這四篇連載簡直就像四顆炸彈，引起了全國的廣泛關注。京西胭脂鋪在廣州設有分號，這些分號，一方麵是總號的分理機構，另一方麵也是總號的商業情報機構。所謂商業情報，其實也包括了政治軍事情報，所有的政治軍事消息，均可能影響商業走向。廣州分號在此之前，便已經數次向總號報告，廣州乃至整個廣東，有革命黨活動，他們已經分別在惠州、潮汕等地，舉行過多次起義，還曾組織過廣州起義，隻不過起義流產。因此，他們建議，廣州目前的形勢凶險，建議撤銷廣州分號。
這所有的消息並沒有引起晁信義的高度關注。他一直以為，這些革命黨人，其實就是像王家棟一樣的，喝了點洋墨水，聽了點洋經，就以為中國的一切都不好，要革命。正所謂秀才造反，十年不成，這樣一些革命黨人，能鬧出什麼事？
等《申報》的係列報道出來，晁信義大吃一驚。原來，南方的革命黨在全國已經搞了十次起義，隻不過清政府一直壓製著，沒讓消息透露出來。這似乎說明，人心向背，就連清政府也已經意識到，他們隻是在勉強支撐著危局。
更讓晁信義吃驚的是，這樣的事自己怎麼沒有得到廣州分號的報告？果然在不久之後，他得到消息，廣州分號的經理吳正甫，在黃花崗起義發生之時，將廣州分號的所有錢款席卷一空，逃到了南洋。
經理外逃，分號的員工還在。晁信義無計可施，隻得匆忙趕赴廣州，處理後事。
到了廣州他才知道，這裏的人，和京城是完全不同的。他們接受西方思想太多，對於清政府的腐敗深惡痛絕。在認識上，晁信義和他們是一致的，覺得這個政府已經徹底爛透了，絕對不可信任，靠現在這個政府，國家隻可能繼續地爛下去，民眾隻可能繼續地苦下去。但是，對於怎樣解決當前的問題，他和絕大多數廣州人看法不同。他更希望改良，在他看來，隻有改良才不至於造成全國性動亂，不至於生靈塗炭。一旦發生革命，他擔心的是全國血流成河，並且幾十年都無法安定。然而，當地人卻認為，改良隻可能讓這個已經腐敗透頂的政府苟延殘喘，他們需要革命，也熱情地願意投身革命。
此時，晁信義才意識到，中國的人心早已經亂了。而這個亂的根本在於，所有人往上找不到方向，往下找不到底線。
他所獲知的這一切，對他的觸動實在太大了。
當然，晁信義所受的另一方麵的觸動，即廣州分號給他帶來的巨大損失。他沒有兄弟，隻是孤身一人，開分號的時候，不得不尋找經理人。然而，很多經理人和那些官員一樣，已經失去了做人的底線，他們唯一的人生目標就是錢。當他們看到有機會獲得更多的錢時，便不惜鋌而走險。廣州的經理人便是如此。
晁信義處理廣州分號的遺留問題時，大吃一驚，實在沒想到，吳正甫給他捅下了這麼大一個窟窿。
廣州分號是在晁信義手緊時建立的。建立拓展分號，也是晁信義的無奈之舉。王記胭脂坊在快速擴張，其分號的收益已經超過了總號，甚至遠遠地將總號拋在後麵。分號的興旺也快速帶動了工廠的發展。所以，晁信義不得不迎頭趕上。可是，從開始就有一個難題困擾著晁信義，缺人。他實在沒有信得過的人，尤其是沒有自己的親人派到分號去當經理。
廣州分號的吳正甫，實際是晁信義在四川采購原料時認識的，廣東人。他和吳正甫有過多次接觸，覺得此人頭腦靈活，為人忠義。所以，他要開分號的時候，立即想到了吳正甫。晁信義所開的全部分號裏，廣州分號是最順利的，所以，晁信義對吳正甫也最信任。
然而，晁信義絕對沒有想到，最信任的人其實一直都在玩自己。最初，廣州分號租用別人的鋪麵，一年多之後，晁信義聽從吳正甫的建議，用十萬兩銀子將這個鋪麵買了下來。
此次出事，晁信義到了廣州，才知道在這件事上，自己被吳正甫騙了。他根本就沒有買下這個鋪麵，所有一切手續都是吳正甫偽造的。不僅如此，吳正甫還拖欠了鋪主一年半的租金，又利用花言巧語，騙取店主給了他五萬兩銀子，說是參股。出事之前，吳正甫又以各種名義借了兩萬多兩。
晁信義將賬盤了一下，吳正甫等於卷走了自己二十多萬兩。如此一來，晁信義就麵臨一個艱難的抉擇，是繼續開下去，還是立即止損走人？如果開下去，怎麼開？廣州的革命黨鬧得如此之凶，今後的局勢將會如何？繼續開店，會受到怎樣的影響？若是開下去，又去哪裏找經理？
用人問題，一直是困擾晁信義的一個大難題。