒有到山窮水盡的地步，不肯走這一步。”
聽了此話，鬆下次郎暗自驚了一下。“父親，晁家或許以為，他家的財富是那塊匾，其實，晁信義並不清楚，晁家最值錢的不是那塊匾，而是配方。有了配方，就算沒那塊匾，他們也一樣在市場立足。”
“是啊，這就是我們日本人和中國人看問題的不同。”
“如果晁信義醒悟過來，拿那塊匾去抵押呢？”鬆下次郎說，“他真的這樣幹，一定有錢莊肯貸給他四十萬吧。”
鬆下長生說：“我們得做一件事，逼一逼他。”
鬆下次郎說：“對，我也想到了。我們可以放出風去，因為我們和晁家有交情，見他遭難，想幫他們一把，所以提供了一大筆訂單。沒想到，京西胭脂鋪早已不是從前的京西胭脂鋪，交出的貨品不是有酸味，就是發黴的，造成我們鬆下妝品的重大損失。無可奈何，我們也是商人，不得不按合同要求賠款。”
鬆下長生欣賞地看了兒子一眼，說：“此外，你還可以通過天津和上海的媒體發出消息，指鬆下妝品因為和京西胭脂鋪的生意，虧了一大筆錢，目前的資金鏈出現了嚴重問題。”
“太好了。”鬆下次郎說，“這樣一來，我們逼京西胭脂鋪還錢，就是萬不得已。”
鬆下長生說：“就按這個思路，一步一步地逼晁信義。讓他隻有兩條路可以選擇：要麼，和我們合作；要麼，將配方抵押出來。”
鬆下次郎說：“怕就怕他就算是死，也不肯拿出配方。”
鬆下長生說：“現在，他肯定不會拿出來。不過，我一點都不擔心，我們有的是時間。隻要他守著金礦要飯，將來又到有家有口的時候，他想不拿出來都不可能。”
鬆下次郎一陣大笑：“這麼說來，我們還要想辦法快點替他物色個女人，讓他結婚生子？”
鬆下長生看了兒子一眼，說：“這也不失為一個思路。”
京西胭脂鋪的貨品出了問題，將賠鬆下妝品一大筆錢的消息，迅速傳遍了整個業界，正向消費群體擴散。
王興業聽到這個消息後，一下子從半躺的太師椅上坐了起來。隨後，他離開了太師椅，在房子裏走了幾圈，一句話也不說，轉身走開了。王家棟不明白父親到底是什麼意思，站在那裏發愣。
自從晁家遭難之後，王家棟開始不理解父親了。以前，父親恨晁家，恨得牙癢癢。他清楚地記得，自己小時候和晁家的孩子，是連話都不能說一句的。有一次，他放學時，和晁家的幾個孩子沒有拉開距離，看上去像是走在了一起，被父親看到之後痛打了一頓。而現在，老爺子的整個性情似乎完全變了。晁家遭難，他出麵張羅收屍入殮還說得過去，畢竟，那些屍體暴露在大太陽低下，是會產生瘟疫的。晁信義要重振京西胭脂鋪，他拿出五千兩銀子相贈，也能理解。可現在，聽說晁信將賠鬆下妝品一大筆錢，他的表情不是幸災樂禍，而是震驚，就像是自己家裏虧了一大筆似的，這就難以理解了。王興業離開正廳後，到了偏廳，那裏是他的鼻煙壺收藏室。裏麵擺了好多精致的玻璃櫃，櫃子裏擺放了很多上品的鼻煙壺。每當王興業心裏煩躁的時候，喜歡到這裏轉一轉，眼睛望著這些鼻煙壺，腦子裏卻在想事。