晁信義說：“真的笑了。”又對晁承誌說：“兒子，再笑一個，笑給你媽看。你告訴你媽，讓她多幫你生幾個弟弟。”
“還生啊，我都怕了。”張淑梅接著又道，“這次多虧了紅藍姑娘，不然，說不定我就見不到你了。”
晁信義說：“這不好好的嗎？又亂說。”
“對了，我一直想問你。”張淑梅說，“紅藍姑娘和晁家到底是怎麼回事？我怎麼老覺得她怪怪的？”
晁信義心裏一驚，不好直說，搪塞道：“怪嗎？哪裏怪？”張淑梅說：“哪裏不怪？”
晁信義說：“你想多了吧。”
張淑梅說：“那你告訴我，她不是我們晁家什麼人，卻把我們晁家當自己的家一樣，什麼都做，天下哪有這樣的人？”
晁信義說：“她當然是我們家的人，姑姑把她當女兒的。”張淑梅看了看丈夫，想說什麼，最終還是沒說。晁信義不敢再留在房裏，擔心妻子又提起這個話題，走出門，想到後院去看看，恰好見木井鬆拉著一車水過來。京城製胭脂的水全部是玉泉山的泉水，這些水由專門的人去玉泉山拉回來，倒進胭脂鋪特製的水井裏，用的時候，再從水井裏抽出來。水是有生命的，留在泉溪裏就是活水，一旦灌進水井，時間一長就成了死水。京西胭脂鋪對於用水極其講究，拉回的水絕對不能存放十二小時以上，每天還要清理水井。
上次，晁信義和晁靈珊忽視了用水，結果品質出了問題。此後，在花紅藍的建議下，晁信義加強了水的管理，專門安排了老劉和另一個人，負責從玉泉山拉水。最近，京西胭脂鋪的業務擴大了，用水量自然就增加。晁信義正考慮要增加了一個運水工，看來，張淑梅替他安排了這件事。
晁信義問：“你叫木井鬆？”
木井鬆說：“是，老爺。”
晁信義說：“我不是老爺，以後不要叫我老爺。”木井鬆說：“是，老爺。”
“剛才說，你不要叫我老爺，現在又叫。”晁信義說，“以後叫我掌櫃的吧。”
木井鬆說：“是，掌櫃的。”晁信義問：“在這裏還習慣吧？”木井鬆說：“是，掌櫃的，習慣。”
晁信義覺得，這個木井鬆，說話的腔調怪怪的，嘴裏像是含著什麼一般。晁信義見木井鬆年輕，完全可以學些技術，便問他：“我們正在培訓技師，你願不願學點技術？”
木井鬆說：“謝謝掌櫃的，我沒有讀過書，不識字。”晁信義暗想，這真是可惜了。如果能學成技師，那是一輩子的依靠。可人生有很多事，都是要事前做好準備的，沒有準備，就算機會擺在麵前也無法抓住。眼前這個木井鬆就是如此，哪怕識點字，學技師都沒有問題。能有一技在手，那也是一個安身立命的根本。
晁信義想去看看花紅藍，卻又猶豫，見了她，對她說什麼？自己和晁家，虧欠她的實在太多了。她越是無欲無求，他就越加不安。想一想，還是算了，抽時間去宛平的工廠一趟吧，家裏的事讓人心煩，還是眼不見為好。
在宛平的工地住了兩天，晁信義又趕去了天津。工廠馬上要建成了，現在必須將機器弄回來。
讓晁信義大感意外的是，王家棟也在天津，目的和他一樣，同樣是購買機器。這種機器，中國人造不出來，隻有洋人手裏才有。要買洋人的東西，隻能通過買辦。此前，晁信義已經來過一次，和大通洋行的買辦陳先生談過，雙方已經有了一個基本意向，這次來主要是進一步商定價格以及其他一些細節。
到達天津之前，晁信義給陳買辦發了電報，說明到達的日期和時間。等他趕到陳買辦所在地時，恰好看到王家棟從那棟樓出來。晁信義心裏有愧，不想和王家棟照麵，連忙躲到一邊，等王家棟離開之後，才進了陳買辦的辦公室。
讓晁信義大為驚訝的是，陳買辦對他說，上次談的價格肯定拿不到貨了，原因是這段時間，西洋那邊已經漲價，運輸的價格也漲了。如果要貨，必須在上次的價格上再漲三成。而且，上次對方同意分期付款，現在卻不成了，必須一次付清。
這事還真是給晁信義出了一大難題。如果是分期付款，三年內付清，他一次隻需要付十幾萬兩。而現在，價格漲了差不多十萬兩不說，還要一次付清，他哪來的錢？雖說有了皇宮的訂單，他再向錢莊貸款便較為容易。畢竟，在四海錢莊，他已經貸了一大筆，一直隻是在還息，本還沒有還一分。現在再貸五六十萬，他所背的債務就超過一百萬兩了，一年下來，利息就是一大筆。
現在不簽合同吧，他又擔心，再過一段時間，價格會不會進一步上漲？若是再漲百分之三十，那就又是十多萬。幹脆不要了？可是，宛平的工廠已經蓋了一半啊。