晁信義來到保定，前往總督府。
上次和嶽父一起過來，是晁信義第一次到直隸總督府。那次，袁世凱在天津布防，晁信義沒有機會進門。第二次來直隸總督府是春節前，當時到這裏給袁總督拜節的各色人極其之多，而晁信義並沒有和嶽父相約，因此連門都進不去。
晁信義倒也不氣餒，花了好幾天時間，也花了不少錢，才由衛兵向盛總管通報。盛總管趕到門口見晁信義，晁信義原意是想把盛總管拉去喝酒。可盛總管說，喝酒什麼時候都可以，唯獨這個時候不行。眼看就要過年了，到府上走動的人特別多，他一刻都走不開。
既然不能請盛總管去喝酒，晁信義便往盛總管懷裏塞了一張銀票，請盛總管安排，他想當麵向袁督爺拜節。盛總管答應盡可能玉成此事，說一聲怠慢便進去了。
晁信義每天都到總督府門前來等消息。枯等自然太無聊，他便和守門的衛兵交朋友，一來二往，和衛兵的幾個把總都混熟了，又通過把總，結識了袁世凱的衛兵隊副隊長袁金標。
要結交這些人，其實也不難，隻要舍得花錢，金錢開路，沒有打不開的門。這些人當兵，也就是為了混個出人頭地，最終的目標還是一個，賺錢。晁信義舍得花錢，袁金標也希望結交這樣的人，兩個人一拍即合，拜了兄弟。
第三次來到總督府，一切就簡單得多。晁信義對守門的衛兵說：“麻煩你去通知袁管帶，就說京西胭脂鋪的晁掌櫃來看他。”說話的同時，從身上摸出一兩銀子，塞給衛兵。
沒過太長時間，袁金標出來了。晁信義二話不說，拉著他就走，兩個人一起來到杏花樓喝酒。酒足飯飽，晁信義送袁金標回營，塞給他一張銀票，整整一百兩。
第二天再去總督府，袁金標早和門口的衛兵打過招呼了，一名衛兵領著晁信義到了營房。袁金標已經做好了準備，給他沏了茶，還準備了一些點心，請晁信義坐下來的同時，又派人去請盛總管。
盛總管見到晁信義，自然明白他的來意，也不客套，道：“信義老弟，事情恐怕不太好辦。現如今袁大人算是署理中堂了，全國各地來拜賀的人非常多，每天都是幾十起。大人的公務又忙，不可能個個都見。”
有關這一點，晁信義心裏是清楚的，他往盛總管懷裏塞了一張一千兩的銀票，道：“袁大人公務繁忙，信義自然清楚。信義隻想見袁大人一麵，哪怕當麵說一句祝賀的話，就已經心滿意足，還望盛兄玉成。”
盛總管不說成也不說不成，隻問：“你在保定待幾天？”晁信義說：“時間不重要，但憑盛兄安排。”
盛總管說：“這樣最好。我那裏還有一堆事，不能陪你，得先走了。如果有消息，我通知袁管帶，讓他派人去通知你。”
晁信義說：“不用派人那麼麻煩，我每天到金標兄這裏等消息好了。”盛總管說：“也好。”說完便起身告辭。
此後幾天，晁信義天天一大早就來到總督府，門前的衛兵和他已經相熟，見到他立即領他進衛兵營。坐在那裏也是無聊，他便和袁金標等人打麻將。晁信義的技術很一般，僅僅是會打而已。他抱定了主意，和袁金標搞好關係，也就不需要多少技術。沒想到，麻將這東西奇怪，越是不會打的人，手氣越好。
晁信義抱定主意不贏牌，能吃的不吃，能碰的不碰，一條心思整大牌。可他整什麼成什麼，一會兒清一色叫聽，一會兒又是小七對叫聽。有幾次，他還真是衝動，想和牌，別人打的堅決不和，心想，若是自摸了就和吧。沒想到，伸手一摸，真的就是自己的牌。猶豫了片刻，還是打了出去。再一輪，又摸到了同一張牌，再次打出去，說：“我這是什麼手氣？打什麼來什麼。”
一連打了七天牌，天天都是如此。晁信義隻顧著往外掏錢，總共掏了三百多兩，讓整個衛兵營皆大歡喜。
第七天，盛總管派人來說，晚上一起吃飯。晁信義及時地給盛總管的手下塞了一張銀票，那名手下頓時對晁信義客氣了許多。晁信義問他，晚上都有哪些人一起吃飯。來人說，晚上吃飯的主要是新軍的一些將領和一些商界的人。他說，督爺這次擔任的職務中，有練兵大臣一職，自然要主掌練兵。督爺已經得到老佛爺的懿旨，將在保定編練北洋軍，條件成熟的話，還將創建保定武備學堂。
晁信義一聽，心中已經明白了幾分。朝廷讓袁世凱練兵，袁世凱也正好可以借此機會掌握更多的兵權。後世的人們，將袁世凱視為曹操似的人物，認定為亂臣賊子，以為他是小站練兵開始發家。這實在是一大誤解。袁世凱在小站隻不過練了七千兵，如果沒有這次在直隸總督任上的機會，袁世凱手裏幾乎沒有兵權。而自鴉片戰爭以來，中國被動挨打的局麵，給袁世凱的崛起提供了機會。