八國聯軍進攻北京一事，令大清朝的政治、經濟發生了一係列變化。最大的變化，自然是列強在中國的租界範圍擴大，而一些西方商人，看到中國市場發展潛力巨大，紛紛來華設立商號。此時，西方在華洋行已經由最初的純粹商業，發展到了其他各業，在華設廠經營的商家也越來越多。
鬆下妝品會社是在甲午戰爭之後進入天津租界的。他們的貨品由海路運往天津，再由買辦銷往各地。一段時間之後，他們覺得這樣成本太高，利潤率太低。有相當一部分成本，被航運占去了。鬆下妝品會社一直想在中國設廠，如果產品在中國生產，在中國銷售，利潤率就能大大提高。可是，中國政府對於洋人在中國從事商業貿易以及工業生產，有嚴格規定，設廠的手續辦起來不那麼容易。因此，相當一段時間裏，鬆下妝品隻是在中國開設了天津、上海、廣州三家分店。
庚子戰爭之後，中國再一次輸了，簽下了《辛醜條約》，對於外國人在中國經商以及設廠有了更寬的條件，日本在上海的租界一下子擴大了很多。鬆下妝品抓住了這次機會，要了一大塊地，著手建工廠。
接下來，鬆下妝品在北京開了分號。
外國人在中國開的分號，和中國人開的分號不同。外國的分號不叫分號，叫洋行。鬆下妝品原本在北京有銷售，但量非常少，洋行也不是單獨的，隻是和另外幾家日用品合開的。一旦決定在中國設廠，他們便調整了中國市場的戰略，決定在北京開洋行來領導北方市場。
鬆下長生早就做好了單獨開洋行的準備，房子是早就準備好的。當時隻不過和別人合開，加上合約沒到期等原因，拖了下來。對於中國的妝品市場，他是高度關注，王記胭脂坊和京西胭脂鋪分別開了工廠，他們的妝品將會大量投放市場。鬆下妝品若是不能在京城市場搶占一席之地，今後將會更難和這兩家本地品牌競爭。
即使是現在開洋行，鬆下妝品也有不足之處，他們的工廠建成需要一年多時間，一時無法投產，所有的產品隻能從日本運來。而東京的工廠，生產能力有局限，不可能丟了日本的市場來搶中國市場。但北京的市場又不能等，他不得不匆忙開張。
當然，洋行並不是以鬆下妝品的名義，而是以買辦為主。朱七因此成了鬆下洋行的主人，由他出麵，邀請晁信義、王家棟等人。
晁信義和鬆下妝品有生意來往，量還不小，雖然利潤相對較低，可畢竟還是從他們那裏賺到了錢。因此說，無論是鬆下長生還是朱七，都算是他的客戶。對於客戶，自然要恭敬，尤其是京西胭脂鋪的工廠投產，將來可能會有更多的妝品通過鬆下洋行銷往國外，晁信義自然和鬆下長生有一種特別的親近感。所以，鬆下洋行的開業儀式，晁信義不僅盛裝出席，還按照要求，帶著夫人出席。
張淑梅剛剛生了第二個孩子，這是一個女兒，取名晁迎春。生晁承誌的時候，晁信義雖然不在，卻順利。生晁迎春時，大家都以為會順利，沒想到先出來的是一隻手，難產了。張淑梅在鬼門關走了一圈，活過來之後，便對晁信義說，以後再不生了。晁信義沒有表態，他的骨子裏是希望多生幾個兒子的。
儀式采取的是西式，不剪彩不放鞭炮，隻是將所有客人集中在洋行，舉行酒會。鬆下長生僅僅是一個幕後老板，在整個酒會上，他顯得異常低調。而朱七作為買辦，自然就是這場酒會的主人。司儀宣布開始之後，由朱七致辭。
作為鬆下長生的朋友和救命恩人，王家棟自然也收到了一張請柬。不過，王家棟並沒有帶夫人。他的前兩房太太都不是他喜歡的，又沒替他生過孩子，他根本不願帶她們出門。黑妞雖然替他生了女兒王胭脂，可她是個傻女人，帶出來隻能出自己的醜。所以，王家棟獨自前來參加儀式。
王家棟進來的時候，一眼便看到了晁信義。晁信義出現在這裏，實在是太特別了，幾乎所有人穿的都是西裝，大多數人把辮子盤在頭上，隻有他穿著傳統的長衫，拖著一根長長的辮子。此外，他身邊的那個女人也出眾，小家碧玉，姿色一流。
這是王家棟第一次見到晁信義的夫人，僅僅是看了一眼，心中就充滿了嫉妒。王家棟先後有過四個女人，哪怕是黑妞，人生得雖然黑一點，傻一點，外貌還是過得去的。另外三個夫人都有些姿色。可是，就連最漂亮的葉小芸，都無法和張淑梅相比。這一比較，讓王家棟心裏極其不爽，再加上此前的過節，他的恨意進一步加深。
晁信義和張淑梅正和鬆下長生交談，王家棟立即端起一杯酒，向鬆下長生走過去。
此前，王家棟是完全相信鬆下長生的，認為日本人很講信用，不像中國人，骨子裏充滿了奸鬥。可是，父親不相信鬆下長生，認定他不懷好意。王家棟再仔細一想，晁家的滅門慘禍，似乎確實與鬆下長生有關，加藤那幫日本鬼子，就是鬆下長生帶過去的。至於去了晁家之後到底發生了什麼，王家棟隻能猜。無論他將鬆下長生想象得多麼好，對於晁家，鬆下長生都有不可推卸的責任。